Sei una di quelle persone a cui piace passare del tempo da solo? Se è così, probabilmente sai già che ci sono alcune persone che ti stigmatizzano per questo. Pensano che tu sia solo perché sei ansioso con le altre persone e semplicemente non hai relazioni molto positive con gli esseri umani. Suppongono che tu sia solo e depresso.

Questa è stata la storia prevalente sul passare il tempo da soli per troppo tempo. Più recentemente, gli studiosi stanno sempre più riconoscendo e documentando il valore della solitudine. Essi credono che passare del tempo da soli possa essere un bene per la creatività, l’auto-consapevolezza, l’auto-sviluppo, il rilassamento e la spiritualità.

Uno dei fattori più importanti che determinano se il tempo da soli è una buona esperienza o un’esperienza difficile è se si sceglie di essere soli. Se passate del tempo da soli perché è quello che volete, allora sarà probabilmente un’esperienza psicologicamente sana. Se invece sei a casa da solo a sentirti avvilito perché vuoi davvero stare con altre persone, questo è molto più problematico.

Per quanto importante sia questa distinzione, alcuni studiosi credono che non sia sufficiente. Anche le persone che scelgono di stare da sole, sottolineano, possono farlo per motivi diversi. Alcuni motivi per stare da soli sono probabilmente indicativi di una buona salute psicologica, mentre altri sono più probabili che siano guai.

Differenti motivi per stare da soli

Le scienziate sociali Virginia Thomas e Margarita Azmitia hanno testato le loro previsioni sull’importanza dei diversi tipi di motivi per stare da soli in una ricerca pubblicata sul Journal of Adolescence nel 2019. Hanno creato una forma breve di una scala che misura la motivazione delle persone per la solitudine e l’hanno somministrata a 176 adolescenti (studenti delle scuole superiori, età media di 16 anni) e 258 giovani adulti (studenti universitari, età 18-25).

Nella Motivation for Solitude Scale, i partecipanti iniziano con il prompt, “Quando passo del tempo da solo, lo faccio perché…” e poi indicano l’importanza di ciascuna delle 14 ragioni. Gli elementi delle due categorie di ragioni erano tutti mescolati insieme quando i partecipanti hanno risposto al sondaggio. Li ho separati in modo da poter vedere le differenze.

Esempi delle ragioni positive (intrinsecamente motivate) per passare del tempo da solo:

• Mi piace la tranquillità.
• Posso impegnarmi in attività che mi interessano veramente.
• Valuto la privacy.
• Mi aiuta a rimanere in contatto con i miei sentimenti.
• Stare da solo mi aiuta ad entrare in contatto con la mia spiritualità.

Esempi di ragioni negative (estrinsecamente motivate) per passare del tempo da solo:

• Mi sento ansioso quando sono con altri.
• Non mi sento apprezzato quando sono con gli altri.
• Non riesco ad essere me stesso con gli altri.
• Mi pento delle cose che dico o faccio quando sono con gli altri.

Per vedere se le ragioni negative per essere soli erano davvero associate a esperienze dolorose o a inadeguatezze percepite, i ricercatori hanno incluso misure rilevanti come:

• Solitudine (es, “Mi sento escluso.”)
• Depressione (ad esempio, nell’ultima settimana, “sentivo che non potevo scrollarmi di dosso la tristezza anche con l’aiuto della mia famiglia o degli amici.”)
• Ansia sociale (ad esempio, provare paura o ansia mentre “parli con persone che non conosci molto bene.”)

Sono state incluse anche misure di esperienze positive. Il sondaggio somministrato ai giovani adulti includeva tutte le seguenti misure; gli adolescenti risposero solo ad alcune di esse.

• Crescita personale (ad esempio, “Ho la sensazione di essermi sviluppato molto come persona nel tempo”)
• Accettazione di sé (ad esempio, “Mi piace la maggior parte degli aspetti della mia personalità”)
• Relazioni positive con gli altri (es., “La maggior parte delle persone mi vede come amorevole e affettuoso”)
• Identità (es., “Ho una chiara idea di ciò che voglio essere”)
• Autonomia (es, “Essere felice con me stesso è più importante che avere l’approvazione degli altri.”)
• Padronanza (es., “Sono abbastanza bravo a gestire le molte responsabilità della mia vita quotidiana.”)
• Scopo (es, “Mi piace fare piani per il futuro e lavorare per farli diventare realtà”)

I risultati

Come i ricercatori avevano previsto, i risultati erano molto diversi per le persone che passavano del tempo da sole per motivi positivi rispetto a quelle che lo facevano per motivi negativi.

