Oggi il Venezuela è un paese noto per il suo petrolio, i giocatori di baseball e la gente felice. Tuttavia, sapevi che più di 100 anni fa, era anche conosciuto per il suo caffè arabica e il cacao?

Con la crisi politica ed economica che ha colpito il paese, i suoi imprenditori stanno ancora una volta guardando al caffè. Il “chicco d’oro” potrebbe essere parte della soluzione?

Leggi questo articolo in spagnolo Cómo el Café Especial Contribuye a Superar la Crisis en Venezuela

Vista da La Trinidad, una fattoria di caffè a Tovar, Mérida, Venezuela. Credit: Café Trinidad

Un’ampia panoramica della storia venezuelana

Allora

Negli anni ’40, dopo il boom del petrolio, le grandi città offrivano una vita nuova e migliore a chi viveva in campagna.

Negli anni ’50, dopo la seconda guerra mondiale, i rifugiati arrivarono in Venezuela, un paese allora descritto come una terra di opportunità.

Negli anni ’80, il Venezuela era conosciuto come una delle economie più forti del mondo.

Molto è cambiato da allora.

Oggi

Oggi, il Venezuela è un paese in crisi economica e politica. A febbraio, gli esperti di diritti umani dell’ONU hanno dichiarato: “Milioni di persone soffrono la mancanza di cibo e di medicine essenziali, la carenza di beni, compresi quelli per l’igiene personale, i tagli di corrente e le terribili condizioni di alloggio e di vita”. Ma credo che ciò che tiene veramente insieme questo paese è lo spirito degli imprenditori, i cuori delle persone che continuano a credere in esso, e la volontà dei suoi cittadini laboriosi.

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Il miele e il caffè lavorato lavato si asciugano a La Trinidad, Venezuela. Credit: Café Trinidad

Entrepreneurship in The Face of Adversity

Il 2018 Global Entrepreneurship Index afferma che, anche se il Venezuela è al 126° posto su 137 paesi, è anche 22° nell’indicatore Start-up Skills. Questo indicatore misura la fiducia delle persone nel lanciare un’impresa. Anche con le condizioni avverse del paese, i venezuelani sono imprenditori.

Sfide affrontate dagli imprenditori venezuelani

Gli imprenditori di tutto il mondo sono di solito di fronte a domande come:

• Qual è il mio mercato di riferimento?
• Come posso promuovere meglio la mia attività?
• Cosa devo fare per far tornare i miei clienti?

Tuttavia, gli imprenditori venezuelani devono affrontare ulteriori sfide, come:

• Il costante aumento dei prezzi di beni e servizi a causa dell’inflazione.
• La mancanza di materie prime di base.
• I timori per la sicurezza personale, a causa dei crescenti tassi di criminalità.

Macchine per la birra in vendita al Café Mulata, Venezuela. Credit: Café Mulata

Nonostante il limitato sostegno del governo, gli imprenditori venezuelani riescono a continuare a offrire i loro prodotti e servizi ai clienti. Ci riescono investendo nella propria formazione professionale e sviluppando nuove idee attraverso la ricerca online.

L’ingegnere chimico Pedro Aguilar Caballero dice: “A livello personale, sono entusiasta di vedere che, ogni giorno, nuovi professionisti vengono formati in materia; credo che questo nobile sforzo, su scala molto piccola, contribuisce a nuovi professionisti che elevano la cultura e il caffè nel paese.”

Caffè e pasticcini al Café Mulata, Venezuela. Credit: Café Mulata

Cultura del caffè in Venezuela

Sul lato ovest del Venezuela – sulle rive di un grande lago – si trova Maracaibo, “La terra amata dal sole”. Maracaibo è anche conosciuta come la culla dell’industria petrolifera del Venezuela. La sua terra ricca e nera dà vita a gente laboriosa, gioiosa e spiritosa.

Ma il vero fascino di questa città viene dai suoi caffè.

La città si sveglia presto. Nonostante il clima caldo, i suoi cittadini si godono una tazza di caffè caldo prima di iniziare le loro giornate.

E camminando per Maracaibo alle 4 del pomeriggio, sarà difficile trovare un tavolo libero in un caffè locale. Il loro design moderno, il caffè delizioso e l’eccellente servizio clienti fanno sì che la gente del posto torni indietro.

Al momento qui c’è poca cultura del caffè speciale, ma il Venezuela è un paese consumatore di caffè da prima della fondazione della repubblica.

