Alcuni anni fa, ho tenuto un breve discorso sulla Psicologia della Paura &S suspense nei film, che è stato un compito piacevole che ha sposato le mie passioni per la psicologia e il cinema. Dato il nostro avvicinamento ad Halloween, ho pensato che potrebbe essere interessante adattare un post basato su quel discorso e cercare di aiutarci ad entrare nello spirito di Halloween (gioco di parole) e a pensare criticamente al perché ci sottoponiamo volentieri alla paura e alla suspense, così come al perché ne traiamo tanto piacere.

Pensaci: un battito cardiaco martellante… un respiro pesante… un sudore freddo… farfalle nello stomaco… Non sembrano esperienze particolarmente piacevoli, ma le sopportiamo, quando proviamo paura. Ma perché a così tante persone piace avere paura – in altre parole, provare paura?

Per capire meglio la domanda, è importante considerare prima cosa si intende per paura. La paura si riferisce a un’emozione o un sentimento indotto dal pericolo percepito o dalla minaccia di un pericolo, che produce un cambiamento fisiologico che, successivamente, evoca una risposta comportamentale (ad esempio, lotta, fuga o congelamento). Di nuovo, nulla di questa descrizione implica divertimento o piacere, ma ci porta verso una serie di possibili spiegazioni per questa apparente contraddizione:

1. La rete di sicurezza

Consistente con la descrizione di cui sopra, quando abbiamo paura, il nostro corpo va in modalità lotta, fuga o congelamento; ma, anche se siamo cognitivamente pigri (come menzionato numerose volte in questo blog), il nostro cervello è bravo in quello che fa – così, se siamo in un ambiente dove abbiamo uno spavento “sicuro” (es.g. guardando un film dell’orrore, visitando una casa infestata, o giocando a un videogioco spaventoso) il nostro cervello valuterà rapidamente la situazione e ci dirà che siamo liberi dal rischio. Il nostro corpo si calma e molti di noi successivamente si godono l’esperienza. Così, molti di noi sono in realtà alla ricerca di paura e suspense “controllate”, perché sappiamo di essere al sicuro.

2. Il diluvio

Quando abbiamo paura, sperimentiamo una scarica di adrenalina e un rilascio di endorfine e dopamina. L’impeto biochimico può risultare in un senso di euforia pieno di piacere, simile agli oppioidi. Insieme a questo, quando ci viene ricordata la nostra sicurezza (cioè, la rete di sicurezza), l’esperienza della paura si placa, e ci rimane un gratificante senso di sollievo e conseguente benessere.

3. Autosoddisfazione

Alcune persone amano “spingere la busta”, cercare emozioni e vedere quanto la paura può essere tollerata. Se sono in grado di sopportare la raffica di ansia, suspense e paura, spesso provano un grande senso di autosoddisfazione. Non dimenticherò mai di essermi spaventato a morte guardando Shining quando avevo 12 anni, ma anche di essere abbastanza orgoglioso di me stesso per aver resistito per tutto il film senza girare la testa!

4. Avvicinamento con gli altri

Un consiglio comune per i giovani uomini anni fa era di portare la loro ragazza a vedere un film di paura. Il consiglio si basava sull’idea che quando la ragazza si spaventava, si sarebbe rannicchiata per “protezione”, rafforzando così il legame tra i due (questa è la versione G-Rated della logica). Anche se il consiglio è certamente datato, c’è una certa verità in esso – che si applica ad entrambe le persone nella data. Dato che essere spaventati rilascia un flusso biochimico che può produrre un risultato piacevole, spesso attribuiamo erroneamente questo eccitamento (cioè i risultati piacevoli della paura) all’individuo con cui stiamo passando quel tempo; cioè, le due persone all’appuntamento si piacciono di più ora a causa della sensazione piacevole provata durante il loro tempo insieme al cinema – non necessariamente a causa della reciproca compagnia, ma a causa dei risultati della paura.

5. Curiosità

Molte persone sono curiose del “lato oscuro”. La paura dell’ignoto è una delle paure più naturali e istintive che abbiamo – ed è anche una delle curiosità più antiche. Tuttavia, un’altra nozione che ho menzionato innumerevoli volte nei post passati è che alle persone piace che i loro mondi abbiano un senso – a loro piacciono le cose impacchettate in pacchetti piccoli e puliti. Il nostro mondo è più facile da coinvolgere quando le cose hanno un senso per noi; e così, alcuni possono scegliere di impegnarsi ulteriormente con “l’ignoto” per dare un senso migliore alla situazione.

Un altro modo di guardare a questa prospettiva sulla “curiosità del lato oscuro” è attraverso la considerazione di thanatos. Anche se non sono mai stato un grande fan delle “teorie” di Freud, sarebbe ingiusto liquidare la sua prospettiva sulla pulsione di morte (e contrario al pensiero critico) come una possibile spiegazione del perché a tanti piace avere paura.

Secondo Freud, gli esseri umani si impegnano in atti potenzialmente autodistruttivi a causa di un intrinseco istinto di morte – una preoccupazione per la morte, se volete. Naturalmente, ci sono poche prove a sostegno di questa affermazione e sostanzialmente più per indicare che gli esseri umani si sforzano per l’autoconservazione; tuttavia, questo non spiega, esplicitamente, perché molti individui si impegnano in tali comportamenti autodistruttivi – anche se altri corpi di ricerca suggeriscono che molti comportamenti autodistruttivi sono condotti a causa di pregiudizi verso il piacere (immediato) (ad esempio, l’assunzione di droga) o analisi costi-benefici del rischio (ad esempio il 5% di possibilità di morire contro il 95% di sembrare cool). Penso che quest’ultimo punto sia particolarmente interessante data l’attenzione al piacere e la nostra discussione sul diluvio, così come al rischio e la nostra discussione sulla rete di sicurezza.

Questa stagione di Halloween, se guardate un film di paura, visitate una casa infestata, o anche giocate a un videogioco di paura, pensate a quello che state provando e a cosa sta succedendo al vostro corpo in quel momento. Ti senti meglio dopo? Provi piacere? Sei sollevato che sia finita? Sei soddisfatto di te stesso o, forse, ti senti più vicino alla persona con cui l’hai vissuto? Rifletti sull’esperienza e pensaci in modo critico – pensa al perché potrebbe piacerti avere paura!