Perché mi fa male la spalla quando alzo il braccio? (problemi comuni alla spalla)

Il dolore alla spalla è uno dei motivi più comuni per visitare un osteopata (4). La spalla è un insieme complesso di strutture che devono lavorare insieme per fornire molta mobilità ed essere forti e stabili mentre svolge le sue numerose azioni.

La spalla è composta da tre ossa, l’omero (braccio superiore), la scapola (scapola) e la clavicola (clavicola), che tra di loro hanno articolazioni che permettono il movimento. Le articolazioni della spalla sono in grado di muoversi molto liberamente in circostanze normali, la stabilità necessaria per un movimento efficiente viene dai molti muscoli che si riferiscono alla spalla (1). Questo significa che il complesso della spalla può facilmente diventare instabile e disfunzionale, producendo dolore quando viene mossa.

Se si esagera in palestra o in giardino si può scoprire che la spalla è generalmente dolorante da muovere per alcuni giorni, questo è dovuto alla fatica muscolare. Tuttavia, se la spalla è dolorante per settimane o mesi quando si cerca di sollevare il braccio all’altezza della spalla o oltre (specialmente se lo si solleva di lato), allora si può avere una spalla disfunzionale, comunemente nota come “sindrome da impingement della spalla”. Lo spazio sotto l’articolazione acromio-clavicolare (A/C) dove passano alcuni dei tendini della cuffia dei rotatori è noto come spazio sub acromiale, quando il braccio è sollevato può essere di soli 5 mm (1). Se questo spazio è ristretto, i vari tendini e altre strutture possono entrare in contatto con la parte inferiore dell’articolazione A/C producendo infiammazione e dolore (1). I fattori che producono un restringimento dello spazio sono principalmente biomeccanici (2), essi includono;

Strain della cuffia dei rotatori

Una lacerazione dei piccoli muscoli che stabilizzano la spalla con un cambiamento nel modo in cui l’articolazione si muove quando il braccio è sollevato. Questo può essere dovuto a cambiamenti nel modo in cui le articolazioni della parte superiore della schiena e del collo si comportano o a una tensione/debolezza nei molti muscoli che assicurano un movimento appropriato quando si solleva il braccio (3). Uno sforzo nei muscoli della cuffia dei rotatori può essere un affaticamento graduale che avviene nel tempo, o si può “sentire che va” quando si solleva qualcosa, con conseguente dolore nella parte superiore del braccio o nella parte posteriore della spalla.

Uno squilibrio nel modo in cui l’omero si siede nella cavità (l’articolazione gleno-omerale)

I cambiamenti nella postura, o uno squilibrio nella muscolatura può portare l’omero a muoversi in avanti nell’articolazione (1, 4). Questo può essere il risultato di una tensione e/o debolezza nei vari muscoli che sostengono la posizione del complesso articolare della spalla, tra cui il trapezio inferiore, il serrato anteriore e il levatore della scapola (2). Inoltre, una mancanza di movimento alla base del collo ha dimostrato di essere un forte predittore di disfunzione della spalla (3). Comunemente le persone che hanno questo problema possono aver avuto una lesione della cuffia dei rotatori in passato, o hanno un lavoro che comporta un compito ripetitivo come il lavoro di costruzione, la guida o anche il lavoro al computer.

Bursas

Le borsette sono sacche piene di fluido che forniscono movimenti facili di scorrimento, impedendo l’attrito, la presenza di esse in un’articolazione indica il potenziale di attrito. Complessivamente l’articolazione della spalla ha 6 borse. Se sono esposte a forze eccessive (soprattutto di compressione e di taglio) a causa di un movimento scorretto o di un carico eccessivo (fare troppo per troppo tempo), allora possono infiammarsi e dolere.

