L’anno scorso ho raccolto più di 100 libbre di angurie, tre grandi meloni deliziosi, e diversi pasti di zucche estive … tutto da piante volontarie. Meglio ancora, con un po’ di incoraggiamento, il mio attuale orto dovrebbe produrre rese ancora maggiori di pomodori “non piantati”, aglio, girasoli a grande seme, e altro!

Naturalmente migliore

I prodotti delle piante volontarie sono spesso più grandi e più gustosi di quelli coltivati intenzionalmente. Dopo tutto, le piante sono germogliate dove vogliono crescere, invece che dove vuoi tu. Come i fiori selvatici, i commestibili non voluti di solito appaiono dove avranno le migliori possibilità di sopravvivere e riprodursi… cioè dove il terreno ha i nutrienti necessari, il giusto equilibrio di pH e la giusta quantità di drenaggio per soddisfare le esigenze della pianta in questione.
Tre dei meloni più dolci e saporiti che abbia mai mangiato, per esempio, sono cresciuti da un po’ di compost che era stato sparso su un’area destinata a una coltura di fagioli in successione. La vite del melone si arrampicò su un recinto vicino, dove i suoi pesanti frutti – essendo trasportati dall’aria – dovevano essere sostenuti con piccoli cesti per evitare che si staccassero dalla pianta. In caso contrario, l’erbaccia ribelle era lasciata a spostarsi da sola… eppure tutti e tre i meloni erano perfettamente formati, pesantemente palmati e privi di imperfezioni.
L’estate precedente, una pianta di pomodori ciliegia era spuntata spontaneamente vicino a una passerella nel nostro giardino ornamentale. Si è fatta strada attraverso il pacciame di legno del sentiero e ha interferito con il traffico pedonale… mentre produceva ben oltre 20 libbre di pomodori sodi e ovali.
In entrambi i casi, i volontari sono stati autorizzati a rimanere dove erano originariamente germogliati, perché le piante erano ovviamente felici del loro ambiente. Ci sono momenti, tuttavia, in cui questi bambini bonus non possono e non devono essere trattati con tanta tolleranza.

Crescere o non crescere

Per esempio, è risaputo che quando piselli e fagioli da giardino vengono coltivati vicino a membri della famiglia degli allium (che comprende cipolle, aglio e scalogni), non producono come dovrebbero. Tuttavia, poiché l’aglio si riproduce facilmente da semi auto-seminati, è probabile che spunti quasi ovunque.
Ora l’aglio ha preziose qualità insetto-repellenti, quindi lo lascio al suo posto quando spunta nella maggior parte del giardino. Se le piante spuntano nei letti di fagioli e piselli, tuttavia, le spingo prontamente fuori dal terreno con uno strumento per la gramigna … e le trapianto in una nuova posizione prima che possano interferire con la produzione di legumi. (Il mio sito preferito di trasferimento per l’erba pungente è tra i nostri alberi da frutto, dove si risemina stagione dopo stagione e aiuta a prevenire infestazioni distruttive di piralide e curculione delle prugne).

Una decisione gigantesca

Quando grandi piante volontarie – come angurie, pomodori e zucche – appaiono ovunque nel giardino, ci si può trovare di fronte a una decisione difficile: Gli “ospiti” non previsti valgono il sacrificio di tutto o parte del raccolto che intendevate coltivare in quel luogo? Quando si cerca di decidere come affrontare un ortaggio non richiesto, si deve considerare il valore potenziale del raccolto in dollari, il suo valore nutrizionale e le preferenze della vostra famiglia.
Poi, se il volontario riceve un voto di sfiducia, sfrattatelo subito. I pomodori e le piante di zucca molto giovani, per esempio, possono spesso essere trapiantati con successo se vengono scavati la sera con una generosa palla di terra che racchiude le radici. Le angurie che occupano spazio, d’altra parte, solo raramente sopravvivono allo shock di essere disturbate e quindi tale flora non grata è meglio relegata al cumulo di compost senza ulteriori fanfare.
D’altra parte, però, ho avuto un’esperienza con un’anguria volontaria che ha dimostrato che i giganti a volte possono trovare una casa senza scacciare tutte le colture residenti. Quando una vite è spuntata ai margini del mio giardino di insalata, l’ho drappeggiata con noncuranza in cima a un parasole che ombreggiava il letto di lattuga. Due dei suoi fiori gialli hanno prontamente dato frutti, e – atipicamente – la vite stessa non è mai sfuggita di mano … ha prodotto 27 libbre di dolci, rosse, angurie Dixie Queen a fine agosto. Quindi, se si incontra un cane sciolto che non minaccia immediatamente un raccolto più pregiato, a volte conviene mantenere un atteggiamento di attesa.

Peppers Versus Sunflowers

Non c’è bisogno che vengano dall’interno del giardino per causare un dilemma. Qualche anno fa, i semi sparsi da una vicina mangiatoia per uccelli hanno fatto germogliare diversi girasoli a grande seme (che si sono risentiti di essere trapiantati) nella mia aiuola di peperoncino… e il denso fogliame del girasole ha messo in ombra le piante di peperoncino più corte e amanti della luce, riducendo la produzione di peperoni della metà. Dato che non ero disposto a rinunciare né ai semi di girasole né ai peperoni, ho accuratamente piantato gli ospiti non invitati con un leggero angolo, permettendo alla luce del sole di raggiungere le piante di peperone durante una parte del giorno. In questo modo, queste ultime sono state in grado di resistere fino a quando i girasoli a stagione più breve hanno maturato le loro teste. Poi, quando i semi erano stati raccolti e i grossi gambi rimossi, c’era ancora tempo per le piante di peperoncino per fare un altro raccolto di peperoni prima della fine della stagione.
Di solito faccio ogni sforzo per mantenere le piante di girasole gratuite. Le teste che maturano attirano una varietà di uccelli amanti dei semi che rimangono per ripulire il giardino dagli insetti nocivi. Poi anche i fiori luminosi attirano gli insetti assassini dall’aspetto preistorico che predano molti insetti che mangiano le piante… compreso il molto distruttivo coleottero messicano dei fagioli.
Dal lato negativo, tuttavia, alcuni volontari possono causare seri problemi interferendo con i programmi di rotazione delle colture. Per scoraggiare i parassiti e i problemi di malattia, molte verdure non dovrebbero essere coltivate nello stesso luogo per due anni di seguito. Tra un raccolto di pomodori e l’altro dovrebbero passare almeno tre anni, ma non è insolito che i pomodori volontari spuntino nella posizione dell’anno precedente. Quando questo accade, è meglio estrarre o trapiantare subito gli intrusi e, se i volontari indesiderati continuano a crescere nell’aiuola per tutto l’anno, aggiungere una stagione in più al programma di rotazione dei pomodori prima di riportare la coltura nella prima zona.

Un piccolo incoraggiamento

Se ti piace l’idea di prodotti da giardino bonus, puoi aumentare la probabilità che si verifichino tali eventi casuali. Il metodo più semplice è semplicemente lasciare che le vostre piante si seminino da sole. L’aneto, l’aglio e alcune altre erbe sono prolifici autoseminatori. Anche gli asparagi perenni, oltre a diffondersi dalle radici, si autoseminano… se le cime non vengono tagliate. Molti di questi figli sopravvivono agli inverni più freddi e possono essere trapiantati dopo essere germogliati o lasciati crescere indisturbati. (“Naturalizzazione” è, naturalmente, la forma suprema di coltivazione volontaria. Se le piante spuntano in una sezione fuori mano del giardino o del cortile, le verdure auto-seminate possono perpetuarsi indefinitamente).