Parlo con molti studenti universitari sulla domanda per i programmi di dottorato di ricerca. Tre domande emergono ripetutamente: Frequentare un programma di dottorato di ricerca è la scelta giusta per me? Se decido che è quello che voglio fare, dove dovrei fare domanda? Se ho una scelta, dove dovrei andare?

L’esperienza di fare domanda ai programmi di dottorato di ricerca è molto diversa dalla domanda per l’università. Le questioni sono diverse, la posta in gioco è più alta e le implicazioni di carriera a lungo termine sono molto più grandi. Questo articolo risponderà alle domande di cui sopra, attingendo alle mie esperienze come studente di dottorato, direttore di un programma di dottorato, medico-scienziato e mentore, nonché alle conversazioni con altri direttori e amministratori di programmi che nei loro sforzi di sensibilizzazione ricevono le stesse domande.

Le scuole mediche e le scuole di specializzazione hanno obiettivi fondamentalmente diversi. Le scuole mediche si concentrano sull’insegnamento dell’arte e della scienza della pratica della medicina. La scuola di specializzazione, d’altra parte, ha lo scopo di addestrarti nell’arte e nella scienza della ricerca.

Domanda #1: Un programma di dottorato è la scelta giusta per me?

La risposta a questa domanda dipende dai tuoi interessi e piani di carriera. Vuoi essere un medico-investigatore? Fare ricerca e fare scoperte è davvero importante per te? Se è così, il campo in cui speri di lavorare è uno di quelli tradizionalmente associati alla formazione di livello di dottorato? Per esempio, se sai che vuoi fare ricerca di base e dirigere un laboratorio nelle scienze biologiche, la laurea appropriata è un dottorato. Tuttavia, se intendi fare ricerca clinica, un master (in combinazione con la tua laurea in medicina) potrebbe essere quello che ti serve. Puoi perseguire un master durante la scuola medica o dopo aver completato la formazione di specializzazione.

Anche se non hai bisogno di sapere esattamente quale progetto di ricerca vuoi affrontare tra 20 anni, devi decidere, prima di fare domanda per i programmi di dottorato, se un dottorato di ricerca sia adatto a te.

Prima di fare domanda ai programmi di dottorato di ricerca, devi anche decidere in quale ampia disciplina rientrano i tuoi interessi: Scienze biomediche? Ingegneria? Scienze sociali? Economia? Antropologia? La maggior parte degli attuali e passati studenti di dottorato di ricerca (quasi il 90% in un recente sondaggio) perseguono il dottorato nelle scienze biomediche. La percentuale successiva è in campi dell’ingegneria. Il restante 5% circa è in campi diversi, tra cui le scienze sociali, umanistiche, economiche, antropologiche ed epidemiologiche. Spostarsi all’interno di un campo generale (per esempio, dalla biologia molecolare all’immunologia) è comune e viene fatto facilmente. Il passaggio tra discipline completamente diverse (per esempio, dall’ingegneria all’economia) avviene molto meno frequentemente e può essere più difficile.

Le scuole mediche e le scuole di specializzazione hanno obiettivi fondamentalmente diversi. Le scuole di medicina si concentrano sull’insegnamento dell’arte e della scienza della pratica della medicina. Anche se possono includere meravigliose opportunità di fare ricerca, la maggior parte del curriculum riguarda la formazione per essere un clinico, non la preparazione per una carriera di ricerca. La scuola di specializzazione, d’altra parte, ha lo scopo di addestrarti nell’arte e nella scienza dell’indagine, comprese le competenze necessarie per essere un ricercatore indipendente. Le scuole mediche enfatizzano l’acquisizione e l’applicazione delle conoscenze esistenti; le scuole di specializzazione enfatizzano la scoperta di nuove conoscenze.