Degenerazione dell’articolazione A/C

L’articolazione acromio-clavicolare (articolazione A/C) è situata nella parte superiore della spalla ed è formata dalla clavicola e dalla scapola. Ha una piccola superficie articolare che deve sopportare un sacco di carico nel corso della vita, questo significa che è vulnerabile ai traumi (come la caduta sulla mano, o il placcaggio nel rugby) e può iniziare a diventare artritica presto nella vita. La maggior parte delle persone nei loro 60 anni avranno un certo grado di artrite in questa articolazione (1). Attraverso azioni ripetute come il sollevamento di pesi o il lavoro manuale, la cartilagine sulla superficie dell’articolazione può consumarsi e il corpo la sostituisce con un osso dai bordi ruvidi (uno sperone). Questo bordo ruvido può impigliarsi nei tessuti circostanti mentre passano tra l’articolazione a/c e l’omero quando il braccio viene sollevato, producendo dolore (2).

Oltre a un problema di impingement, ci sono un paio di altre ragioni comuni per cui si può avere dolore alla spalla;

Spalla congelata (capsulite adesiva)

Molte persone che hanno un problema alla spalla possono erroneamente pensare di avere una condizione cronica debilitante conosciuta come ‘spalla congelata’. La spalla congelata può apparire molto simile a un problema di impingement quando si verifica per la prima volta, poiché quasi sempre i primi sintomi che compaiono sono dolore e rigidità intorno alla spalla, tuttavia il suo decorso clinico è molto diverso (2). Quando la spalla congelata comincia a progredire, il dolore si riduce e l’articolazione diventa molto rigida e gravemente limitata nella maggior parte dei movimenti, soprattutto sollevando il braccio di lato e ruotando la spalla verso l’esterno. Raramente la sindrome da impingement è così grave. Alla fine una spalla congelata comincia a regredire e migliorare, il 60% delle persone ha una risoluzione completa entro due anni, tuttavia i risultati sono spesso migliori con il trattamento che coinvolge terapie manuali come l’osteopatia e l’esercizio attentamente prescritto (2).

Dolore differito

Dolore differito è quando il corpo ha un problema in un posto, ma il sistema nervoso lo riporta in un altro. Nel caso della spalla, il dolore è comunemente riferito dalle articolazioni e da altre strutture del collo (6). Ci sono sette vertebre nel collo, ciascuna numerata. In cima c’è C1, e alla base del collo c’è C7. Come mostra il diagramma qui accanto, ogni livello della colonna vertebrale e le sue strutture sono in grado di riferire il dolore a varie parti della spalla. Se questa fosse la fonte del dolore, allora sentiresti più dolore muovendo e girando la testa che muovendo la spalla, e qualsiasi trattamento che potresti ricevere sarebbe più probabile che si concentri sul collo e sulla parte superiore della schiena (2).

Cosa devo fare se ho dolore alla spalla?

Se il dolore è di breve durata, o è subito dopo un aumento di attività come il bricolage pesante o un nuovo programma di esercizi, allora potrebbe essere solo una reazione al cambiamento dei livelli di attività e si risolverà da solo naturalmente. Tuttavia, se è dolorante per alcune settimane e sta ostacolando il lavoro o le attività del tempo libero, allora potrebbe essere necessario consultare un esperto. Questo è particolarmente vero se la spalla e il braccio si sentono ‘instabili’ o difficili da muovere con una certa facilità. Se ti fai valutare da un osteopata o da un altro professionista medico subito dopo che il dolore è diventato un problema, è più probabile che il recupero sia rapido (5). Inoltre, la diagnosi corretta è vitale per sviluppare un piano di trattamento efficace. Poiché ci sono diverse possibili ragioni per cui una spalla diventa disfunzionale, la genesi del problema deve essere scoperta. Ci sono buone prove che le tecniche manuali applicate alla spalla, alla parte superiore della schiena e al collo (come quelle fornite da un osteopata), se accoppiate ad un’efficace prescrizione di esercizi possono aiutare a liberarsi del dolore alla spalla (4). Se il dolore non risponde a queste misure, allora l’imaging medico e l’iniezione o la chirurgia possono essere indicati (6).

