IL PROCESSO DELLA RICERCA SCIENTIFICA

La conoscenza scientifica si sviluppa attraverso un processo noto come metodo scientifico. Fondamentalmente, le idee (sotto forma di teorie e ipotesi) vengono testate contro il mondo reale (sotto forma di osservazioni empiriche), e queste osservazioni portano ad altre idee che vengono testate contro il mondo reale, e così via. In questo senso, il processo scientifico è circolare. Noi testiamo e rivediamo continuamente le teorie sulla base di nuove prove.

Due tipi di ragionamento sono usati per prendere decisioni all’interno di questo modello: Deduttivo e induttivo. Nel ragionamento deduttivo, le idee sono testate contro il mondo empirico. Pensate a un detective che cerca indizi e prove per testare la sua “intuizione” sul colpevole. Al contrario, nel ragionamento induttivo, le osservazioni empiriche portano a nuove idee. In altre parole, il ragionamento induttivo comporta la raccolta di fatti per creare o perfezionare una teoria, piuttosto che testare la teoria raccogliendo fatti (figura sotto). Questi processi sono inseparabili, come inspirare ed espirare, ma diversi approcci di ricerca pongono un’enfasi diversa sugli aspetti deduttivi e induttivi.

La ricerca psicologica si basa sia sul ragionamento induttivo che deduttivo.

Nel contesto scientifico, il ragionamento deduttivo inizia con una generalizzazione – un’ipotesi – che viene poi usata per raggiungere conclusioni logiche sul mondo reale. Se l’ipotesi è corretta, allora anche le conclusioni logiche raggiunte attraverso il ragionamento deduttivo dovrebbero essere corrette. Un ragionamento deduttivo potrebbe essere qualcosa del genere: Tutti gli esseri viventi richiedono energia per sopravvivere (questa sarebbe la vostra ipotesi). Le anatre sono esseri viventi. Pertanto, le anatre richiedono energia per sopravvivere (conclusione logica). In questo esempio, l’ipotesi è corretta, quindi anche la conclusione è corretta. A volte, tuttavia, un’ipotesi errata può portare a una conclusione logica ma errata. Consideriamo il famoso esempio della filosofia greca. Un filosofo decise che gli esseri umani erano “bipedi senza piume”. Usando il ragionamento deduttivo, tutte le creature a due gambe senza piume devono essere umane, giusto? Diogene il Cinico (chiamato così perché era, beh, un cinico) irruppe nella stanza con un pollo appena spennato dal mercato e lo alzò esclamando: “Ecco! Vi ho portato un uomo!”

Il ragionamento deduttivo inizia con una generalizzazione che viene testata contro le osservazioni del mondo reale; tuttavia, il ragionamento induttivo si muove nella direzione opposta. Il ragionamento induttivo usa le osservazioni empiriche per costruire ampie generalizzazioni. A differenza del ragionamento deduttivo, le conclusioni tratte dal ragionamento induttivo possono essere corrette o meno, indipendentemente dalle osservazioni su cui si basano. Per esempio, potresti essere un biologo che cerca di classificare gli animali in gruppi. Notate che una buona parte degli animali sono pelosi e producono latte per i loro piccoli (gatti, cani, scoiattoli, cavalli, ippopotami, ecc.). Quindi, potresti concludere che tutti i mammiferi (il nome che hai scelto per questo raggruppamento) hanno il pelo e producono latte. Questa sembra un’ottima ipotesi che potresti testare con il ragionamento deduttivo. Esci a guardare un mucchio di cose e ti imbatti in un’eccezione: La noce di cocco. Le noci di cocco hanno i capelli e producono latte, ma non “rientrano” nella tua idea di cosa sia un mammifero. Così, usando il ragionamento induttivo, date le nuove prove, aggiustate di nuovo la vostra teoria per un altro giro di raccolta dati. Il ragionamento induttivo e quello deduttivo lavorano in tandem per aiutare a costruire e migliorare le teorie scientifiche nel tempo.

Abbiamo detto che teorie e ipotesi sono idee, ma che tipo di idee sono, esattamente? Una teoria è un insieme ben sviluppato di idee che propongono una spiegazione dei fenomeni osservati. Le teorie vengono ripetutamente verificate rispetto al mondo, ma tendono ad essere troppo complesse per essere testate tutte in una volta. Invece, i ricercatori creano ipotesi per testare aspetti specifici di una teoria.

Un’ipotesi è una previsione verificabile su come il mondo si comporterà se la nostra teoria è corretta, ed è spesso formulata come un’affermazione se-allora (ad esempio, se studio tutta la notte, otterrò un voto positivo al test). L’ipotesi è estremamente importante perché fa da ponte tra il regno delle idee e il mondo reale. Man mano che ipotesi specifiche vengono testate, le teorie vengono modificate e raffinate per riflettere e incorporare il risultato di questi test (figura sotto).

Il metodo scientifico di ricerca comprende la proposta di ipotesi, la conduzione di ricerche e la creazione o la modifica di teorie basate sui risultati.

Per vedere come funziona questo processo, consideriamo una teoria specifica e un’ipotesi che potrebbe essere generata da quella teoria. Come imparerete in un capitolo successivo, la teoria James-Lange dell’emozione afferma che l’esperienza emotiva si basa sull’eccitazione fisiologica associata allo stato emotivo. Se usciste da casa vostra e scopriste un serpente molto aggressivo che vi aspetta sulla porta di casa, il vostro cuore inizierebbe a correre e il vostro stomaco si agiterebbe. Secondo la teoria di James-Lange, questi cambiamenti fisiologici risulterebbero nella vostra sensazione di paura. Un’ipotesi che potrebbe essere derivata da questa teoria potrebbe essere che una persona che non è consapevole dell’eccitazione fisiologica che la vista del serpente suscita non proverà paura.

Un’ipotesi scientifica è anche falsificabile, o capace di essere dimostrata errata. Ricordiamo dal capitolo introduttivo che Sigmund Freud aveva molte idee interessanti per spiegare vari comportamenti umani (figura sotto). Tuttavia, una critica importante alle teorie di Freud è che molte delle sue idee non sono falsificabili. La caratteristica essenziale dei mattoni della personalità di Freud, l’Es, l’Io e il Super-Io, è che sono inconsci, e quindi le persone non possono osservarli. Poiché non possono essere osservati o testati in alcun modo, è impossibile dire che non esistono, quindi non possono essere considerati teorie scientifiche. Nonostante questo, le teorie di Freud sono ampiamente insegnate nei testi introduttivi di psicologia a causa del loro significato storico per la psicologia della personalità e la psicoterapia, e rimangono la base di tutte le moderne forme di terapia.

Molte delle specifiche teorie di (a) Freud, come ad (b) la sua divisione della mente in id, ego e superego, sono cadute in disgrazia negli ultimi decenni perché non sono falsificabili (cioè, non possono essere verificate attraverso indagini scientifiche). In termini più ampi, i suoi punti di vista hanno posto le basi per gran parte del pensiero psicologico odierno, come l’idea che alcuni processi psicologici avvengano a livello dell’inconscio.