Un paio di anni fa, mi sono trovato in un’accesa discussione con un ragazzo della mia classe di arti marziali che era arrabbiato perché sua moglie non voleva andare al negozio se lui non andava con lei.

Ho detto che alle donne non piace andare nei parcheggi bui da sole di notte perché non era sicuro – e i negozi di alimentari di solito richiedono di camminare un bel po’ fino alla macchina.

Il posto numero uno in cui le donne vengono rapite/aggredite sono i parcheggi dei negozi di alimentari. Il numero due sono i parcheggi/garage degli uffici. Il numero tre sono i bagni pubblici. (E le donne lo sanno istintivamente.)

Anche se non conoscevo sua moglie, sentivo il bisogno di aiutarla.

“Ecco perché le donne vanno in bagno in coppia”, ho detto. “Non è per socializzare, è perché siamo state condizionate a cercare la compagnia degli altri come forma di protezione, soprattutto in situazioni in cui siamo esposte.”

Il tipo non era d’accordo. “Dubito seriamente che ogni donna vada in giro terrorizzata”

Ho fatto notare che non stavo parlando di “paura”, ma di un’allerta delle donne, un senso di vigilanza ogni volta che ci avventuriamo fuori di notte.

Ha annunciato che nessuna donna che conosceva si sentiva così, compresa sua moglie, sua madre o le sue sorelle. Ho chiesto come faceva a saperlo visto che nessuno della sua famiglia era lì.

“Perché io lo saprei. Dubito che siano così preoccupate, evitano di andare in giro dopo il tramonto. Non tutti gli uomini sono cattivi. Sei paranoica”. Ecco la carta della “pazza stronza” per non confermare la sua visione del mondo.

La verità è che la posizione predefinita delle donne è di essere prudenti. Agli uomini questo non piace perché significa che li abbiamo rifiutati del tutto quando corrispondono al profilo di “un uomo che non conosco”

Molti dei miei compagni di classe hanno detto che non ci hanno mai pensato, ma che era vero. Se un ragazzo esprime un interesse per noi, chiederemo referenze ad altre donne. Ci avvertiranno se la situazione è pericolosa.

“Non abbiamo paura. Siamo consapevoli della nostra vulnerabilità”, ho detto. “E non sono tutti. Sono gli uomini. Siamo preoccupate perché non sappiamo quali sono ostili”

Siamo onesti. Non è che ci sono solo alcuni uomini violenti. È che molti di quelli buoni non stanno controllando i viscidi per creare un ambiente dove le donne si sentono al sicuro.

Questo ci fa sentire ancora più vulnerabili.

I ragazzi pensano che non vogliamo aiutare a spostare il divano per le scale perché siamo pigre, ma per molte donne, semplicemente non possiamo.

Gli uomini non capiscono che le donne sono consapevoli del loro svantaggio fisico. Non ci soffermiamo su di esso. Non stiamo tremando nei nostri stivali. Ma sappiamo che c’è.

È la consapevolezza che un uomo non ha bisogno di essere più grande di noi per fare del male reale. È l’idea che la maggior parte dei maschi adulti potrebbe farci perdere i sensi con un pugno. Anche al massimo della forma fisica, non riusciremo a batterlo in una situazione del genere. Ecco perché i corsi di autodifesa si concentrano sulla fuga.

E’ il motivo per cui stavo prendendo lezioni di arti marziali.

Sappiamo tutto sulla fuga. Una donna è sempre all’erta per le situazioni che potrebbero potenzialmente diventare brutte. Non è un’ipervigilanza, ma una costante verifica dei venti.

Gli uomini arrabbiati ci spaventano. Non è l’emozione che esprimono che odiamo. Se è uno dei più tossici tra i suoi fratelli, la sua rabbia potrebbe trasformarsi in violenza. Non importa se è nostro padre, fratello, fidanzato o capo.

È solo arrabbiato o è fuori controllo?

Un uomo che alza la voce, batte il pugno o dice qualcosa di minaccioso fa scattare il nostro ago da “attenzione” a “pronti a correre”.”