I programmi M.D.-Ph.D. integrano la formazione della scuola medica e della scuola di specializzazione per renderti un efficace medico-investigatore, lavorando per scoprire e applicare nuove conoscenze sui meccanismi, la diagnosi e il trattamento delle malattie umane. Il loro obiettivo è quello di aiutarti a diventare una vera chimera: un medico le cui competenze e interessi sono informati dalla sua formazione come ricercatore, e un ricercatore i cui interessi di ricerca sono informati da una profonda comprensione delle persone, la loro biologia e i loro disturbi. I programmi di laurea combinati sono destinati ad essere una preparazione per una carriera guidata dalla ricerca; la maggior parte dei laureati M.D.-Ph.D. passano molto più tempo nella ricerca che nella pratica clinica e sono impiegati nel mondo accademico o in istituti di ricerca e nell’industria. È lì che sei diretto?

Ovviamente, i programmi M.D.-Ph.D. non sono l’unico modo per diventare un medico-scienziato. Molti medici-scienziati che non hanno frequentato la scuola di specializzazione hanno avuto carriere di successo; alcuni hanno persino vinto il premio Nobel. Allora perché preoccuparsi di un programma di dottorato di ricerca? Perché non andare semplicemente alla scuola di medicina? Questa è una domanda che sento spesso, specialmente dai laureandi che ricevono consigli benintenzionati da scienziati che hanno completato la loro formazione qualche tempo fa.

Le cose sono cambiate da allora. Ricorda il punto fatto in precedenza: Le scuole di medicina di 4 anni normalmente non includono la formazione alla ricerca. Se si sceglie di frequentare la scuola medica, ma non un programma di dottorato, si finirà per trascorrere un tempo considerevole come postdoc dopo la formazione clinica per imparare a fare ricerca. Considera i dati: M.D. e M.D.-Ph.D. che competono con successo per la loro prima borsa di studio del National Institutes of Health (NIH) tipicamente raggiungono quel punto all’incirca alla stessa età. Evitare un programma M.D.-Ph.D. non ti farà risparmiare tempo se intendi essere uno scienziato.

Se sei sicuro di voler essere un medico ma meno sicuro del tuo obiettivo di diventare un medico-investigatore, inizia la scuola di medicina. Se cambi idea sul ruolo della ricerca nella tua futura carriera, potresti essere in grado di trasferirti in un programma M.D.-PhD nella stessa scuola. In caso contrario, potrai completare il tuo training di ricerca dopo la scuola di medicina. Al contrario, se sei sicuro di voler essere uno scienziato ma meno convinto di voler essere un medico, vai alla scuola di specializzazione. Potresti essere in grado di trasferirti in un programma M.D.-Ph.D. prima di iniziare il tuo progetto di tesi, oppure puoi andare alla scuola di medicina dopo aver completato la scuola di specializzazione. Ci vuole più tempo in questo modo ed è più costoso, ma è sicuramente fattibile.

Riassumendo: M.D.-I programmi di dottorato sono un’opzione meravigliosa se 1) il tuo obiettivo è diventare un medico-sperimentatore, 2) hai le credenziali accademiche necessarie e l’esperienza di ricerca prima di fare domanda, e 3) prendi la decisione abbastanza presto per fare domanda come candidato alla laurea combinata.

Vedi anche:

– Perché prendere un dottorato con un master?

– Quali aree di ricerca posso perseguire?

– Cosa succede se decido di fare un dottorato con un masterDopo aver iniziato la scuola di medicina?

Domanda #2: Dove dovrei fare domanda?

Questa domanda è spesso ridotta a “quanti” e “quali”, ma c’è molto di più. I candidati ai programmi di M.D.-Ph.D. possono scegliere tra 70-80 programmi, 42 dei quali attualmente ricevono un sostegno finanziario da NIH sotto forma di una sovvenzione NIGMS Medical Scientist Training Program (MSTP).

