Posa della prima pietra della residenza presidenziale nella nuova capitale di Washington, D.C. Nel 1800, il presidente John Adams divenne il primo presidente a risiedere nel palazzo esecutivo, che presto divenne noto come la “Casa Bianca” perché la sua pietra bianca e grigia della Virginia contrastava fortemente con il mattone rosso degli edifici vicini.

La città di Washington fu creata per sostituire Philadelphia come capitale della nazione a causa della sua posizione geografica al centro della nuova repubblica esistente. Gli stati del Maryland e della Virginia cedettero la terra intorno al fiume Potomac per formare il Distretto di Columbia, e i lavori per Washington iniziarono nel 1791. L’architetto francese Charles L’Enfant progettò il layout radicale dell’area, pieno di dozzine di cerchi, viali incrociati e parchi abbondanti.

Nel 1792, iniziarono i lavori per l’edificio neoclassico della Casa Bianca al 1600 di Pennsylvania Avenue da una squadra di costruttori composta da afroamericani schiavizzati e liberati e da immigrati europei. L’architetto irlandese americano James Hoban supervisionò il progetto e il presidente George Washington scelse il sito.

Il primo novembre, il presidente John Adams fu accolto nel palazzo esecutivo. Sua moglie, Abigail, scrisse della loro nuova casa: “Prego il cielo di concedere le migliori benedizioni su questa casa e su tutti coloro che la abiteranno in futuro. Che solo uomini saggi possano regnare sotto questo tetto!”

Nel 1814, durante la guerra del 1812, la Casa Bianca fu data alle fiamme insieme al Campidoglio degli Stati Uniti dai soldati britannici come rappresaglia per l’incendio di edifici governativi in Canada da parte delle truppe statunitensi. L’edificio bruciato fu successivamente ricostruito e ampliato sotto la direzione di James Hoban, che aggiunse le terrazze est e ovest all’edificio principale, insieme a un portico sud semicircolare e un portico nord con colonnato. I muri di pietra macchiati dal fumo furono dipinti di bianco. I lavori furono completati alla Casa Bianca negli anni 1820.

Il restauro maggiore avvenne durante l’amministrazione del presidente Harry Truman, e Truman visse dall’altra parte della strada per diversi anni a Blair House. Dal 1995, Pennsylvania Avenue tra la Casa Bianca e Lafayette Square è stata chiusa al traffico veicolare per motivi di sicurezza. Oggi, più di un milione di turisti visitano la Casa Bianca ogni anno. È il più antico edificio federale nella capitale della nazione.

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