Le persone che sono sole per motivi positivi hanno un profilo che è quasi interamente positivo o neutro. In generale, sia per gli adolescenti che per i giovani adulti, passare del tempo da soli per motivi positivi non aveva essenzialmente nulla a che fare con la solitudine. La correlazione tra la solitudine e il desiderio di stare da soli per motivi positivi era vicina allo zero. Per i giovani adulti, passare il tempo da soli per motivi positivi non aveva nulla a che fare con l’ansia sociale o la depressione.

La misura dell’ansia sociale non era inclusa nell’indagine somministrata agli adolescenti. C’è stato un risultato negativo per gli adolescenti che hanno scelto di stare da soli per motivi positivi: Erano leggermente più propensi ad essere depressi. (La correlazione era .17, rispetto a .58 per gli adolescenti che erano soli per motivi negativi.)

Gli autori hanno ipotizzato che “il basso umore può spingere gli adolescenti a cercare la solitudine per ottenere una visione dei loro pensieri e sentimenti”. Essi indicano altre ricerche che mostrano che nel tempo, gli adolescenti che trascorrono del tempo da soli per scelta si sentono meno depressi. Forse sentirsi giù motiva alcuni adolescenti a passare del tempo da soli, e loro usano quel tempo in modo efficace per regolare il loro umore.

Per i giovani adulti, passare del tempo da soli per motivi positivi era legato ad alcune esperienze psicologiche sane. Erano più auto-accettanti e si sono sviluppati di più nel tempo. (Le misure di auto-accettazione e crescita personale non erano incluse nelle indagini somministrate agli adolescenti.)

Le persone che erano sole per motivi negativi avevano un profilo più preoccupante. I risultati erano preoccupanti sia per gli adolescenti che per i giovani adulti che hanno scelto di essere soli per motivi negativi. Avevano più probabilità di sperimentare la solitudine e la depressione. Nel gruppo di giovani adulti, che hanno anche risposto alle domande sull’ansia, erano anche più ansiosi socialmente.

Le persone che erano sole per motivi negativi erano particolarmente improbabili per avere altre esperienze positive. Avevano molte meno probabilità di avere relazioni positive con altre persone o di avere una chiara idea di chi vogliono essere. Hanno ottenuto un punteggio basso anche sull’autonomia.

Solo ai giovani adulti è stato chiesto dell’auto-accettazione, della crescita personale, della padronanza o dello scopo. Coloro che passano il tempo da soli per motivi più negativi hanno ottenuto punteggi più bassi su tutte queste esperienze positive.

Altri risultati: È stata inclusa anche una misura di estroversione. Sia tra gli adolescenti che tra i giovani adulti, quelli la cui solitudine era intrinsecamente motivata non avevano più o meno probabilità di essere estroversi rispetto alle persone che avevano ottenuto un punteggio basso sulle ragioni positive per stare da soli.

Era diverso per quelli con ragioni negative. Sia gli adolescenti che i giovani adulti che erano soli per motivi negativi avevano meno probabilità di essere estroversi.

Infine, voler passare del tempo da soli per motivi positivi non era completamente separato dal voler passare del tempo da soli per motivi negativi. C’era una piccola correlazione tra i due. Alcune persone vogliono stare da sole per entrambi i tipi di motivi.

Conclusione: Entrambe le prospettive possono catturare un po’ della verità

Prima di tutto, una parola di cautela: Questa ricerca era correlazionale. Non ci dice, per esempio, se la depressione fa sì che le persone vogliano passare del tempo da sole per motivi negativi, o se è vero il contrario, o se qualche altro fattore fa sì che le persone siano depresse e vogliano passare del tempo da sole per motivi negativi.

Con questo in mente, i risultati offrono un’idea del perché alcune persone si preoccupano di chi passa molto tempo da solo. Chi cerca la solitudine può, infatti, sentirsi solo, ansioso e depresso se sceglie di stare da solo perché pensa di non piacere agli altri, si sente come se dicesse sempre la cosa sbagliata, o non può essere se stesso quando è con altre persone.

I risultati dimostrano anche perché, per alcune persone che scelgono di stare da sole, non c’è alcun motivo di essere preoccupati. Le persone che scelgono di stare da sole per motivi positivi (godersi la tranquillità e la privacy; entrare in contatto con i propri sentimenti; fare cose che si amano) sembrano non essere a rischio speciale di sentirsi soli o ansiosi. Al contrario, le persone che scelgono di stare da sole per motivi positivi possono avere maggiori probabilità di godere di una maggiore accettazione di sé e di una crescita personale.

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