Le barbabietole contengono un pigmento noto come betalaina, che tra l’altro è latino per un certo tipo di barbabietola comune (Beta vulgaris). È da questo tipo di barbabietola che è stato estratto per la prima volta il pigmento betalaina. (È contenuto in molti tipi diversi di piante)

A seconda del tipo di pigmento di betalaina e della concentrazione che si trova in un particolare tipo di barbabietola, il colore può variare dal rosso al viola o anche dal giallo all’arancione. Nel primo caso, questi sono conosciuti come pigmenti di betalaina betacyanins; per il giallo-arancione, questi sono conosciuti come pigmenti di betalaina betaxanthins.

Oltre a trasformare occasionalmente l’urina e la cacca delle persone in un colore diverso (per coloro il cui corpo non può scomporre il pigmento, quindi passa attraverso), le betanine sono pensate per agire come un fungicida naturale, che aiuta a proteggere la pianta. Oltre a questo, sono anche antiossidanti naturali e spesso utilizzati come colorante alimentare.

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