Nasce come schiavo a Framingham, MA. Quando aveva 25 anni, l’uomo che lo teneva in schiavitù, il maggiore Lawson Buckminster, lo liberò per farlo arruolare nei Massachusetts Minute Men e più tardi nel 6° Reggimento del Massachusetts dell’esercito continentale. Salem combatté nelle battaglie di Lexington e Concord, Bunker Hill, White Plains, Saratoga, Stony Point, servì a Valley Forge e fu poi assegnato alle Hudson Highlands.

Alcuni storici hanno ipotizzato che Salem possa essere stato musulmano, ma non sono stati in grado di provarlo con la documentazione della fonte primaria.

Dopo la guerra Salem si sposò e si trasferì a Leicester, MA dove si guadagnò da vivere incannucciando sedie e tessendo cesti. Lui e sua moglie non ebbero figli. Morì nel 1816, all’età di 65 anni. I suoi amici organizzarono la sua sepoltura, ma non potevano permettersi una lapide. Nel 1882, la sua città natale di Framingham eresse un monumento di granito sulla sua tomba, che fu restaurato dal Framingham Chapter of the Daughters of the American Revolution nel 2000. La città di Leicester gli ha intitolato una strada.

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