Nel 2007, il candidato medio ha fatto domanda a 10 programmi diversi, ma alcuni hanno fatto domanda a un solo programma, e uno a 90! Fare domanda per i programmi di dottorato di ricerca può richiedere molto tempo e, se si considerano i costi delle visite ai colloqui, può essere molto costoso. (Se il costo dell’applicazione è un problema per voi, si prega di notare che molte scuole offrono di rinunciare alle tasse di applicazione per i candidati in difficoltà finanziarie, e alcuni sovvenzionano o addirittura coprono completamente i costi delle interviste). Ti consiglio di fare domanda a circa il numero medio di scuole – 10 – piuttosto che a entrambi gli estremi.

La decisione di dove fare domanda dovrebbe essere informata dalla forza delle tue qualifiche. I comitati di ammissione per il dottorato di ricerca sono alla ricerca di forti credenziali accademiche e di ricerca, insieme a lettere di raccomandazione eccezionali da parte dei membri della facoltà con cui hai fatto ricerca, e una ragione ben articolata per diventare un medico ricercatore. Guarderanno anche se hai avuto esperienze nell’ambiente clinico per confermare la tua decisione di andare alla scuola di medicina. Valutate realisticamente le vostre possibilità e cercate un consiglio competente e obiettivo.

Cosa si deve cercare in un programma? Non c’è un’unica risposta a questa domanda; la risposta dipenderà in gran parte da quali fattori sono importanti per te. Ecco alcune cose da considerare:

1) Infrastruttura di ricerca: Tutte le scuole di medicina formano medici, ma alcune hanno fatto un grande investimento nella facoltà e nelle infrastrutture necessarie per fare ricerca. Questi sono i posti dove è più probabile che si finisca per lavorare, e probabilmente sono i posti che si dovrebbero sperimentare come tirocinante.

2) Modelli di ruolo: I modelli di ruolo sono importanti per qualsiasi carriera professionale. Cercate centri medici che impieghino medici-scienziati

3) Supporto alla formazione: La presenza di una sovvenzione NIH MSTP non garantisce che il programma sia quello giusto per te, né l’assenza di una sovvenzione MSTP significa che il programma sia meno degno della tua considerazione. Tuttavia, lo status MSTP garantisce che il programma sarà sottoposto a regolare revisione esterna e feedback critico.

4) Integrazione del curriculum: All’inizio dei programmi M.D.-Ph.D. (40 anni fa), il curriculum era fondamentalmente la somma della scuola medica e della scuola di specializzazione; c’erano pochi collegamenti incrociati tra i due. Ora è generalmente accettato che il modo migliore per formare gli studenti per carriere ben integrate come medici-sperimentatori è quello di fondere gli elementi di formazione insieme il più possibile. Scuole diverse lo fanno in modi diversi e in misura diversa.

5) Presenza di un programma di dottorato appropriato: Se il vostro piano è quello di ottenere un dottorato in biologia cellulare e molecolare, biochimica o neuroscienze, troverete programmi ovunque. Se cerchi un dottorato in bioingegneria, sociologia, economia sanitaria o antropologia (per citare alcune discipline meno comuni), le tue scelte possono essere più limitate. Non tutti i programmi M.D.-Ph.D. offrono opportunità in queste aree, sia perché non si trovano in un’università che offre formazione dottorale in esse o perché la scuola medica non è attualmente partner della scuola o del dipartimento coinvolto. Assicuratevi di controllare prima di fare domanda.

6) Percepite difficoltà nell’ottenere l’ammissione: Il mio solito consiglio anche ai candidati più forti è di fare domanda a scuole con una gamma di selettività. Ogni anno vedo candidati che vengono accettati da un programma altamente competitivo ma rifiutati da un altro programma che è altrettanto o meno competitivo. Ci sono gli ovvi parametri oggettivi, come la media dei voti e i punteggi MCAT; ma viene dato un peso considerevole ai colloqui, che sono altamente soggettivi.

Nessun programma di dottorato è facile da ottenere, ma alcuni sono sicuramente più difficili di altri. Non è assolutamente vero che hai bisogno di un GPA di 4.0 e di 40 al MCATs per essere un candidato di successo al M.D.-Ph.D., anche se le tue possibilità diventano più remote se il tuo GPA è inferiore a 3.5 e il tuo punteggio MCAT è inferiore a 30. Di solito consiglio ai laureandi di fare il test abbastanza presto da avere il tempo di rifarlo prima di fare domanda.

