Dopo nove decenni come attrazione turistica di San Jose, si scopre che la Winchester Mystery House ha ancora qualche segreto da scoprire.

I visitatori della tentacolare dimora di Sarah Winchester, che conta 160 stanze, hanno dato il loro primo sguardo giovedì a 40 stanze, corridoi e altri strani spazi – la maggior parte dei quali non sono mai stati visti prima dal pubblico – con il lancio del tour Explore More.

Alcune delle aree ora aperte non erano sicure per l’accesso del pubblico, così hanno aggiunto ringhiere e illuminazione. Altri spazi precedentemente chiusi erano considerati semplicemente troppo strani.

Ma questo è cambiato quando Walter Magnuson – direttore generale della Winchester Mystery House – è arrivato due anni fa. Dopo aver fatto il tour per gli ospiti del suo nuovo dominio, ha notato porte che erano imbarcate con serrature che avevano solo chiavi scheletriche.

“Ho solo chiesto ‘Cosa sono questi posti? Così gradualmente stavo curiosando in giro e ho iniziato a guardare tutte queste incredibili stanze che non siamo mai stati in grado di mettere nel tour regolare. ” ha detto Magnuson. “Alcuni di loro hanno una storia incredibile, alcuni di loro hanno storie incredibili associate a loro, e alcuni di loro sono semplicemente fighissimi.”

E mentre il tour regolare della villa ti porta attraverso camere da letto decorate, sale da ballo e cucine, parte del fascino del nuovo tour è che molte delle camere sono in uno stato incompiuto o mostrano prove di danni dal terremoto del 1906 che ha fatto cadere i tre piani superiori della casa, che si dice sia stata in continua costruzione fino alla morte di Winchester nel 1922.

Per la prima volta, un tour include ora la porta d’ingresso della villa, che era raramente usata anche ai tempi di Sarah. Come per tutto ciò che riguarda la casa, c’è una grande storia che accompagna la porta, che può essere vera o solo un’altra leggenda. Si suppone che Theodore Roosevelt, in un tour dell’Ovest durante la sua presidenza, viaggiò per visitare la villa, situata tra i frutteti a ovest di San Jose. Arrivò alla porta d’ingresso, cosa che nessuno ha mai fatto, ma gli fu negato l’ingresso dalla servitù perché la signora Winchester non era in casa.

Quando i primi gruppi di visitatori – che includevano il consigliere comunale di San Jose Chappie Jones – passarono la soglia, furono accolti con un libro degli ospiti firmato dai visitatori del 1924. (Un nuovo libro degli ospiti li aspetta alla fine del tour Explore More – se ce la fanno, naturalmente.)

Dalla porta d’ingresso, il tour si snoda attraverso la casa in modo disorientante, scricchiolando attraverso corridoi stretti e su e giù per le scale che saranno nuove anche per i visitatori frequenti. Ad un certo punto, ai visitatori viene richiesto di indossare degli elmetti – marchiati con il logo della Winchester Mystery House, naturalmente – a causa dei soffitti bassi e dei tubi esposti.

Il nuovo tour permette ai visitatori di dare un’occhiata da vicino alla camera da letto di cristallo, chiamata così per la mica scintillante incorporata nella carta da parati della stanza, così come uno spazio di stoccaggio simile ad una soffitta nell’ala nord della casa dove sono in mostra finestre e balaustre della torre del settimo piano caduta.

Ma il pezzo forte deve essere il Cappello della Strega della Torretta Sud, l’unica stanza circolare della casa e il luogo dove la guida turistica Jamie Foster ha detto che Harry Houdini ha tenuto una seduta spiritica nel 1924. Il tetto a punta della stanza crea una capacità unica: Se stai in un certo posto, la tua voce risuona per creare un inquietante effetto sonoro surround.

Ogni guida turistica ha una storia di fantasmi da raccontare, e Foster dice che il Cappello della Strega è anche il luogo dove ha avuto la sua esperienza inspiegabile a gennaio. In preparazione per il nuovo tour, stava pulendo la stanza dalle ragnatele e cantando tra sé e sé quando ha sentito due braccia avvolgerla. Pensava che un amico le stesse facendo uno scherzo, ma quando si è girata, non c’era nessuno.

“Ho solo continuato a cantare, non so perché. E le braccia hanno iniziato ad ondeggiare come se stessero ballando”, ha detto. “Così ero qui, e ho ballato con un fantasma”.

Il tour Explore More si apre proprio quando l’interesse per la Winchester Mystery House è in aumento, senza dubbio stimolato in parte dal thriller “Winchester”, che uscirà nelle sale il prossimo febbraio. L’attrice premio Oscar Helen Mirren, che è stata recentemente nella casa per girare le scene del film, è rimasta affascinata da tutto ciò che ha visto, ha detto Magnuson, il direttore generale.

Ma il nuovo tour – offerto solo come un pacchetto con il regolare 110-room Mansion Tour per un’esperienza totale di 2 ore e mezza – può essere più prezioso per coloro che pensano di conoscere già tutti i segreti della casa. Kryis Lindseth-Reed, che gestisce il sito web di viaggi Haunted Honeymoon con suo marito, è già titolare di un pass annuale per la Winchester Mystery House, ma è rimasta colpita da ciò che ha visto giovedì.

“Adoro assolutamente ogni angolo di questa casa in cui posso entrare”, ha detto. “Penso che sia assolutamente fenomenale che abbiano aperto un nuovo tour in modo da poter esplorare più della casa che ho sempre voluto vedere.”

E forse avere la possibilità di ballare con un fantasma.