Non sappiamo dove gli estranei si collocano nello spettro ostilità-violenza, quindi è meglio essere diffidenti fino a prova contraria. Abbiamo imparato la sottile arte di rifiutare conversazioni non invitate con risposte di una sola parola, senza contatto visivo, agendo con indifferenza. Siamo maestri nel diventare una roccia grigia alle avances indesiderate.

La mia introduzione nell’uso del disinteresse in situazioni pericolose avvenne quando avevo 12 anni e stavo andando al negozio con un amico. Un ragazzo più grande del nostro quartiere si fermò in macchina, appoggiò il mento sul braccio e chiese: “Qualcuno vuole scopare?”. La mia amica, che conosceva bene il tipo, sospirò e disse: “No, grazie”. Camminammo dietro la sua macchina.

Quella fu la mia prima lezione sull’andare nella direzione opposta in modo che dovessero girare la macchina o fare marcia indietro, dandoti il tempo di correre. Mi disse che i pantaloni del tizio erano aperti, e poi mi spiegò attentamente cosa significava “pedofilo”. Mi ha insegnato a non avvicinarmi mai ad un veicolo perché potevi essere spinto all’interno.

Il signor Creepy era ben noto nel nostro quartiere, eppure nessuno degli adulti ha fatto nulla per proteggerci. Abbiamo imparato fin da piccoli ad “affrontare la situazione”, a non parlare perché è colpa nostra se veniamo predati. Se fossi andata dalla mia famiglia, mi sarebbe stato proibito di andare al negozio, perché è molto più facile controllare le ragazze che punire gli uomini pericolosi.

Quel giorno ho imparato che le altre donne mi proteggevano. Non posso dire lo stesso degli uomini. Infatti, oggi sarebbe più probabile che una donna “faccia qualcosa” che un uomo.

Abbiamo sviluppato i nostri metodi di difesa e li condividiamo tra di noi. C’è una consapevolezza quando le donne parlano del tipo strano al lavoro che le segue fino alla loro macchina, o del camion pieno di ragazzi che gli urlano contro quando camminano per strada. Ogni donna ha sperimentato qualcosa di simile. Parliamo con altre donne solo perché finiamo in dibattiti come il ragazzo della mia classe. Così gli uomini non ne sentono parlare, non sanno che è comune.

Non abbiamo sempre il lusso di dire ai ragazzi “non sono interessata” o “lasciami in pace”. Non ci è permesso esprimere la rabbia che proviamo. Non sappiamo che tipo di risposta potrebbe provocare.

Questo non significa che non lo faremo, ma stiamo costantemente valutando le nostre opzioni. Consideralo un complimento se siamo schietti, perché abbiamo stabilito che non ci perseguiterai.

Questo può sembrare un insulto, ma onestamente, alle donne non importa perché la nostra sicurezza è molto più importante. Non ci è sfuggito che gli avvertimenti di uomini pericolosi ci arrivano dalla bocca delle donne, e raramente – se mai – di altri uomini. Infatti, non riesco a pensare ad una sola volta in cui un uomo mi abbia messo in guardia su uno dei suoi amici che sapevano essere un problema. I miei stessi fratelli non sono riusciti a darmi consigli su come individuare i cattivi. Ma ho sentito da fidanzate, sorelle, ex mogli e donne sconosciute nei bar che mi hanno avvertito di “stare lontano da quel tipo”

Gli uomini possono sapere che non farebbero mai del male a nessuno, ma noi non lo sappiamo. Gli uomini possono non volermi fare del male, ma le donne mi hanno tenuto al sicuro. E se facciamo un errore per far sentire meglio gli uomini, potrebbe costarci la vita.

Sappiamo che la maggior parte degli uomini che ci amano non ci faranno del male. Quello che non sappiamo è cosa ci vorrebbe per far diventare violento qualcuno di loro. Forse niente potrebbe spingerli oltre il limite. Forse ubriacarsi troppo potrebbe. Forse essere scaricati potrebbe servire allo scopo. Chi lo sa?

Non siamo troppo interessati a scoprirlo. Questo disinteresse è una difesa.

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