7) Dimensione del programma: La dimensione media attuale di un programma di dottorato di ricerca è di circa 90 studenti; ma i programmi variano enormemente, con una gamma da circa 25 a circa 180 studenti. Questo significa un minimo di tre nuovi studenti all’anno fino a 30. Ci sono vantaggi e svantaggi associati a tutte le dimensioni dei programmi, e questa è una delle cose che vorrete chiedere quando visiterete.

Siate un consumatore informato; consultate una varietà di risorse e persone per raccogliere informazioni. Mentori e modelli di ruolo che sono medici-scienziati possono essere particolarmente utili. Se puoi identificare qualcuno la cui carriera ha gli elementi che speri di avere nella tua, chiedigli come sono arrivati dove sono. I direttori dei programmi e gli amministratori dei programmi che ti interessano di solito sono felici di rispondere a domande sulla formazione dei medici sperimentatori in generale, così come sui loro programmi. Altri candidati (passati e presenti) possono condividere le loro esperienze, ma tieni presente che la loro prospettiva, per quanto ben intenzionata, può essere limitata. Dovresti assolutamente consultare più di una fonte.

Il consulente pre-sanitario del tuo college potrebbe anche essere in grado di rispondere alle domande, specialmente se sei in un college che invia regolarmente candidati ai programmi di dottorato. Potresti trovare le risposte ad alcune delle tue domande sul sito web dell’Associazione dei collegi medici americani, Considerando una carriera nella ricerca medica, che contiene link ai programmi e alcuni consigli molto utili. I siti web dei singoli programmi descriveranno il programma e la sua filosofia guida e forniranno link ai programmi di dottorato costituenti e informazioni sulle attività sponsorizzate dal programma.

Infine, cerca di imparare il più possibile sulla formazione M.D.-Ph.D. prima della tua prima visita al colloquio. Leggete i programmi che visiterete prima del vostro arrivo e fatevi un’idea dei membri della facoltà che vi piacerebbe incontrare. Alcune scuole chiederanno anche le tue richieste prima della tua visita e ti organizzeranno un incontro con quei membri della facoltà. Lo fanno in parte per aiutarti a conoscere la scuola e in parte per vedere se i tuoi interessi rientrano nella gamma di interessi della facoltà nel programma di dottorato. Prendi nota delle tue visite e impressioni; possono passare mesi tra quando visiti una scuola e quando devi prendere una decisione per iscriverti.

Vedi anche:

– Quali fattori dovrei considerare quando faccio domanda e seleziono un programma di dottorato?

– Quali sono i prerequisiti per fare domanda ai programmi di dottorato?Cosa cercheranno i comitati di ammissione al dottorato nella mia domanda?

– Com’è il processo di intervista?

Questione #3: Dove dovrei andare?

Guardiamo un po’ avanti. La maggior parte delle persone fa domanda in estate e in autunno, fa un colloquio in inverno e prende una decisione finale in primavera quando vede le offerte che ha ricevuto. Alcuni candidati trovano che decidere dove andare sia semplice; man mano che arrivano le offerte, usano la loro personale “lista dei desideri” per decidere quali offerte tenere e quali mettere da parte o non aspettare. Altri trovano questa decisione estremamente difficile e vanno fino in fondo prima di fare la loro scelta finale.

Questi sono alcuni dei fattori che potrebbero essere determinanti per fare questa scelta. Voi potreste averne altri. Tenete a mente che ognuno pesa questi fattori in modo diverso.

1) Impressioni. Comincia con tutti gli attributi elencati nella Domanda 2 che hanno informato la tua decisione su dove fare domanda. Confronta i tuoi appunti su come era realmente la scuola con le tue ragioni per fare domanda. Probabilmente scoprirai che alcuni programmi sono saliti nella tua lista dei desideri e altri sono scesi.

