Perché odiamo le persone che si impegnano così tanto?
Guarda Instagram e penseresti che tutti si siano svegliati perfettamente imperfetti. La moda, la bellezza, i social media, la cultura pop, tutti coltivano un mito di assenza di sforzo. In questo pacchetto, ELLE.com riconosce, analizza e celebra lo sforzo. Perché la mancanza di sforzo è un privilegio che non tutti possono permettersi. E non c’è da vergognarsi ad ammettere che si ama davvero lavorare.
Crescendo, non ho mai ricevuto il messaggio che il successo dovrebbe essere senza sforzo. Nella mia competitiva scuola di preparazione a New York, io e i miei compagni di classe facevamo a gara su chi era rimasto sveglio più a lungo a studiare e su quanto caffè avevamo bevuto per compensare. Un diciottenne aveva un intero ricciolo grigio, che abbiamo attribuito allo stress, e che ci ha impressionato molto.
Il college è stato qualcosa di uno shock culturale. I miei nuovi amici erano perplessi dalla mia visibile agitazione per incarichi minori, e io ero altrettanto perplesso dalla loro nonchalance. “Basta buttare giù”, un compagno di classe – che sosteneva di buttare giù i suoi stessi saggi tra un allenamento di rugby e l’altro – aveva la pessima abitudine di consigliare.
Era un adattamento importante. Nel mondo reale, la maggior parte delle persone preferisce avere intorno qualcuno di calmo piuttosto che qualcuno in preda al panico. Mostrare di non provarci trasmette la fiducia che tutto andrà bene, mentre fare uno sforzo evidente può segnalare una mancanza di fiducia nelle proprie capacità naturali. “Quando ci si sente insicuri, si crea un senso di insicurezza intorno agli altri, sia perché empaticamente non piace sentirsi in quel modo, sia perché si sentono tirati a sostenerti in un modo in cui non si sentono a loro agio”, ha detto Mitch Prinstein, professore di psicologia alla University of North Carolina, Chapel Hill e autore di Popular: Finding Happiness and Success in a World That Cares Too Much About the Wrong Kinds of Relationships. “È un paradosso interessante. Siamo costruiti per preoccuparci di ciò che le altre persone pensano di noi, ma c’è qualcosa nelle persone che si sforzano troppo che si presenta come un bisogno”.
Chi si sforza troppo può rappresentare una sfida all’ordine sociale esistente e questo può apparire come una minaccia. “Alcune persone sono scettiche nei confronti del lavoro, come se si stesse cercando di sconvolgere qualche sistema naturale”, ha detto Maurice Schweitzer, professore a Wharton e co-autore con Adam Galinsky di Friend and Foe: When to Cooperate, When to Compete, and How to Succeed at Both. La maggior parte di noi non crederebbe in una predestinazione, ma potremmo comunque voler abbinare il nostro destino nella vita ai nostri doni e limiti naturali. Se abbiamo un grande successo, è bello credere: “Sono speciale. Ho questi grandi doni”. E se ho meno successo, sono come, ‘Beh, non ho davvero bisogno di alzarmi dal divano. Non ho bisogno di andare in palestra o inviare 500 curriculum – questo è solo il piano di Dio per me”. Sforzarsi troppo può rendere gli altri sospettosi delle nostre motivazioni: “Se stai prendendo decisioni strategiche, potresti essere impegnato in un comportamento strategico che è egoista”, ha detto Schweitzer. “Ci preoccupiamo che non siano un giocatore di squadra, che non siano fuori per aiutare il gruppo più ampio.”
E tendiamo a valutare i talenti degli altri più favorevolmente se pensiamo che non si sono pienamente esercitati o raggiunto il loro pieno potenziale. Per un articolo del 2012,
Tormala ha replicato questa scoperta su una vasta gamma di scenari. Più persone hanno cliccato e “piaciuto” una pagina Facebook che promuoveva un comico se i critici dicevano che “potrebbe diventare la prossima grande cosa” piuttosto che se “è diventato la prossima grande cosa”. Quando ai volontari sono stati mostrati dipinti di due artisti diversi – uno che aveva vinto un premio prestigioso chiamato “Freddleston” e uno che aveva solo il potenziale per vincere questo premio – quasi due terzi hanno detto di preferire il secondo quadro.
Non nascondere lo sforzo che stai facendo costituisce di solito una violazione della norma sociale, che è una facile strada per diventare antipatico.
L’ambiguità può essere interessante e quando le informazioni limitate che abbiamo sono positive, tendiamo a riempire le lacune con ipotesi lusinghiere. “L’incertezza che circonda il potenziale stimola l’interesse e l’elaborazione, che sintonizza le persone sulle informazioni disponibili e dà loro un maggiore impatto”, ha scritto Tormala. “Quando queste informazioni sono convincenti… il risultato è un atteggiamento o un’impressione più favorevole”.
A un livello più elementare, non riuscire a nascondere lo sforzo che si sta facendo di solito costituisce una violazione della norma sociale, il che, secondo Prinstein, è “una strada facile per diventare antipatici”. Se dimostriamo di poterci conformare alle convenzioni culturali, anche quando sono arbitrarie e sottili – quali scarpe indossare, quale saluto usare – la gente assume che siamo socialmente capaci anche in modi più importanti. Ma la buona notizia per gli strivers è che quelle norme variano: la stessa abitudine che mi ha reso un outlier al college mi ha aiutato a inserirmi al liceo. E ora, lavoro da solo nel mio appartamento, dove non ci sono norme. Mi lamento su Twitter di quanto sia difficile scrivere, ma Twitter non è probabilmente un modello per nessun altro mondo sociale.