Corea del Nord. La Repubblica Popolare Democratica di Corea stabilisce lo standard globale per il governo repressivo. La dinastia della famiglia Kim è trattata come divina; chiunque promuova una maggiore lealtà a qualcuno o qualcos’altro, cioè Dio, rappresenta una grave minaccia per il sistema.

La commissione ha osservato: “Il regime nordcoreano ha una spaventosa storia di diritti umani e pone ingiuste restrizioni al diritto intrinseco del suo popolo alla libertà di religione o di credo. Il governo nordcoreano mantiene un controllo totalitario sulla società”. Solo una manciata di chiese ufficiali sono autorizzate ad esistere, per lo più, si crede, per spettacolo.

Al contrario, USCIRF ha spiegato, “Qualsiasi espressione di religione al di fuori di questa sfera pesantemente regolamentata avviene in segreto, e chiunque sia sorpreso a praticare la religione o anche solo sospettato di ospitare opinioni religiose in privato è soggetto a severe punizioni”. I disertori tornati dalla Cina sono puniti più duramente se hanno contatti con attivisti cristiani e chiese attive oltre confine. Si pensa che ben 50.000 credenti siano imprigionati nei campi di lavoro nordcoreani.

Pakistan. Anche se il governo ha cercato di combattere l’estremismo islamico, nel 2018 “le condizioni della libertà religiosa hanno avuto un andamento generalmente negativo”, ha dichiarato la commissione. “Durante l’anno, i gruppi estremisti e gli attori della società hanno continuato a discriminare e attaccare le minoranze religiose, compresi indù, cristiani, sikh, ahmadi e musulmani sciiti. Il governo del Pakistan non è riuscito a proteggere adeguatamente questi gruppi e ha perpetrato violazioni sistematiche, continue ed egregie della libertà religiosa.”

Tra gli strumenti più brutali della repressione religiosa ci sono le leggi estreme sulla blasfemia della nazione, che spesso sono usate contro le minoranze religiose e manipolate come parte di dispute personali, sociali e finanziarie. Anche l’odio religioso è un vincitore di voti. USCIRF ha spiegato che “l’ingresso di partiti religiosi estremisti nell’arena politica durante il periodo elettorale ha portato a un aumento delle minacce e dei discorsi di odio contro le minoranze religiose”. Anche le migliori intenzioni dei leader politici sono state frustrate dai demagoghi islamisti.

Arabia Saudita. Il presidente Donald Trump ha criticato il Regno dell’Arabia Saudita durante la campagna elettorale, ma da allora ha agito come se Riyadh fosse la superpotenza e l’America l’impotente supplicante. Eppure il KSA è uno degli stati più repressivi della terra. Anche dopo la recente liberalizzazione sociale, il regime reale mantiene restrizioni religiose e politiche essenzialmente totalitarie: non è permesso alcun tipo di dissenso, e i dissidenti all’estero rischiano il rapimento, l’omicidio e lo smembramento.

I funzionari sauditi hanno, secondo la commissione, promesso “di promuovere il dialogo interreligioso e la fioritura delle diverse tradizioni di fede come parte delle riforme interne del regno”, ma nulla è ancora cambiato nella pratica. Il regime “ha mantenuto il divieto di osservanza religiosa pubblica non musulmana e ha continuato ad arrestare, detenere e molestare individui per dissenso, blasfemia e apostasia. Il governo saudita ha continuato a violare i diritti dei musulmani sciiti e delle minoranze non musulmane, e a sostenere la dottrina dell’intolleranza religiosa.”

Quest’ultimo è particolarmente importante. I reali hanno fatto un proverbiale patto con il diavolo, promuovendo le dottrine intolleranti del wahhabismo nel regno e nel mondo in cambio del sostegno alla dinastia al-Saud. Eppure “dopo più di 15 anni di progressi incrementali, il governo saudita ha mostrato un passo indietro sui miglioramenti ai suoi libri di testo che hanno continuato a propagare l’intolleranza e a sostenere la violenza contro le minoranze religiose” e altri. Il risultato sarà probabilmente la creazione di terroristi più violenti e l’uccisione di più innocenti.

Tajikistan. Questa repubblica autoritaria ex sovietica teme non solo l’estremismo, come dovrebbe, ma la fede, che non dovrebbe. Secondo l’USCIRF, il governo continua le sue “politiche repressive, sopprimendo le manifestazioni di religiosità pubblica e perseguitando le comunità minoritarie, specialmente i salafiti veri e presunti”. Le autorità hanno perseguito un giro di vite su vari attributi della fede, comprese le restrizioni sui banchetti nuziali e funerari, e hanno perseguito divieti extralegali su barbe e hijab. L’istruzione religiosa islamica superiore è stata quasi decimata”. Più di 2.000 moschee sono state chiuse.

Tanta brutalità è ovviamente ingiusta. È anche probabile che stimoli il pensiero e l’azione degli estremisti. Se l’unico modo per perseguire una vita di fede è illegalmente, allora il potenziale per l’insegnamento e l’associazione illecita è molto maggiore.

Turkmenistan. Nessuno degli stati dell’Asia centrale si è comportato bene dopo l’indipendenza. Ahimè, ha avvertito la commissione, “il Turkmenistan è ampiamente considerato il più chiuso degli stati ex sovietici, e questo si è riflesso nella gamma e nella gravità delle violazioni della libertà religiosa da parte del governo.”

