Perché le tigri sono arancioni?
E’ una domanda che ha lasciato a lungo perplessi gli scienziati – esattamente perché le tigri sono arancioni?
Si potrebbe pensare che le rende più vistose – in particolare su uno sfondo verde della foresta.
William Blake l’ha riassunto nella sua famosa poesia conosciuta da generazioni di studenti: “Tyger, tyger, burning bright/ In the forest of the night. Ma ora la risposta è a portata di mano.
Anche se per noi è evidente, le simulazioni al computer di come appaiono i grandi felini ai principali animali che predano, i cervi, mostrano un quadro diverso. Gli esseri umani con una normale visione dei colori, possono vedere i colori rosso, blu e verde.
Ma i cervi possono captare solo la luce blu e verde, sono effettivamente daltonici al colore rosso, come alcuni umani. Ciò significa che la colorazione arancione delle tigri sembra verde per loro, permettendo loro di fondersi perfettamente nello sfondo, sostiene la nuova ricerca.
Il dottor John Fennell dell’Università di Bristol e colleghi hanno detto che hanno usato i computer per stimare quanto fosse rilevabile un dato animale.
Lo hanno fatto usando immagini dell’ambiente in cui vive l’animale, e poi generando immagini per vedere se il camuffamento aiuta l’animale a fondersi.
Il dottor Fennell scrive che simulando come appare il mondo agli animali che sono “dicromatici” – che non possono rilevare la differenza tra rosso e verde – “identifichiamo anche i colori ottimali per l’occultamento e la visibilità”.
Il dottor Fennell scrive nel Royal Society Journal Interface: ‘Considerate il manto di una tigre (Felis tigris); ha una pelliccia che appare arancione a un osservatore tricromatico piuttosto che una qualche tonalità di verde, anche se quest’ultima dovrebbe essere una mimetizzazione più appropriata per un cacciatore di agguati nelle foreste.
“Tuttavia, come illustrato, se visto come dicromatico, il colore della tigre è molto efficace”.
Il dottor Fennell ha testato la teoria sulle persone, proiettando immagini in cui un oggetto rosso era inserito in due sfondi.
Uno era di foresta temperata – per cui le immagini di Leigh Woods nel Nord Somerset, e condizioni semi-aride, nel deserto di Tabernas in Almeria in Spagna.
I ricercatori hanno misurato la velocità con cui gli osservatori hanno individuato la sfera contro ogni sfondo in immagini riprodotte per simulare la visione a tre colori, e la visione a due colori.
Gli osservatori erano molto più veloci a individuare le immagini con tre colori in entrambi gli scenari. Si pone quindi la questione del perché alle tigri non crescono cappotti verdi.
Il dottor Fennell e colleghi scrivono che i mammiferi non sono in grado di produrre pelliccia verde.
Farlo richiederebbe “un cambiamento significativo nella biochimica dei mammiferi”.
C’è solo un mammifero noto per avere la pelliccia verde – e questo è ottenuto attraverso quello che potrebbe essere considerato, beh, un imbroglio.
Un tipo di bradipo sembra verde perché le alghe verdi crescono su di esso. Il colore arancione nel mantello di una tigre è prodotto da una sostanza chimica chiamata feomelanina.
Il dottor Fennell scrive che rimane una “questione aperta” – perché i cervi non hanno mai evoluto la visione tricromatica – perché questo potrebbe aiutarli a non essere mangiati. Per inciso, il dottor Fennell e colleghi mettono in discussione le affermazioni del tempo di guerra secondo cui gli individui daltonici erano migliori nell’individuare i nemici mimetizzati rispetto a quelli con una normale visione a colori.
Questo non è stato replicato nei test di laboratorio, ha aggiunto il dottor Fennell. In generale, avere una visione a tre colori è più efficace per ‘rompere il mimetismo’, ha detto.
La ricerca non ha considerato il ruolo delle strisce scure della tigre che aiutano a rompere la loro silhouette, che sono efficaci qualunque tipo di visione abbia uno spettatore. -dailymail
