Plutarch

Mestrius Plutarchus (c. 46 – 127), conosciuto in inglese come Plutarch, (in greco Πλούταρχος) è stato un filosofo, biografo e saggista greco. Era un platonista medio ed è noto per aver scritto un certo numero di trattati filosofici. Mentre un gran numero di scritti semi-filosofici sopravvive sotto il titolo di Memoria, i suoi trattati filosofici più tecnici sono andati tutti persi. Di conseguenza, Plutarco è ricordato molto meglio per le sue opere biografiche che per i suoi contributi filosofici.

Tra le sue circa 227 opere, le più importanti sono le Bioi paralleloi (Vite parallele), che descrivono i personaggi e raccontano le nobili gesta di soldati greci e romani, legislatori, oratori e uomini di stato. Le biografie, che accoppiavano soggetti greci e romani in confronti a volte piuttosto forzati, sono un’importante fonte di informazioni storiche. Le Vite di Plutarco fornirono il materiale per molti racconti e poemi durante il Medioevo, e influenzarono la letteratura inglese e francese dal XVI al XIX secolo. Shakespeare e altri drammaturghi elisabettiani usarono una traduzione di Thomas North come fonte per molte delle loro opere storiche. I Moralia, o Ethica, sono una serie di più di 60 saggi su argomenti filosofici, religiosi, etici, politici, fisici e letterari.

Vita

Plutarco nacque probabilmente nel 46 d.C. nella piccola città di Cheronea, nella regione greca nota come Beozia, probabilmente durante il regno dell’imperatore romano Claudio. I suoi genitori erano persone ricche, e dopo il 67 d.C., Plutarco viaggiò molto nel mondo mediterraneo, compresi due viaggi a Roma. Plutarco studiò filosofia, retorica e matematica all’Accademia di Atene. Non divenne mai un convinto platonista, ma rimase aperto alle idee di altre scuole filosofiche come la Stoa e la scuola di Aristotele. Si pensa che Plutarco fosse presente quando l’imperatore Nerone, che visitò la Grecia in questo periodo, dichiarò le città greche libere e autonome.

Un ricco aristocratico, Plutarco divenne un importante cittadino di Cheronea ed è noto per aver rappresentato la sua città in diverse occasioni, compresa una visita al governatore di Acaia, e viaggi ad Alessandria e Roma. Aveva un certo numero di amici influenti, tra cui Soscius Senecio e Fundanus, entrambi importanti senatori romani, ai quali furono dedicati alcuni dei suoi scritti successivi; e Lucio Mestrius Florus, un console romano durante il regno di Vespasiano, e la guida di Plutarco durante la sua visita a Cremona. Lucio Mestrio Floro sponsorizzò Plutarco come cittadino romano e, secondo lo storico del decimo secolo Giorgio Sincello, in tarda età, l’imperatore Adriano lo nominò procuratore dell’Acaia, una posizione che gli dava diritto a indossare i paramenti di un console, un anello d’oro e una toga bianca con un bordo viola. (La Suda, un’enciclopedia greca medievale, afferma che il predecessore di Adriano, Traiano, fece Plutarco procuratore dell’Illiria, ma la maggior parte degli storici lo considera improbabile, poiché l’Illiria non era una provincia procuratoria e Plutarco probabilmente non parlava l’illirico.)

Negli anni ’90, Plutarco, tornò nella sua città natale. Una volta, quando gli fu chiesto perché fosse tornato nella provincia, spiegò che Chaeronea era in declino e che sarebbe stata ancora più piccola se non vi si fosse stabilito. Per qualche tempo fu sindaco di Chaeronea. Fu iniziato ai misteri del dio greco Apollo, e servì come l’anziano dei due sacerdoti di Apollo all’Oracolo di Delfi (dove era responsabile dell’interpretazione degli auspici della Pizia). Condusse un’attiva vita sociale e civile e produsse un ampio corpo di scritti, molti dei quali sono ancora esistenti.

I libri di Plutarco gli portarono fama internazionale, e la sua casa divenne una scuola privata per giovani filosofi. Era spesso visitato da eminenti greci e romani. Plutarco morì dopo la sua procura, che fu nel 119, e prima del 125. I Delfini e i Cheroniani ordinarono di erigere statue in onore del loro famoso cittadino.

