Durante la coltivazione, la pianta di cannabis si comporta come una spugna. Assorbe tutto ciò a cui è esposta, dai pesticidi, alle sostanze nutritive, ai metalli pesanti presenti nel terreno. Per questi motivi, è essenziale che laboratori terzi rispettabili e affidabili eseguano test sulla cannabis per assicurare la sicurezza e l’efficacia del prodotto.

I test di laboratorio sui prodotti di cannabis sono una parte essenziale della catena di approvvigionamento del mercato regolamentato. Rileva le sostanze chimiche offensive o i contaminanti che possono portare a effetti negativi sulla salute se consumati, fornendo inoltre ai coltivatori e ai rivenditori profili efficaci di cannabinoidi e terpeni dei prodotti di cannabis legali.

Nel mercato regolamentato del Canada, i test di controllo della qualità del rilascio dei lotti sono richiesti per la potenza e la sicurezza del prodotto, quindi è necessario misurare sostanze come pesticidi, micotossine, batteri e muffe. Sfortunatamente, i rapporti sulla potenza e sui contaminanti possono variare da laboratorio a laboratorio, mentre i richiami di prodotti contaminati minacciano la fiducia dei consumatori nei prodotti legali.

Sigma Analytical Services è un laboratorio di analisi pesticidi, elementari, molecolari, genetiche e patogene a servizio completo per cannabis, canapa e prodotti derivati dalla cannabis. Fornisce una scienza affidabile per i prodotti di cannabis all’industria della cannabis e ai consumatori di cannabis.

Cannabis Aficionado ha parlato con Ashton Abrahams, co-fondatore e COO di Sigma Analytical Services, per saperne di più sull’importanza dei test sulla cannabis e sui rigorosi processi di Sigma.

Cannabis Aficionado: Parlami del tuo viaggio imprenditoriale verso la cannabis.

Sono un imprenditore seriale con oltre 20 anni di esperienza nell’avviare e far crescere diverse imprese di successo. Nel 2017, quando il Canada era in procinto di legalizzare la cannabis, io e il mio socio abbiamo visto l’opportunità di concentrarci su un lato diverso della nuova industria della cannabis: i test accessori e i requisiti di garanzia della qualità. Sapevamo che ci sarebbero stati nuovi prodotti sul mercato, e tutti avrebbero richiesto dei test. Così abbiamo fondato un laboratorio di analisi che si concentrasse sulla cannabis e sui prodotti a base di cannabis, ed è così che è nato Sigma.

Cosa distingue Sigma dagli altri laboratori di analisi?

Vogliamo garantire che i prodotti disponibili in questo nuovo mercato siano efficaci e sicuri, e che i livelli di entrambi restino costanti. Sigma è l’unico laboratorio certificato GMP (Good Manufacturing Practice) e focalizzato sulla cannabis in Canada e l’unico laboratorio focalizzato sulla cannabis con operazioni intercontinentali. Abbiamo sviluppato e convalidato i nostri metodi nel 2018 e nel 2019, quindi siamo all’avanguardia nei test dei prodotti a base di Cannabis 2.0 e siamo pronti a testare una lista completa di prodotti a base di cannabis – compresi fiori, commestibili, bevande e prodotti topici.

Sigma ha anche metodi convalidati per quantificare e testare 16 cannabinoidi e 43 terpeni – uno dei più alti sul mercato – e i nostri test analitici e microbiologici sono conformi a Health Canada, EU e US Pharmacopeia.

Inoltre, Sigma è stata premiata come miglior laboratorio/testing facility di Cannabis in Canada ai premi Grow Up 2019.

Qual è il bisogno di Sigma nell’industria globale della cannabis?

Sigma porta la scienza affidabile che è già disponibile nel settore alimentare e farmaceutico all’industria della cannabis, ai suoi prodotti e ai consumatori.

La cannabis, il cibo e il settore farmaceutico condividono alcuni requisiti di qualità. Tuttavia, c’è una grande differenza: in termini di garanzia della qualità, il cibo e il farmaceutico hanno decenni di esperienza nei test, mentre la cannabis è una nuova industria e la scienza è ancora in fase di sviluppo.

Che tipo di campioni testate?

Abbiamo sviluppato e convalidato metodi di test per molti tipi diversi di prodotti di cannabis, dai tradizionali fiori secchi e oli ai prodotti della Cannabis 2.0, come concentrati, bevande, commestibili e prodotti topici. Dal punto di vista dei test, ognuno di questi prodotti è diverso e può avere una matrice diversa. A sua volta, sviluppiamo un metodo di test per ciascuno di essi.

Cosa dovrebbero cercare i clienti per avere la certezza che un prodotto è stato testato?

Assicurarsi che i loro prodotti siano acquistati attraverso canali legali. E’ responsabilità degli enti regolatori assicurarsi che i prodotti lanciati sul mercato non siano solo testati, ma testati specificamente da laboratori qualificati.

