Cosa fa dire alla gente “Ahi!” quando si taglia con la carta? Cosa spinge qualcuno a tirare indietro la mano dopo aver toccato un piano di cottura caldo? Hai mai avuto una di queste esperienze? Se è così, probabilmente hai già considerato la meraviglia del giorno di oggi.

Perché le persone provano dolore? La sensazione di dolore aiuta il cervello a proteggere il corpo. Quando una persona si punge un dito del piede, il dolore immediato le dice che deve guardare dove cammina. Quando vengono punti da un’ape, il dolore dice loro di non disturbare più le api.

Il dolore avverte il cervello che una persona potrebbe essere malata. Un dolore alla gola potrebbe significare che hanno preso un raffreddore. Il dolore allo stomaco potrebbe rivelarsi un virus intestinale o un altro problema. Senza questi dolori, sarebbe molto più difficile per le persone dire quando sono malate.

Ma come funziona esattamente il dolore? Quando una persona si punge il dito su una spina, come fa a sentire il dolore così rapidamente?

Quando una persona incontra qualcosa che causa un danno ai tessuti, come un taglio o una bruciatura, viene notato dalle terminazioni nervose nella pelle. Queste terminazioni nervose inviano poi un messaggio lungo le fibre nervose al midollo spinale. Una volta che il midollo spinale riceve il messaggio, lo invia al cervello.

All’interno del cervello, il talamo invia informazioni sul dolore a diverse parti del cervello. Una volta che il cervello ha interpretato il dolore e deciso cosa fare, rimanda il messaggio alla sede del dolore. È allora che la persona reagisce.

Come probabilmente sapete, tutto questo avviene molto rapidamente. Se avete mai battuto un dito del piede o vi siete tagliati con la carta, sapete che la reazione è quasi istantanea. Dovete ringraziare il vostro utilissimo sistema nervoso per questo!

Ovviamente, non tutto il dolore è uguale. Per esempio, il dolore intenso è di solito sentito più rapidamente del dolore più lieve. A volte, le persone sentono anche il dolore causato da diverse parti del sistema nervoso. Questo dolore significa che c’è un problema con i nervi, il midollo spinale o il cervello.

Molte persone provano anche dolore cronico. A volte è causato da condizioni in corso, come l’artrite. Altre volte, il dolore cronico non ha una causa chiara. In questi casi, è un disturbo a sé stante.

D’altra parte, alcune persone non sentono affatto il dolore. Questa condizione, chiamata “insensibilità congenita al dolore”, è rara. È causata da un disordine genetico che rende difficile la crescita o la riproduzione delle cellule nervose. Questo si traduce in cellule nervose che non sono in grado di inviare segnali di dolore al cervello.

Stai pensando che sarebbe bello non sentire mai dolore? Potrebbe sembrare così all’inizio, ma può anche portare a gravi lesioni. Dopo tutto, come faresti a sapere di togliere la mano da un piano di cottura caldo se non potessi sentire il dolore? Situazioni come questa potrebbero portare a brutte ustioni.

Anche se non è certamente piacevole, il dolore può impedire alle persone di ferirsi gravemente. È una funzione essenziale del corpo che gioca un ruolo molto importante. Quindi la prossima volta che urli “Ahi!” ricorda quanto duramente sta lavorando il tuo sistema nervoso per proteggerti.