Delle 22 Olimpiadi invernali che si sono tenute dal 1924, nessuna è stata ospitata nell’emisfero meridionale. Quasi lo stesso vale per le Olimpiadi estive – solo due giochi si sono tenuti a sud, entrambi in Australia (1956 e 2000), anche se i giochi del 2016 sono in programma in Brasile, a Rio de Janeiro.

Un certo numero di fattori gioca nella presa dell’emisfero nord sui giochi, comprese varie ragioni politiche e socio-economiche: Molte risorse finanziarie vanno nella pianificazione e nello svolgimento dei giochi, e molte delle nazioni più ricche del mondo si trovano nell’emisfero settentrionale. I Giochi di Sochi di quest’anno dovrebbero costare alla Russia più di 50 miliardi di dollari – un conto che non molti paesi sarebbero in grado o disposti a pagare.

Ma nel caso delle Olimpiadi invernali, anche la geologia e il clima giocano un ruolo importante nel monopolio del nord.

“Per avere le Olimpiadi invernali, hai bisogno di un posto con la neve”, ha detto a Live Science Richard Seager, un geologo del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University di New York. “

Questo è, naturalmente, escludendo l’Antartide, che riceve un sacco di neve, ma ha un ambiente troppo estremo per tenere le Olimpiadi.

L’emisfero settentrionale ha maggiori tassi di accumulo di neve rispetto all’emisfero meridionale perché più terre emerse dell’emisfero settentrionale si trovano ad alte latitudini, e quindi ricevono meno luce solare diretta in inverno e diventano più fredde – e più inclini alla neve – delle terre emerse dell’emisfero meridionale. Le terre dell’emisfero meridionale sono concentrate più vicino all’equatore, dove la luce diretta del sole aumenta il calore e riduce le possibilità di accumulo di neve.

Ancora, altre località dell’emisfero meridionale ottengono una discreta quantità di neve, comprese parti dell’Australia meridionale e della Nuova Zelanda. Ma nevicate australiane non è abbastanza coerente per i giochi, e la Nuova Zelanda è un piccolo paese che è relativamente isolato e difficile da raggiungere – anche se potrebbe essere un buon candidato in futuro, ha detto Seager.

Oltre alle sue alte latitudini, la terra nell’emisfero settentrionale è anche semplicemente più abbondante di terra nell’emisfero meridionale, che colpisce i modelli climatici regionali e globali in un modo che può leggermente favorire le nevicate nel nord.

“Gli inverni dell’emisfero settentrionale tendono ad essere freddo e nevoso poiché le grandi masse terrestri – lontano dalle influenze moderatrici dell’oceano – tendono a diventare molto freddo,” Seager detto. Le nevicate richiedono sia aria fredda che umidità, ha sottolineato Seager. “Le grandi aree oceaniche nell’emisfero meridionale impediscono all’inverno di diventare troppo freddo, tranne che in Antartide. Quindi, la neve cade in luoghi alti e freddi – le Ande e le Alpi neozelandesi – dove c’è anche un’abbondante fornitura di umidità dall’oceano.”

Seager ha elencato il Cile e la Nuova Zelanda come i due candidati più fattibili per ospitare le Olimpiadi invernali in futuro.

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