Qual è la nostra esperienza come osteopati?

Ogni spalla è diversa…..anche se ci sono diversi tratti comuni che troviamo se possiamo identificare, allora possiamo liberarci del dolore alla spalla e migliorare la qualità della vita di una persona;

Il dolore che soffre è un problema nuovo o vecchio? Se è presente da un po’ di tempo, o è una ricomparsa di un vecchio infortunio, allora sarà necessario scoprire quando si è verificato il problema originale e come si sono adattati al dolore (hanno iniziato a fare attività diverse per far fronte all’infortunio, e come questo li ha colpiti.

Quali sono i principali fattori esacerbanti, fondamentalmente ciò che li fa soffrire. Se si tratta di un’azione molto specifica come il lancio, allora possiamo indagare la biomeccanica di quell’azione e migliorarla. Se si tratta di un dolore avvertito durante o dopo il lavoro o la guida, possiamo indagare su come la loro postazione di lavoro o la posizione di guida possa influenzarli.

Ci sono altre aree del loro corpo che potrebbero non funzionare bene e chiedere molto alla spalla, portandola alla fine a diventare disfunzionale. Come menzionato sopra, le articolazioni della parte superiore della schiena e del collo, così come tutta una serie di muscoli nella parte superiore del corpo devono combinarsi per dare all’articolazione della spalla una mobilità effettiva pur rimanendo forte e stabile. Un’indagine approfondita della biomeccanica di una persona e del suo effetto su come si muove la spalla è fondamentale per capire perché la spalla non funziona come dovrebbe.

Comprendere tutti gli elementi sopra elencati e poi costruire un piano di trattamento con tecniche di terapia manuale accuratamente scelte (massaggio, mobilizzazione articolare) ed esercizi a casa è, secondo noi, il modo più efficace per ripristinare una buona funzione e ridurre il dolore anche nei problemi di spalla più ostinati.

Come si può prevenire il dolore alla spalla?

Come detto prima, le spalle si danneggiano facilmente e sono soggette a disfunzioni. Per minimizzare le possibilità di ferire la spalla puoi seguire questi passi;

• Non caricare troppo la spalla con sforzi eccessivi o azioni ripetitive. Se dovete eseguire molti compiti ripetitivi o prolungati, fate delle pause regolari, specialmente se passate molto tempo a lavorare con le braccia alzate sopra la testa.
• Riscaldatevi e raffreddatevi bene quando fate sport, specialmente se il vostro sport comporta lanci o movimenti esplosivi del braccio e della spalla.
• Esegui regolari esercizi di stretching che migliorano la gamma di movimento non solo della spalla, ma anche della parte superiore della schiena, del collo e delle costole.
• Se inizi ad avere dolore alla spalla, fallo valutare dal medico il prima possibile per migliorare i risultati a lungo termine.

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1. Levangie, P. e Norkin, C. (2005) Joint Structure and Function: A Comprehensive Analysis (4th ed). F. A. Davis, Philadelphia.

2. Carnes, M, & Vizniak, N. (2011). Manuale delle condizioni. Professional Health Systems, Canada.

3. Norlander et al (1997). Ridotta mobilità nel segmento di movimento cervico-toracico. Un fattore di rischio per il dolore muscoloscheletrico collo-spalla. Uno studio prospettico di follow-up di due anni. Scand J Rheum Med, 29:167-174.

4. Seffinger, M. and Hruby, R., 2007. Evidence Based Manual Medicine – A Problem Based Approach. Philadelphia, Elselvier.

5. Winters et al (1999). Linee guida per le lamentele della spalla del Collegio Olandese dei Medici di Medicina Generale. In – Seffinger, M. e Hruby, R., 2007. Evidence Based Manual Medicine – A Problem Based Approach. Philadelphia, Elselvier.

6. Magee, D. Zachazewski, J. e Quillen, W., 2009. Patologia e intervento nella riabilitazione muscoloscheletrica, Missouri, Elselvier.

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