2) Comunità. Cosa pensi degli studenti che hai incontrato quando hai fatto la tua visita per il colloquio? È probabile che gli studenti che entrano con te abbiano caratteristiche simili. Sembravano impegnati nell’obiettivo di diventare un medico-investigatore? Erano contenti della loro scelta di un programma di dottorato? Ti hanno fatto sentire benvenuto?

3) Geografia. La località è quella in cui vorresti vivere per una media di 8 anni? L’alloggio è disponibile e conveniente per il tuo stipendio? I tuoi interessi non accademici sono ben rappresentati?

4) Il problema dei due (o più) corpi. Avete un altro significativo che sta anche facendo domanda alle scuole e deve finire con un’offerta nella stessa località? Oppure, se il vostro partner cercherà un lavoro, è probabile che trovi qualcosa di adatto in quella località?

5) I risultati. L’obiettivo di un programma M.D.-Ph.D. è quello di formare medici-sperimentatori. La maggior parte dei programmi lo fa abbastanza bene; ma se i dati sui risultati di un programma mostrano che un gran numero di laureati sono nella pratica privata a tempo pieno, dovresti preoccuparti. Chiedete di questo durante il vostro colloquio o dopo se non è venuto fuori.

6) La percezione del prestigio. Molti candidati usano la loro percezione del prestigio dell’università o la classifica di US News and World Report per decidere dove andare, proprio come hanno fatto quando hanno fatto domanda all’università. Il mio consiglio è di non dare troppo peso a queste classifiche. Scegliete il programma che vi sembra più attraente dopo aver soppesato tutti i fattori.

Al contrario, ci sono alcuni fattori che dovrebbero avere meno peso nel vostro processo decisionale:

1) Il programma che vi accetta per primo. La prima offerta vi riempirà senza dubbio di un senso di sollievo che qualcuno vi vuole, ma potrebbe non essere il programma che meglio si adatta ai vostri obiettivi e sogni. Se lo è, allora sceglietelo. In caso contrario, sii paziente e vedi quali altre opzioni appaiono.

2) La dimensione dello stipendio. Una delle cose veramente grandiose dell’essere accettati in un programma di dottorato di ricerca è che la maggior parte di essi offre borse di studio che coprono le tasse per la scuola medica e la scuola di specializzazione e offrono uno stipendio che può essere ovunque da $ 20.000 a $ 30.000 all’anno. Non perdere troppo tempo a soppesare le differenze negli importi degli stipendi. Chiedete agli studenti del programma se lo stipendio che ricevono è adeguato al costo della vita nella comunità in cui si trova la scuola.

3) Tempo di laurea. Anche se alcuni programmi sostengono che i loro studenti finiscono più velocemente degli studenti di altri programmi, i dati di una recente indagine su 61 programmi di dottorato mostrano che il tempo medio è di 8 anni, con poche variazioni.

4) La presenza o l’assenza di un particolare membro della facoltà. Alcuni candidati cercano una formazione con un particolare membro della facoltà i cui interessi (e/o fama) si allineano particolarmente bene con i loro obiettivi. Tuttavia, la maggior parte dei candidati cerca programmi con ampi punti di forza, riconoscendo che i loro interessi possono cambiare man mano che imparano a conoscere nuovi campi e nuovi problemi.

5) La posizione come indice di quanto sia buono il programma. La geografia può essere molto importante per voi per motivi personali o familiari, ma non date per scontato che tutti i grandi programmi si trovino in una sola parte del paese. Non è vero.

Sommando: Fare domanda per i programmi di dottorato di ricerca può essere un processo scoraggiante; consumerà molto del vostro tempo ed energia durante l’anno in cui lo farete. Ho cercato di demistificare il processo e aiutarvi a prepararvi. Spero che sia d’aiuto, perché credo che un medico-investigatore sia una delle migliori carriere che una persona possa avere.