Il regime ha imprigionato gli obiettori di coscienza e “ha continuato ad essere sospettoso di tutte le attività religiose indipendenti e ha mantenuto un grande apparato di sorveglianza che controlla i credenti in patria e all’estero”. Il governo “richiede ai gruppi religiosi di registrarsi secondo criteri intrusivi, controlla rigorosamente le attività dei gruppi registrati, e vieta e punisce le attività religiose dei gruppi non registrati.”

Le persone accusate di reati religiosi sono spesso processate in comunicado, ricevono sentenze segrete, e scompaiono “nel sistema carcerario dello Stato e si presume che siano tenuti senza alcun contatto con il mondo esterno.” Il loro destino può essere solo presunto, tuttavia, poiché “la piena portata della persecuzione religiosa è sconosciuta a causa della quasi totale assenza di mezzi di informazione indipendenti e la minaccia di ritorsioni da parte del governo contro le comunità, i membri delle famiglie e gli individui che rendono pubbliche le violazioni dei diritti umani e della libertà religiosa”

Purtroppo, ci sono molti altri concorrenti nella corsa al ribasso. Per esempio, nel suo ultimo rapporto la commissione ha notato che a livello globale “sia gli attori statali che non statali hanno sempre più usato la religione come strumento di esclusione per isolare, emarginare e punire l'”altro” attraverso la discriminazione e la violenza.”

Lo Stato mette anche alcuni paesi – oppressivi, ma dietro le CPC – in una lista di sorveglianza speciale. Quest’anno queste nazioni sono Comore, Cuba, Nicaragua, Nigeria, Russia, Sudan e Uzbekistan. I loro caratteri variano, ma i risultati sono simili, grossolane interferenze con la libertà di coscienza e la capacità di vivere la propria fede.

Tutti i credenti sono un rischio, ma l’intolleranza di Mosca è curiosamente e strettamente focalizzata, con i testimoni di Geova il bersaglio più recente. Nella maggior parte dei casi la colpa è di governi maligni – autoritari, comunisti o islamisti. In Nigeria una virulenta insurrezione islamica terrorizza i cristiani e i musulmani non violenti. Solo nel caso del Sudan la classifica è positiva, poiché il rovesciamento di Omar al-Bashir ha allentato l’oppressione dei non musulmani. Khartoum era CPC.

USCIRF non si ferma a queste nazioni. Indaga anche un certo numero di altre nazioni in quello che la commissione chiama Tier 1 e Tier 2. Queste estensioni oppressive sono Afghanistan, Azerbaijan, Bahrain, Repubblica Centrafricana, Egitto, India, Indonesia, Iraq, Kazakistan, Laos, Malaysia, Siria, Turchia e Vietnam.

Anche se la designazione CPC è utile, è solo un punto di partenza. Gli Stati Uniti e altre nazioni di buona volontà hanno solo una capacità limitata di raggiungere altre società e migliorare i diritti umani, siano essi religiosi, politici o civili.

L’applicazione di sanzioni generali danneggia le persone più dei governi, di solito senza effetti politici. Le sanzioni mirate forniscono soddisfazione morale ma non hanno ancora alleviato, né tantomeno messo fine, alle persecuzioni in nessun luogo. Chi crede che le critiche di Washington indurranno Xi Jinping, finora il nuovo Mao cinese, a canalizzare improvvisamente Thomas Jefferson e parlare dei diritti eterni alla vita e alla libertà?

Peggio ancora, la politica degli Stati Uniti spesso ignora e talvolta stimola la persecuzione. Washington di solito si ammorbidisce quando i suoi alleati – Egitto e Arabia Saudita sono esempi attuali – sono gli oppressori. In effetti, Riyadh è notevolmente più spietata di Teheran, ma i crimini del primo non sono quasi mai menzionati dal Segretario di Stato e noto evangelico Mike Pompeo. L’impatto delle politiche di Washington può essere anche peggiore: l’invasione dell’Iraq ha creato il caos, ha scatenato una guerra settaria e ha diffuso la persecuzione. La comunità cristiana è stata devastata, con molti credenti costretti all’estero, anche in Siria, dove sono stati nuovamente vittimizzati, questa volta dagli insorti sostenuti da Washington. In questi casi, il meglio che gli Stati Uniti possono fare è adottare il giuramento di Ippocrate: per prima cosa, non fare del male.

Anche il sostegno agli oppressi conta, e non solo dai governi. Infatti, l’assistenza da parte di individui, congregazioni, attivisti, gruppi e chiunque altro creda nell’importanza della vita e della dignità umana è fondamentale. Tali sforzi non politici non possono essere liquidati come cantilena ipocrita e perseguimento della politica estera con altri mezzi.

Le campagne private possono anche mettere in imbarazzo, ostacolare, impedire e far vergognare i trasgressori. Altrettanto importante, battersi per la libertà religiosa fa sapere alle vittime che non sono sole. Sapere che sono sostenute da una vera e propria “comunità internazionale” aiuta a dar loro forza per quella che quasi certamente sarà una lunga lotta nel futuro.

Gli americani di seria fede religiosa si preoccupano sempre più e giustamente della sicurezza delle loro libertà in patria, poiché il sostegno alla libertà religiosa diventa solo un’altra questione di parte. Eppure i credenti negli Stati Uniti non conoscono la vera persecuzione. Piuttosto, i fratelli e le sorelle nella fede all’estero sono le principali vittime di intolleranza religiosa, discriminazione e persecuzione. Essi richiedono le speranze, le preghiere e il sostegno delle brave persone in tutto il mondo.