Le balene hanno un ruolo significativo nella salute del nostro ambiente e nella nostra comprensione dei mammiferi marini. Inoltre, sostengono economie in crescita che si basano sull’osservazione delle balene e sulle attività degli spettatori, portando capitali attraverso il turismo.

Per darvi una maggiore comprensione della loro importanza, inizieremo guardando come le balene ci hanno aiutato a sviluppare la nostra comprensione dei mammiferi marini e perché questa comprensione ha portato a nuove prospettive sulla cura dei vari mammiferi marini.

Poi daremo un’occhiata a come le balene influenzano il nostro ambiente e l’ecosistema dell’oceano e termineremo con come aiutano le economie in crescita a portare denaro extra attraverso il turismo e gli eventi locali.

Comprensione dei mammiferi marini

Le balene sono diventate un importante argomento di studio tra biologi marini e scienziati. Gli studi biologici e di ricerca sul comportamento delle balene, l’ecolocalizzazione, il linguaggio, l’intelligenza, l’impatto ambientale e vari altri argomenti hanno aiutato gli scienziati a conoscere le specie di balene e il loro impatto su questo mondo.

Osservando come prosperano e sopravvivono nell’oceano, abbiamo imparato molto sulla loro struttura sociale e su come comunicano tra loro. Per questi mammiferi marini, lo sviluppo di una società sana è cruciale per la loro sopravvivenza.

A seconda della specie di balena, alcuni mammiferi marini passano la maggior parte della loro vita insieme e cacciano insieme e si proteggono a vicenda dal male. In un certo senso, questo è simile al modo in cui vivono gli esseri umani, gli elefanti e i primati.

Oltre a formare relazioni e società altamente sviluppate tra loro, le balene mostrano anche un alto livello di intelligenza e riconoscimento di sé (una caratteristica che si trova solo in poche specie animali).

Per quanto riguarda la comunicazione, le balene hanno un linguaggio molto complesso e così sofisticato che alcuni ricercatori credono che potremmo essere in grado di comunicare con loro se riuscissimo a capire cosa stanno dicendo e a sviluppare la tecnologia necessaria per avere una conversazione o almeno comunicare i nostri interessi con altri cetacei. Nota: La specie dei cetacei è composta da balene, delfini e focene.

Questa comprensione dell’intelligenza delle balene ha portato nuove intuizioni sull’importanza di prendersi cura di questi mammiferi marini e garantire loro alcuni diritti di protezione per prosperare nell’oceano. Infatti, alcuni individui ritengono che a balene, delfini e focene dovrebbero essere concessi molti degli stessi diritti degli esseri umani e di altri animali altamente intelligenti.

La nostra crescente comprensione delle balene è importante per migliorare le misure di sicurezza dei mammiferi marini e sviluppare l’ecosistema dell’oceano.

Infine, studiando come questi mammiferi marini usano l’ecolocalizzazione, i ricercatori hanno migliorato e implementato questi metodi nella nostra tecnologia per testare vari modi su come possiamo migliorare le nostre capacità di sonar.

Ci ha anche istruito su come i suoni prodotti dall’uomo possono influenzare le capacità di ecolocalizzazione di altri animali marini in modo che possiamo cercare di sviluppare modi per proteggerli meglio dal rumore dannoso prodotto dall’uomo, sia facendo rispettare le leggi o creando nuove tecnologie che non interferiscono con l’ecolocalizzazione dei mammiferi marini.

Le balene e l’ambiente

Quando si tratta dell’ambiente e dell’ecosistema dell’oceano, le balene aiutano a regolare il flusso di cibo, mantenendo una catena alimentare stabile e assicurando che alcune specie animali non sovrappopolino l’oceano.

Per esempio, una balena blu può consumare fino a 40 milioni di krill al giorno, quindi potete immaginare il suo impatto sulla stabilizzazione dell’ecosistema acquatico se la specie balena blu dovesse estinguersi. Quando una specie animale importante per la catena alimentare muore, permette ad altre specie di prosperare.

All’inizio, può sembrare che le altre specie traggano beneficio dal non dover più affrontare un predatore come le balene; tuttavia, nel tempo, questi animali si sovrappopolano e possibilmente distruggono la popolazione di altre specie di cui si nutrono, quindi le balene svolgono un ruolo importante nel mantenere l’equilibrio dell’ecosistema assicurandosi che altre specie non si sovrappopolino e distruggano le specie sotto di loro nella catena alimentare.

Anche la cacca di balena gioca un ruolo importante nell’ambiente aiutando a compensare il carbonio nell’atmosfera.