Nella Consolazione alla moglie, Plutarco menziona quattro figli e almeno due sopravvissero all’infanzia. Gli scritti di Plutarco sono la prova che egli era devoto ai suoi genitori, al nonno, ai fratelli, a sua moglie Timoxena e ai loro figli.

Lavori

Un catalogo incompleto del terzo secolo indica che, nei due primi decenni del secondo secolo, Plutarco scrisse tra 200 e 300 libri e saggi.

Vite parallele

Vite parallele fu scritto in greco attico, che era ben noto alla classe colta dell’impero romano. La ponderosa opera (la parte esistente contiene circa 800.000 parole, o circa 1300 pagine di stampa fine) fu inviata a rate a Sosius Senecio, console di Roma durante gli anni 99, 102 e 107; attraverso di lui l’opera raggiunse l’imperatore Traiano, che aveva i mezzi per farne fare molte copie.

L’intenzione annunciata di Plutarco non era quella di scrivere una cronaca di grandi eventi storici, ma di esaminare il carattere dei grandi uomini come una lezione per i vivi. Egli accoppiava una biografia filosofica di ogni famoso romano con la biografia di un greco che era paragonabile in qualche modo, di solito seguita da un breve saggio di confronto. La Vita di Teseo/Vita di Romolo descrive le vite dei fondatori di Atene e Roma; il confronto di Temistocle e Camillo, descrive un ateniese e un romano che furono entrambi mandati in esilio. Nel corso delle Vite, Plutarco si sofferma a fornire osservazioni penetranti sulla natura umana come illustrato dai suoi soggetti.

Gli eroi greci di Plutarco erano morti da almeno 300 anni quando scrisse le loro vite (circa 100 C.I lettori di Plutarco produssero abbastanza copie delle Vite nei secoli successivi che la maggior parte dell’opera sopravvisse all’abbandono dei secoli bui. Tuttavia, molte vite che appaiono in un elenco dei suoi scritti, come quelle di Ercole, Scipione Africano ed Epaminonda, non sono state trovate. Alcune delle Vite più interessanti, come quelle di Eracle e Filippo II di Macedonia non esistono più, e molte delle Vite rimanenti sono troncate, contengono evidenti lacune, o sono state manomesse da scrittori successivi.

Le biografie di Plutarco erano trattati morali a cui il lettore poteva fare riferimento per il proprio miglioramento morale. Egli raccontava, in una sequenza più o meno cronologica, aneddoti che illustravano le virtù e i vizi dei suoi soggetti, piuttosto che fornire dettagli storici. La sua enfasi sulle lezioni morali piuttosto che storiche lo portò a dare strani giudizi, come lodare Pompeo per la sua affidabilità e tatto.

Nel primo paragrafo della sua Vita di Alessandro, Plutarco spiegò che non si preoccupava di scrivere storie, in quanto tali, ma di esplorare l’influenza del carattere morale, buono o cattivo, sulle vite e sui destini degli uomini famosi.

Non sto scrivendo storie, ma vite; e nelle azioni più gloriose non c’è sempre un’indicazione della virtù o del vizio, anzi una piccola cosa come una frase o una battuta spesso fa una rivelazione maggiore di un carattere che battaglie dove muoiono migliaia di persone (tr. E.L. Bowie).

La Vita di Alessandro/Vita di Giulio Cesare è un buon esempio del metodo di Plutarco. Egli presenta la Vita di Alessandro come una raccolta di racconti, illustrando virtù e vizi, piuttosto che un’analisi comparativa delle cause della caduta dell’impero achemenide e della Repubblica romana. Il tema storico più importante è che Alessandro portò la civiltà ai barbari e li rese umani. Questo tema è continuato in modo più dettagliato in The Fortune and Virtue of Alexander. La maggior parte degli autori di libri sul re macedone presero il loro materiale o dalla tradizione “vulgata” (che segue un biografo chiamato Cleitarco) o dalla tradizione “buona” (che segue il racconto di Tolomeo, uno dei generali di Alessandro). Plutarco prende elementi da entrambe le fonti e racconta la propria storia morale. La Vita di Alessandro è una delle cinque fonti terziarie sopravvissute sul conquistatore macedone, includendo aneddoti e descrizioni di incidenti che non appaiono in nessun’altra fonte. Il ritratto di Plutarco di Numa Pompilio, un primo re romano, contiene anche informazioni uniche sul primo calendario romano.

