Nella primavera del 1640 il Parlamento si riunì per la prima volta dopo 11 anni e con esso l’assemblea clericale, la Convocazione, che stabilì in una nuova serie di canoni i principi della chiesa laudese. Essi spiegarono le cerimonie prescritte come “adatte e convenienti” piuttosto che essenziali. Ma si aggiunsero all’odio popolare verso Laud che si manifestò in manifestazioni di massa, petizioni e volantini. In dicembre, formalmente accusato di alto tradimento, fu portato alla Torre. Il suo processo, gestito con entusiasmo da Prynne, iniziò solo nel 1644, nel mezzo della guerra civile. Come per Strafford, i Comuni dovettero abbandonare la prova legale e ricorrere a un’ordinanza di sequestro, accettata con esitazione dai signori. Il 10 gennaio 1645, l’arcivescovo fu decapitato.

Laud non fu mai molto amato, nemmeno dai suoi alleati. Una figura nana e priva di umorismo, disinteressata ai piaceri di corte, non sposata, senza tatto e imparziale nelle sue condanne, non riuscì mai a stabilire un partito di sostenitori influenti. Durante la guerra e l’interregno, i realisti e i pacifisti preferirono generalmente dimenticarlo. Alla Restaurazione, nel 1660, le forme laudiane esteriori furono accettate, ma da una chiesa meno significativa che mai per la comunità e l’individuo. Pochi nel XVIII secolo vedevano Laud come un martire. Nel XIX secolo il feroce disprezzo dello storico Thomas Babington Macaulay per il “ridicolo vecchio bigotto” ispirò i libri scolastici di molte generazioni. L’Oxford Movement, un movimento di riforma dell’Alta Anglicana negli anni 1840, cercò in modo poco convincente di ristabilirlo come leader religioso, e il clero dell’Alta Anglicana è rimasto il suo principale sostenitore. Ma al volgere del XIX secolo, lo storico della guerra civile Samuel Rawson Gardiner sottolineò le capacità e l’integrità di Laud e considerò i legami con la politica autoritaria come la sua “sfortuna”.”

Nel XX secolo, l’eminente storico inglese H.R. Trevor-Roper ha contrapposto ai suoi metodi gretti l’idealismo globale della sua politica sociale, “colorato dalla vernice accettata di una dottrina religiosa appropriata”. Laud, come egli stesso sapeva bene, fallì; ma la sua devozione a uno scopo coerente e il suo ripudio dell’ipocrisia, del compromesso e della corruzione negli alleati e nei nemici di qualsiasi classe furono qualità rare e ammirevoli.

D.H. Pennington