• Uno dei modi migliori per costruire un rapporto con il vostro gatto è quello di stringere gli occhi e sbattere lentamente le palpebre, come dimostra un nuovo studio.
• Per i gatti, sbattere lentamente le palpebre è una forma di sorriso, e sollecita emozioni felici e positive.
• I ricercatori hanno scoperto che un gatto risponderà all’ammiccamento lento di un umano con un proprio ammiccamento lento, ed è più probabile che si avvicini a una persona sconosciuta che sta ammiccando lentamente a loro.
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Mentre la maggior parte dei cani si getta ai tuoi piedi per ricevere affetto, può essere difficile convincere un nuovo gatto a fidarsi abbastanza da salutarti.

Questo potrebbe essere dovuto al fatto che i gatti parlano un linguaggio d’amore diverso.

Gli esseri umani possono usare l’ammiccamento lento come mezzo per legare con i loro amici felini, secondo un recente studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports.

I ricercatori sapevano già che quando i gatti stringono gli occhi e ammiccano lentamente gli uni agli altri, è la versione felina dello scambio di un sorriso genuino.

Ma il recente studio dimostra che, quando le persone replicano quel sorriso restringendo gli occhi e ammiccando lentamente, li rende più attraenti per il gatto a cui stanno sorridendo – e il gatto è più propenso ad avvicinarsi.

“Come qualcuno che ha studiato il comportamento animale ed è proprietario di un gatto, è bello essere in grado di dimostrare che i gatti e gli esseri umani possono comunicare in questo modo”, Karen McComb, uno scienziato del comportamento animale dell’Università del Sussex e autore principale dello studio, ha detto in un comunicato stampa.

“È qualcosa che molti proprietari di gatti avevano già sospettato, quindi è emozionante averne trovato la prova”, ha aggiunto.

I gatti sono più propensi ad avvicinarsi a un estraneo che ammicca lentamente a loro

Karen McComb/Università del Sussex

Per verificare se l’ammiccamento lento era un tipo di comunicazione che poteva attraversare la barriera della specie, McComb e il suo team hanno condotto due esperimenti.

In primo luogo, hanno studiato 21 gatti in 14 diverse case del Regno Unito. I ricercatori hanno fatto sedere i proprietari degli animali a un metro di distanza e hanno ammiccato lentamente ai loro gatti – ogni ammiccamento durava più di mezzo secondo. Le telecamere hanno catturato le reazioni dei gatti all’ammiccamento, e hanno rivelato che i gatti erano più propensi ad ammiccare lentamente ai proprietari che li ammiccavano rispetto ai proprietari che non ammiccavano affatto.

Nel secondo esperimento, il team di McComb ha esaminato 18 gatti di otto famiglie. Invece di avere i proprietari che ammiccavano lentamente ai loro gatti, i ricercatori – che non erano familiari ai gatti – facevano l’ammiccamento, e lentamente estendevano le loro mani verso gli animali.

Hanno scoperto che i gatti erano più propensi ad avvicinarsi alla mano estesa di un estraneo dopo che lo sconosciuto aveva ammiccato lentamente a loro, rispetto a quando gli strani ricercatori adottavano un’espressione neutra. I gatti hanno anche più prontamente ammiccato lentamente ai ricercatori che stavano ammiccando lentamente.

“Lo studio produce prove che i gatti percepiscono l’ammiccamento lento umano in modo positivo”, hanno scritto gli autori.

“Si può iniziare una sorta di conversazione” con i gatti

Aylin Woodward/Business Insider

Non è chiaro perché i gatti vedano gli ammiccamenti lenti più calorosamente delle persone che fissano, ma i ricercatori hanno alcune idee.

I gatti possono percepire il contatto visivo diretto dagli umani come minaccioso, ha detto Tasmin Humphrey, un coautore del nuovo studio, in un comunicato stampa.

“È anche possibile che l’ammiccamento lento nei gatti sia iniziato come un modo per interrompere uno sguardo ininterrotto, che è potenzialmente minaccioso nell’interazione sociale”, ha aggiunto.

L’ammiccamento lento è un ottimo modo per far rilassare il tuo gatto, secondo McComb.

“È qualcosa che puoi provare tu stesso con il tuo gatto a casa, o con i gatti che incontri per strada. È un ottimo modo per migliorare il legame che avete con i gatti”, ha detto. “Provate a stringere gli occhi verso di loro come fareste in un sorriso rilassato, seguito dalla chiusura degli occhi per un paio di secondi. Scoprirete che anche loro risponderanno allo stesso modo e potrete iniziare una sorta di conversazione.”

L’ammiccamento lento potrebbe migliorare il rapporto tra i gatti e i loro veterinari e custodi

Un numero crescente di ricerche suggerisce che i gatti sono più in sintonia con i loro proprietari di quanto la natura tipicamente scostante degli animali domestici suggerisca.

I gatti sono in grado di capire i segnali emotivi umani e di sbattere la testa contro un proprietario che si sente triste per offrire conforto. I gatti conoscono anche i loro nomi, anche se scelgono di ignorare tali saluti, e usano le fusa come mezzo per attirare l’attenzione degli umani.

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Ma più i ricercatori sanno cosa fa rilassare questi animali, meglio le persone possono prendersi cura dei gatti in situazioni di stress.

L’ammiccamento lento “sembra essere un indicatore di emozioni positive nei gatti”, hanno scritto gli autori dello studio, e gli esseri umani possono utilizzare questo indicatore per valutare come si sentono i gatti.

“I nostri risultati potrebbero essere potenzialmente utilizzati per valutare il benessere dei gatti in una varietà di impostazioni, comprese le pratiche veterinarie e i rifugi”, ha detto Humphrey.

Non sono solo i gatti che restringono lo sguardo quando sono felici: Altri mammiferi – tra cui cavalli, mucche, pecore e cani – tutti restringono gli occhi durante le attività che li rilassano, come l’alimentazione, la pulizia e il gioco.