Il sincero interesse di Plutarco per i suoi soggetti come esseri umani e le sue intuizioni sul carattere umano hanno reso le Vite molto attraenti per i suoi lettori. Un funzionario della chiesa bizantina del XII secolo, Giovanni Mauropos, pregava che nel giorno del giudizio, quando tutti i non cristiani sarebbero stati mandati all’inferno, Dio avrebbe salvato l’anima del Saggio di Cheronea.

I Moralia

Il resto del lavoro sopravvissuto di Plutarco è raccolto sotto il titolo dei Moralia (vagamente tradotto come Usi e costumi), una collezione eclettica di settantotto saggi e discorsi trascritti. Include Sull’affetto fraterno, un discorso sull’onore e l’affetto dei fratelli l’uno verso l’altro; Sulla fortuna o la virtù di Alessandro Magno, un importante complemento alla sua vita del grande re; Sul culto di Iside e Osiride, una fonte cruciale di informazioni sui riti religiosi egiziani; e Sulla malizia di Erodoto, che potrebbe, come le orazioni sulle realizzazioni di Alessandro, essere stato un esercizio retorico, in cui Plutarco critica ciò che vede come un pregiudizio sistematico nel lavoro di Erodoto. Ci sono anche trattati più filosofici, come sul declino degli oracoli, sui ritardi della vendetta divina, sulla pace della mente; e più leggeri, come Ulisse e Grillo, un dialogo umoristico tra Ulisse di Omero e uno dei maiali incantati di Circe. I Moralia furono composti prima delle Vite, che occuparono gran parte degli ultimi due decenni della vita di Plutarco.

Alcune edizioni dei Moralia includono diverse opere ora note per essere pseudepigrafie (erroneamente attribuite all’autore): Tra queste ci sono le Vite dei dieci oratori (biografie dei dieci oratori dell’antica Atene, basate su Cecilio di Calacte), Le dottrine dei filosofi e Sulla musica. Uno sconosciuto “pseudo-Plutarco” è considerato responsabile di tutte queste opere. Anche se i pensieri e le opinioni registrate non sono di Plutarco e provengono da un’epoca leggermente successiva, sono tutti di origine classica e hanno valore per lo storico.

I Moralia includono una lettera di consolazione alla moglie di Plutarco, dopo la morte della loro figlia di due anni, che dà un assaggio delle sue idee sulla reincarnazione:

L’anima, essendo eterna, dopo la morte è come un uccello in gabbia che è stato rilasciato. Se è stata a lungo nel corpo, ed è diventata addomesticata da molti affari e da una lunga abitudine, l’anima prenderà immediatamente un altro corpo e sarà di nuovo coinvolta nei problemi del mondo. La cosa peggiore della vecchiaia è che il ricordo dell’anima dell’altro mondo si affievolisce, mentre allo stesso tempo il suo attaccamento alle cose di questo mondo diventa così forte che l’anima tende a conservare la forma che aveva nel corpo. Ma quell’anima che rimane solo per poco tempo in un corpo, finché non viene liberata dalle potenze superiori, recupera rapidamente il suo fuoco e passa a cose superiori.

È chiaro che lo scopo di Plutarco era l’educazione morale dei suoi lettori. I Moralia includono saggi con titoli come Controllare la rabbia, L’arte di ascoltare, Come sapere se si progredisce verso la virtù, e Consigli agli sposi. Il tema centrale di Plutarco sembra essere stato il concetto di un’opposizione dualistica tra principi buoni e cattivi nel mondo. I filosofi successivi della scuola neoplatonica non erano d’accordo con questa idea, e questo può spiegare perché molte delle pubblicazioni filosofiche più serie di Plutarco sono ora perdute, lasciando solo alcune opere più leggere, insieme ai suoi attacchi alla Stoa e all’epicureismo.