La cannabis ammuffita è un problema nei mercati legali e ci sono numerosi rapporti di richiami di prodotti di Health Canada dopo che i clienti hanno scoperto fiori ammuffiti. Puoi parlarci di come testate questi agenti patogeni?

Dal primo giorno, invece di usare il tradizionale metodo basato sulla cultura, Sigma ha testato la muffa e tutte le contaminazioni microbiche usando una tecnologia più recente chiamata qPCR (reazione a catena della polimerasi quantitativa). Quando abbiamo iniziato alla fine del 2018, nessuno la conosceva nell’industria della cannabis, quindi abbiamo dovuto impiegare del tempo per spiegare ai nostri clienti che era un processo migliore, più affidabile e più veloce. Negli ultimi sei mesi, tuttavia, abbiamo visto un enorme cambiamento di atteggiamento. Non solo i produttori di cannabis hanno accettato la qPCR, ma più laboratori di cannabis stanno iniziando a usare la tecnologia per testare le contaminazioni microbiche.

Quali sono alcuni degli sviluppi più eccitanti nei test della cannabis?

L’uso della qPCR per la contaminazione microbica è molto nuovo per l’industria della cannabis. Ne siamo felici ed entusiasti perché ne vediamo i vantaggi e speriamo che tutta l’industria della cannabis lo accolga.

In secondo luogo, le sfide di formulare, sviluppare e testare nuovi prodotti. Gli sviluppi degli ultimi sei mesi sono stati davvero promettenti.

In terzo luogo, scoprire di più sulla pianta di cannabis e su ciò che finisce nei prodotti di cannabis è davvero uno sviluppo eccitante. Man mano che progrediamo, siamo sicuri di imparare di più sugli effetti dei cannabinoidi e dei terpeni.

Qual è la tua visione di punta della sperimentazione della cannabis?

Ci sono due lati. C’è un lato normativo, e c’è il lato dei test. Sul lato normativo, si tratta di cosa deve essere testato e come deve essere testato.

Una parte molto importante dell’iniziativa di garanzia della qualità per la cannabis è garantire che il campione da testare sia rappresentativo di quel lotto. Ci sono diversi fattori in atto. Quel lotto è omogeneo o no? Le caratteristiche sono coerenti o no? La cannabis è una pianta. È un prodotto agricolo. Non è qualcosa che esce da una macchina, quindi non possiamo aspettarci che tutte le piante abbiano esattamente le stesse caratteristiche. Credo che una chiave sia limitare le dimensioni del lotto. Altre giurisdizioni hanno regolamenti chiaramente definiti. Per esempio, in California, si dice chiaramente che ogni lotto non può essere più grande di cinquanta libbre. Nei regolamenti canadesi, non c’è alcuna definizione.

In secondo luogo, i laboratori devono diventare più seri. Alcuni laboratori testano i prodotti di cannabis con strumenti obsoleti o metodi non validati, il che significa che i loro risultati non possono essere veramente accurati o affidabili. I laboratori di cannabis non possono usare uno strumento di seconda mano vecchio di 15 anni e aspettarsi di ottenere gli stessi risultati dei laboratori farmaceutici che usano gli strumenti migliori e più avanzati. Alcune persone potrebbero pensare che testare i prodotti di cannabis non sia così importante come i prodotti farmaceutici, ma è altrettanto importante.

La cannabis ha una matrice molto complessa che richiede metodi di test complessi. Non tutti i laboratori hanno metodi abbastanza buoni o validati. Tuttavia, sono ottimista sul fatto che è una questione di anni, forse tra i cinque e i dieci, perché i test sulla cannabis arrivino a questo punto.

In che modo Sigma sta aiutando a promuovere la crescita di un’industria legale della cannabis responsabile e sicura?

Penso che chiunque sia attivo nell’industria della cannabis abbia la responsabilità di assicurarsi di fare un buon lavoro e fornire prodotti sicuri ed efficaci al consumatore. Questo perché, se il consumatore non è soddisfatto di ciò che ottiene da noi, si tradurrà in insoddisfazione per l’intero quadro legalizzato.

Infine, cosa c’è in programma per Sigma?

Siamo in fase di espansione nella nostra sede di Toronto e stiamo per acquisire un laboratorio nella British Columbia, che sarà il nostro secondo laboratorio in Canada. Inoltre, abbiamo una joint venture in Colombia e stiamo creando il primo laboratorio di cannabis certificato GMP in Sud America.

Siamo anche sempre più coinvolti nell’aiutare a sviluppare formulazioni per nuovi prodotti, e a testarli, specialmente per i produttori che seguono i requisiti GMP o per perseguire una maggiore qualità o per i mercati internazionali della cannabis.

Di recente abbiamo anche ricevuto la nostra autorizzazione GMP dalla Australian Therapeutic Goods Administration (“TGA”). L’approvazione designa Sigma come un laboratorio di analisi approvato per le aziende canadesi per introdurre i loro prodotti nel mercato australiano della cannabis.