Studi hanno dimostrato che i nutrienti nella cacca di capodoglio aiutano a stimolare la crescita del fitoplancton, che estrae il carbonio dall’atmosfera per fornire un ambiente più pulito e sano per tutti gli animali. Le stime affermano che ogni anno vengono estratte dall’aria 400.000 tonnellate di carbonio grazie a queste balene!

Oltre ad alimentare il fitoplancton che combatte il carbonio, il fatto che la cacca di balena stimoli la crescita del fitoplancton significa che aiuta anche ad alimentare altre specie che consumano il fitoplancton per la loro sopravvivenza.

Il fitoplancton aiuta a nutrire i pesci permettendo loro di prosperare e riprodursi, e i pesci nutrono molte altre specie che hanno bisogno di pesci per sopravvivere, mantenendo così stabile la catena alimentare.

In breve, la cacca di balena gioca un ruolo importante nel mantenere il ciclo della vita acquatica ed è solo una delle tante cose diverse che rendono le balene così importanti.

Balene, turismo ed economie in crescita

L’osservazione delle balene è diventata un’enorme attività internazionale da spettatori e un incentivo al turismo negli ultimi decenni. Miliardi di dollari sono stati spesi da persone che sperano di dare un’occhiata a queste maestose creature nel loro habitat naturale.

Questa spesa ha portato ad un aumento della crescita economica e degli stimoli sia per le economie ricche che per quelle in via di sviluppo in tutto il mondo. È diventato un’importante fonte di reddito per alcuni paesi come parte della loro attrazione turistica.

Il crescente interesse per il whale watching è diventato una componente sempre più importante per le economie che cercano di aumentare la loro presenza globale e attirare gli interessi di altri paesi. I cetacei sono stati presentati come personaggi principali in alcuni film popolari come Free Willy, Whale Rider, Orca, Big Miracle and Dolphins e Whales: Tribù dell’oceano.

Anche se oggi le balene sono ben accolte e amate, in passato le balene hanno avuto un ruolo importante (anche se triste e sfortunato) nel nostro sistema economico. Le parti e l’olio di balena venivano venduti e utilizzati per molte cose diverse, tra cui sapone, margarina, materiale per corsetti e additivi per olio di trasmissione.

Durante l’era della caccia alle balene, molte specie sono state massacrate, causando l’estinzione di molte di esse e provocando ogni sorta di cambiamenti ambientali che hanno colpito l’ecosistema terrestre, dall’aumento dei livelli di anidride carbonica al riscaldamento globale (che sta colpendo le nostre calotte polari) e i cambiamenti nelle abitudini alimentari di molte forme di vita acquatiche a causa di una catena alimentare destabilizzata.

Oggi, tuttavia, le attività commerciali di caccia alle balene sono illegali, e chi viene sorpreso a cacciare le balene può affrontare multe salate e il carcere. Mentre ci sono ancora gruppi che continuano a cacciare questi mammiferi marini, il numero di balenieri commerciali partecipanti continua a diminuire. L’illegalizzazione della caccia commerciale alle balene ha permesso ad alcune specie di cominciare a ripopolare il loro numero e a crescere.

Quattro motivi per cui le balene sono importanti per il nostro ambiente:

1. Le balene hanno un ruolo importante nello stabilizzare la catena alimentare acquatica e la riproduzione di altre specie. Quando più balene vengono uccise, la distribuzione del cibo nell’oceano si destabilizza e causa cambiamenti nella fornitura di cibo di molti altri tipi di vita marina.
2. Gli studi scientifici sulle specie di cetacei (balene, delfini e focene) hanno portato a molte scoperte e progressi riguardanti l’ecolocalizzazione, gli ambienti acquatici, la vita/biologia marina, l’intelligenza dei mammiferi marini, e altri importanti argomenti oceanici.
3. La cacca di balena gioca un ruolo importante nella stabilizzazione della compensazione del carbonio nell’atmosfera, fornendo un ambiente più sano sia per le forme di vita terrestri che acquatiche.
4. Il whale watching e varie altre attività di osservazione hanno portato miliardi di dollari, contribuendo a stimolare la crescita economica in varie città, stati e paesi.

Come potete vedere, le balene svolgono un ruolo vitale nel nostro ecosistema mantenendo una catena alimentare stabile e alimentando altri animali marini che forniscono un’atmosfera più pulita e aiutano le economie in crescita ad aumentare la loro consapevolezza e redditività attraverso il turismo.

Senza l’esistenza della specie delle balene, l’intera economia mondiale vedrebbe un enorme cambiamento negativo, e tutti e tutto sarebbero colpiti da questo cambiamento.