Nel Dizionario storico del Venezuela, Tomás Straka, Guillermo Guzmán Mirabal e Alejandro E. Cáceres scrivono: “arrivò in Venezuela negli anni 1730 attraverso i missionari spagnoli… Durante gli anni 1770, fu introdotto nelle vicine haciendas di Caracas”. Vale a dire, che il consumo di questa preziosa bevanda ha radici profonde.

E Pedro Aguilar Caballero spiega che “anche se non esiste una specialità di caffè, esiste una sottocultura in crescita.”

Bere una calda tazza di caffè nelle strade di Maracaibo, “La terra amata dal sole.”

Il caffè speciale comincia a fiorire

Questo crescente interesse, continua, ha incentivato molte persone a diventare torrefattori e coltivatori di caffè. Ha anche portato ad un maggior numero di Q-Graders certificati – che sono in grado di analizzare il caffè arabica attraverso l’olfatto e il gusto – così come un maggior numero di persone certificate dalla Specialty Coffee Association.

Pedro dice che spera che queste misure portino alla ripresa dell’industria venezuelana del caffè. Spera che tutta la passione di queste persone riporti “l’importanza che questo prodotto aveva in passato”.

I metodi di estrazione più tradizionali sono ancora il filtro o il calzino di stoffa del caffè (noto anche come manga) e l’espresso. Tuttavia, sta diventando sempre più comune vedere il Clever, l’AeroPress o il Chemex nei menu delle caffetterie.

Questo crea un effetto domino, in cui ci si aspetta che i micro torrefattori forniscano chicchi di qualità. Questa domanda arriva fino alle fattorie, dove i produttori stanno lavorando per ottenere standard più elevati per il caffè verde.

E il Restaurant Brand Consultant Aitor Romano mi dice che il caffè venezuelano ha un potenziale incredibile grazie alla sua posizione geografica, al clima stabile e alle condizioni atmosferiche.

Fusione di caffè speciale con metodi di preparazione tradizionali; al Café Mulata, viene usato un calzino tradizionale per fare il caffè pour over. Credit: Café Mulata

Terra fertile per il business del caffè?

Quali sono le condizioni per lanciare un business del caffè in Venezuela? Romano dice: “Non sono le migliori, ma sono buone”.

E come dice il proprietario di una caffetteria Samer Noueihed: “In questi difficili momenti di congiuntura politica, sociale ed economica, il caffè rinasce come alternativa per prendersi un momento di relax”.

Prosegue: “È vero che gli imprenditori hanno molte sfide davanti, ma i venezuelani hanno dimostrato più volte che possiamo fare cose interessanti e offrire molte alternative ai locali. I consumatori sono aperti a nuovi concetti. Sono anche più esigenti; si aspettano che manteniamo gli standard del nostro business. Le cose cambieranno in meglio”

L’incertezza economica che scuote il paese – dove i costi delle materie prime aumentano ogni giorno, sia per l’inflazione che per la scarsità – è sentita da tutti gli imprenditori qui. Tuttavia, la domanda dei consumatori è in aumento e, tra i professionisti del caffè speciale, l’ottimismo è alto.

Café Mulata a Maracaibo, Venezuela. Credit: Café Mulata

On Our Way to Better Days

Il caffè specializzato ha una lunga strada da percorrere in Venezuela; il paese stesso ha una lunga strada da percorrere. Mentre scrivo queste righe, la crisi sta spingendo molte persone a prendere decisioni difficili: alcuni stanno scegliendo di lasciare il paese in cerca di condizioni di vita migliori, mentre altri scelgono di rimanere e cercare nuove imprese.

Ma non è questo il vero significato della parola “crisi”? Alla fine, ognuno deve decidere quale strada prendere.

E le persone che continuano a scommettere sul nostro paese – imprenditori, proprietari di aziende, coltivatori di caffè e clienti – hanno il potere di riportare il Venezuela sulla scena mondiale del caffè. Le persone che desiderano ardentemente il cambiamento possono realizzarlo.

Forse un giorno il nome del Venezuela sarà ancora una volta conosciuto per il suo caffè.

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Tutte le opinioni contenute in questo articolo appartengono all’autore ospite e non riflettono la posizione di Perfect Daily Grind. Perfect Daily Grind crede nella promozione del dibattito su questioni di attualità all’interno del settore, e quindi cerca di rappresentare i punti di vista di tutte le parti.

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