Influenza

Ralph Waldo Emerson e i Trascendentalisti furono notevolmente influenzati dai Moralia (Emerson scrisse una brillante introduzione all’edizione in cinque volumi del XIX secolo dei Moralia). Boswell citò la frase di Plutarco sullo scrivere vite, piuttosto che biografie, nell’introduzione alla sua Vita di Samuel Johnson. Altri ammiratori includono Ben Jonson, John Dryden, Alexander Hamilton, John Milton e Sir Francis Bacon, così come figure disparate come Cotton Mather, Robert Browning e Montaigne (i cui Saggi attingono profondamente ai Moralia di Plutarco per la loro ispirazione e le loro idee).

La riscoperta delle Vite di Plutarco stimolò l’interesse popolare nei classici all’inizio del Rinascimento italiano. Gli epitomi, scritti in toscano e in altri dialetti locali, e comprendenti i punti salienti delle migliori storie delle Vite, circolarono come letteratura popolare. La classe media di tutta Europa leggeva il popolare Plutarco per la sua saggezza pratica. “Noi idioti saremmo stati perduti se questo libro non ci avesse sollevato dal fango”, disse Montaigne della prima edizione francese (1559). C. S. Lewis concluse che “le Vite di Plutarco costruirono l’ideale eroico dell’età elisabettiana”. Sir Thomas North preparò la prima edizione inglese (dall’edizione francese di Amyot) delle Vite di Plutarco nel 1579, e Shakespeare ne prese pesantemente in prestito. Nel 1683, un gruppo di traduttori guidati da John Dryden realizzò una traduzione completa dall’originale greco.

Beethoven, sempre più sordo, scrisse nel 1801: “Ho spesso maledetto il mio Creatore e la mia esistenza. Plutarco mi ha mostrato la via della rassegnazione. Se è possibile, voglio sfidare il mio destino, anche se sento che finché vivrò ci saranno momenti in cui sarò la creatura più infelice di Dio … La rassegnazione, che misera risorsa! Eppure è tutto ciò che mi resta”. Di fronte alla morte a Khartoum, il generale Gordon prese tempo per annotare: “Certamente farei delle Vite di Plutarco un manuale per i nostri giovani ufficiali. Vale qualsiasi numero di Arti della guerra o di Tattiche minori”. Ralph Waldo Emerson definì le Vite una “bibbia per eroi”.

Citazioni

• “La malvagità costruisce i motori del proprio tormento. È una meravigliosa artefice di una vita miserabile.”
• “È una cosa desiderabile essere ben discendenti, ma la gloria appartiene ai nostri antenati.”
• “La mente non è un vaso da riempire ma un fuoco da accendere.”- Sull’ascolto delle lezioni
• “Ma per il bene di qualche piccolo boccone di carne, noi priviamo un’anima del sole e della luce e di quella parte di vita e di tempo per cui era nata nel mondo.”-Sul consumo di carne
• “Il vero distruttore delle libertà del popolo è colui che sparge tra loro doni, donazioni e benefici (generosità).”

• Duff, Timothy E. Plutarch’s Lives: Exploring Virtue and Vice. Oxford University Press, 2002. ISBN 0199252742
• Hamilton, Edith. L’eco della Grecia. The Norton Library, W.W. Norton and Company, Inc. 1957. ISBN 0393002314
• Plutarco; Clough, Arthur Hugh (Editore), James Atlas (Introduzione), John Dryden (Traduttore). Plutarch’s Lives Volume 1. Modern Library; Modern Library Paperback Ed, 2001.
• Plutarch; Clough, Arthur Hugh (Editor), James Atlas (Introduction), John Dryden (Translator). Plutarch’s Lives, Volume 2 (Modern Library Classics) Modern Library; Modern Library Paperback Ed, 2001.
• Plutarch; Kidd, Ian (Editor). Robin H. Waterfield (Saggi). Penguin Classics, 1993.
• Wardman, Alan. Le vite di Plutarco. University of California Press, 1974. ISBN 0236176226

Tutti i link recuperati il 29 marzo 2019.

• Project Gutenberg, Plutarch e-texts.
  • A Lives of the Noble Greeks and Romans, includes biography of Plutarch
• Plutarch page at LacusCurtius (traduzione inglese del ventesimo secolo della maggior parte delle Lives, On the Fortune or Virtue of Alexander, On the Fortune of the Romans, Roman Questions, and other excerpts of the Moralia).
• The International Plutarch Society.