Parliamo di questo. Con l’arrivo della stagione delle piscine, si può essere testimoni o subire uno dei momenti più pungenti dell’estate: il temuto belly flop. Per sapere perché fanno così tanto male alla schiena, abbiamo chiesto – ovviamente – a un professore.

Professor Splash.

“Fanno molto male, ma il dolore dura un minuto. La gloria dura tutta la vita”, ha detto Darren Taylor, che ha costruito una carriera internazionale eseguendo lofty flop sotto il nome d’arte “Professor Splash”. Domenica sera, a Istanbul, in Turchia, ha battuto il suo record di altezza saltando da una piattaforma alta 37 piedi e 4 pollici e atterrando a pancia in giù in una piccola piscina poco profonda.

“Lo odio ma lo amo. Mi porta gioia ma mi tiene sveglio per due giorni prima di esibirmi – e spaventato a morte”, ha detto Taylor via e-mail dalla Turchia. “Sì, l’ho detto: Mi spaventa come niente ha mai fatto!!!!! Non posso mangiare fino a dopo un grande tuffo e questo è un enorme sforzo per la mente e il corpo. Questo è un disastro ferroviario – un FrankenDive!”

A 52 anni, l’ex sommozzatore professionista diventato fenomeno di belly-flop – (è apparso su “America’s Got Talent” della NBC) – non si è mai rotto un osso ma dice di aver subito otto commozioni cerebrali, quello che ha descritto come gonfiore interno vicino al pancreas, e “ripetuti colpi al petto.”

Amateurs e klutzes allo stesso modo, tuttavia, una collisione pancake tra un addome e una superficie di piscina è generalmente un evento innocuo, ha detto il dottor Sonu Ahluwalia, capo clinico di chirurgia ortopedica al Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles.

“La maggior parte del tempo, diverso da ego e la pelle, nulla accadrà,” Ahluwalia ha detto.

Ma nei laghi con alte sporgenze o scogliere che invitano i saltatori sfacciati, se un tuffo finisce con un belly flop o un atterraggio all’indietro, quel tipo di impatto può causare contusioni, rotture della pelle, ematomi (raccolte di sangue all’interno) – o peggio, ha detto Ahluwalia.

“Una volta ogni tanto, a causa delle scosse, si può ferire il fegato e l’intestino e tutte le cose che si trovano all’interno della pancia”, ha detto. Un medico dovrebbe essere visto da un belly-flopper se successivamente appare del sangue nelle urine o nelle feci, o se fa male camminare o tossire.

Anche i più brevi e innocenti belly flop causano un forte crack e un immediato trasalimento, comunque. Per quel breve dolore, la colpa è della semplice fisica: maggiore è la superficie dell’oggetto che schiaffeggia l’acqua – come lo stomaco e il petto – maggiore è la forza di resistenza del liquido, ha detto Ahluwalia.

“Anche se l’acqua sembra piuttosto morbida quando ci siamo noi, quando si entra in acqua ad una certa velocità, la superficie è in realtà piuttosto dura. Quando ci si tuffa da una piattaforma di 10 metri, probabilmente si entra in acqua a più di 40 miglia all’ora”, ha detto il medico.

“Quando si colpisce l’acqua, si deve rompere l’acqua per entrare. Quando ci si immerge, si divide l’acqua con le mani, e non è un problema. Se cadi sulla pancia, la stessa superficie deve rompere l’acqua per entrarci, e tutta quella forza va nel corpo. Non è proprio come cadere sul cemento, ma è una sensazione simile”, ha detto Ahluwalia.

Per sopravvivere a un belly flop da oltre 37 piedi – in una piccola piscina da 275 galloni – Taylor ha intenzione di ripetere il suo solito schema: saltare su e fuori dalla piattaforma, creando energia in avanti. Spera di colpire la superficie con le mani davanti al viso per disturbare la tensione dell’acqua. Mira anche a tenere il mento “in alto” per proteggere gli occhi e la gola.

“Devo atterrare piatto, e mantenere la posizione del layout. Un colpo ‘leapfrog’ sulle ginocchia e sulle mani slogherà le anche e le spalle”, ha detto Taylor.

Per alcune acrobazie – tipicamente per le cadute televisive davanti alle folle – ha guadagnato giorni di paga a “metà delle cinque cifre”, ha detto. Residente a Denver, Colo, non si allena mai. In genere si esibisce ogni tre settimane, spesso all’estero.

Il suo salto di domenica sera è stato fatto sotto il cielo scuro e nel bagliore ardente delle luci della TV e della produzione di spettacoli.

“è stato il miglior tuffo della mia vita. Ero così spaventato che le mie mani tremavano di brutto. Ero stordito dalla paura”, ha detto Taylor via e-mail. “Ma ho fatto il mio lavoro. Sono molto contento di poter finalmente mangiare qualcosa e dormire un po’”.