Non è un segreto che troppo tempo al sole causa dolore, rossore e un forte desiderio di lozione di aloe vera. Ora, i ricercatori sanno perché.

La lunghezza d’onda ultravioletta B (UVB) della luce danneggia le molecole di RNA delle cellule della pelle, secondo una nuova ricerca. L’RNA, o acido ribonucleico, fa parte del macchinario genetico della cellula, codificando le informazioni per trasformare le istruzioni genetiche nel DNA in proteine.

L’RNA danneggiato dalla luce UVB è di un tipo che non codifica per le proteine, i ricercatori hanno riportato online l’8 luglio sulla rivista Nature Medicine. Ma quando le cellule danneggiate dal sole rilasciano questo micro-RNA non codificante danneggiato, provoca le cellule vicine a inondare la pelle con molecole infiammatorie, creando una reazione a catena che termina con la scottatura. A lungo termine, il danno cumulativo può aumentare il rischio di cancro della pelle. Nel breve periodo, questo processo è il modo in cui la pelle guarisce dall’ustione.

“La risposta infiammatoria è importante per avviare il processo di guarigione dopo la morte delle cellule”, il leader dello studio Richard Gallo della University of California, San Diego School of Medicine ha detto in una dichiarazione.

Anche se i ricercatori hanno a lungo conosciuto alcuni degli effetti molecolari di troppo tempo di abbronzatura, questa è la prima volta che hanno identificato il primo passo nel processo di danno. Ora che la causa è stata identificata, i ricercatori sperano di trovare un modo per fermare il processo – per i pazienti sensibili al sole, se non per i normali amanti del sole.

“Per esempio, malattie come la psoriasi sono trattate con la luce UV, ma un grande effetto collaterale è che questo trattamento aumenta il rischio di cancro della pelle”, ha detto Gallo, riferendosi a una condizione della pelle che causa desquamazione e arrossamento. La nostra scoperta suggerisce un modo per ottenere gli effetti benefici della terapia UV senza esporre effettivamente i nostri pazienti alla dannosa luce UV”. Inoltre, alcune persone hanno una sensibilità eccessiva alla luce UV, i pazienti con lupus, per esempio. Stiamo esplorando se possiamo aiutarli bloccando il percorso che abbiamo scoperto.”

I ricercatori hanno fatto la scoperta esponendo le cellule della pelle umana alla luce UVB e seguendo con esperimenti nei topi. Geni specifici nei topi possono determinare la probabilità di bruciarsi al sole, ha detto Gallo.

“Gli esseri umani hanno geni simili, ma non si sa se le persone hanno mutazioni in questi geni che influenzano la loro risposta al sole”, ha detto.

La luce UVB non è l’unico pericolo nei raggi del sole. La luce UVA dal sole può penetrare le finestre e persino i vestiti leggeri, causando danni solari cumulativi che si presentano come rughe e altri segni di invecchiamento.

Seguite Stephanie Pappas su Twitter @sipappas o LiveScience @livescience. Siamo anche su Facebook & Google+.