Siamo venuti al lavoro per trovare Pinki la tarantola sulla schiena nel suo acquario nel deserto.

Come molte persone che vedono una tarantola in questa posizione, il nostro primo pensiero è stato “È morta? Non si muoveva. Le sue gambe erano spalancate. Era sulla schiena. Sembrava certamente morta.

Tuttavia, anche i naturalisti hanno cose da imparare, e alcune ricerche su Internet hanno dimostrato che Pinki non era affatto morta. Si stava solo preparando a fare la muta, cioè a liberarsi del suo esoscheletro.

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Tutti i ragni fanno la muta, e un segno che una tarantola si sta preparando a fare la muta è che filerà delle fettucce e si girerà sulla schiena per aiutarla a facilitare la fuga dal suo vecchio esoscheletro.

Perché i ragni fanno la muta

A differenza degli umani, i ragni non hanno ossa nel loro corpo. Invece, hanno un esoscheletro, che è un rivestimento esterno duro che protegge gli organi interni ed è anche usato per muoversi. I ragni contraggono i muscoli attaccati al loro esoscheletro per aiutarli a muoversi, proprio come fanno gli umani, ma al contrario. Lo scheletro del ragno e le articolazioni del ragno sono tutte all’esterno invece che all’interno.

Tuttavia, l’esoscheletro dei ragni non può crescere con loro. Fatto di cuticola, l’esoscheletro è estremamente forte e rigido e non si espande come le ossa e i tessuti umani. Per aumentare le dimensioni, un ragno deve creare un nuovo esoscheletro all’interno del più piccolo, vecchio esoscheletro e poi strisciare fuori da quello vecchio.

La muta avviene più spesso quando un ragno è giovane e meno spesso quando invecchia. Pinki ha fatto la muffa nel giugno 2017 e poi di nuovo nell’ottobre 2018.

Come funziona la muffa

Il processo di muffa inizia prima che possiamo vederlo, prima che il ragno esca dal vecchio esoscheletro.

Pinki avrebbe iniziato la muffa quando i suoi ormoni le hanno detto di farlo, secernendo materiale cuticolare all’interno del suo vecchio esoscheletro e creando un nuovo strato di esoscheletro all’interno. Il nuovo strato è più grande del vecchio, quindi inizia leggermente più morbido e piegato.

Avrebbe poi secreto un fluido per la muta tra i due esoscheletri, dissolvendo il tessuto tra i due strati e creando uno spazio vuoto.

Le tarantole contraggono poi l’addome per spingere i fluidi nel cefalotorace — la testa fusa e la parte superiore del corpo nel diagramma sottostante. Questa pressione aiuta il vecchio esoscheletro a sollevarsi da quello nuovo e ad aprirsi.

Questo è il punto in cui Pinki si è girata sulla schiena. Ha flesso i muscoli e ha fatto cadere il vecchio esoscheletro, scivolando da esso nel suo nuovo esoscheletro flessibile.

Subito dopo, Pinki è cresciuta nella sua nuova “pelle”. Ha poi bisogno di essere lasciata sola per circa una settimana perché il suo nuovo esoscheletro si indurisca completamente.

Molte creature fanno la muta, sia perdendo un esoscheletro che lasciando la pelle. Crostacei, bruchi, lucertole, serpenti, rane — tutte queste muta rivelano un nuovo esoscheletro o una nuova pelle quando crescono.

(Leggi di più sui nostri ambasciatori animali, come Pinki, sulla nostra pagina Just for Kids.