Oh, ragazzi, questa è una domanda da paniere e in pratica coprirò il più possibile questo argomento.

Partiamo dal 1870 quando la Prussia e vari altri stati tedeschi dichiararono guerra al Regno di Francia sotto Napoleone III. La Prussia aveva appena quattro anni prima conquistato molti territori nella guerra austro-prussiana del 1866 e formato una confederazione di stati della Germania del Nord – la Federazione della Germania del Nord. La guerra in apparenza era combattuta per il principe Leopoldo, un principe di uno stato minore tedesco, che doveva succedere al trono di Spagna. I francesi temevano un accerchiamento totale da parte della Germania e una Spagna governata dai tedeschi. Anche se il principe Leopoldo avrebbe ritirato la sua candidatura come successore, sotto Bismark e Willhelm I volevano disperatamente la guerra per unire gli stati tedeschi – specialmente gli stati germanici meridionali della Baviera e del Württemberg – sotto una bandiera comune di “Germania” e per abbattere ulteriormente i francesi che vedevano come un problema di stabilità europea.

Così, gli amici della Prussia & andarono in guerra con la scusa della successione spagnola e alcuni “errori” politici (wink wink) e infangarono i francesi. I francesi, nel primo anno di guerra, avrebbero essenzialmente tutto il loro esercito accerchiato e catturato subito a Sedan. Questo sarebbe stato molto importante in seguito nella prima guerra mondiale, quando i figli degli uomini che avevano compiuto questa incredibile impresa militare avrebbero cercato disperatamente di essere all’altezza dell’eredità dei loro padri. Tuttavia anche Napoleone III fu catturato e la Francia si dichiarò una Repubblica e continuò a combattere infruttuosamente fino al gennaio del ’71 quando Parigi cadde. La Germania fu dichiarata uno stato indipendente con Willhelm I di Prussia come suo re e prese dalla Francia anche le zone a maggioranza tedesca dell’Alsazia-Lorena.

Quello che seguì fu l’argomento più complesso della storia, fondamentalmente, che è la politica bismarkiana. Anche questo richiede di andare un po’ indietro nel tempo. Nel 1815 il Trattato di Vienna fu una fine concreta delle guerre napoleoniche e creò un equilibrio di potere in Europa, organizzando quali stati avrebbero avuto quale territorio, che scongiurò quella che fu chiamata una “guerra generale” – come una guerra tra tutti gli stati europei – per un tempo dannatamente lungo. Fino al 1914 in realtà. La Germania ha sconvolto questo equilibrio vincendo la guerra e dichiarandosi uno stato indipendente. Ha stravolto tutto.

La Germania è passata da un giorno all’altro da un conglomerato di piccoli stati e regni a una potenza mondiale. Intendo questo molto letteralmente. Si formò come paese nel 1871 ed entro il 1880 (forse 1875 se ricordo bene, ma certamente 1880) era il leader industriale mondiale sia per produzione che per capacità. Questo vantaggio persisterà fino a quando gli Stati Uniti non prenderanno il sopravvento nel decennio 1900-10, ma solo per un sottile margine. Da un giorno all’altro avrebbero anche avuto il più grande esercito di terra in Europa a quel tempo e probabilmente il più professionalmente organizzato del mondo. Voglio che combiniate tutto questo con la frase comune che la Prussia non era un paese con un esercito, ma un esercito con un paese. Dire che il militarismo prussiano dominava la psiche tedesca sarebbe l’eufemismo del secolo.

La politica bismarkiana era il tentativo di Otto von Bismark di evitare rappresaglie contro la Germania. Egli riconobbe la fragile situazione che lui e Guglielmo I avevano creato e ideò un sistema per evitare una guerra generale europea. Cioè la regola dei 3/5. La Germania deve rimanere parte di un’alleanza di 3 parti di alleati europei su 5 totali – Gran Bretagna, Francia, Germania, Austria-Ungheria e Russia. La Germania avrebbe bloccato l’Austria-Ungheria, l’Italia come potenza secondaria per rafforzare ulteriormente la sua alleanza, e soddisfare la regola dei 3/5 bloccando la Russia. La Russia e la Germania avevano meno di un’alleanza, ma più di un patto di non aggressione reciproca e, nel migliore dei casi, un trattato difensivo molto simile a quello che la Germania aveva con l’Italia – dal quale l’Italia ha facilmente scelto di uscire una volta che le carte erano state messe sul tavolo.

Questo fece incazzare la Francia a dir poco. La Germania vedeva la Francia come il suo più grande nemico e la sua più grande minaccia potenziale a livello ideologico e fece tutto ciò che era in suo potere per tenere la Francia sotto controllo. Tutto questo sarebbe crollato alla fine degli anni 1890 quando Willhelm II salì al trono. Egli avrebbe licenziato Otto von Bismark, volendo lasciare il proprio segno nel mondo. Nel processo, alienò completamente la Russia e creò la situazione che Bismark temeva di più: l’accerchiamento tedesco. Entro pochi giorni dalla Germania che spingeva la Russia via intenzionalmente la Francia sarebbe piombata e avrebbe creato un patto di mutua difesa con la Russia. Tuttavia, la Gran Bretagna era ancora fuori dall’equazione. Era essenzialmente l’Austria-Ungheria e la Germania contro la Francia e la Russia – la Gran Bretagna aveva quello che può essere preso come un accordo di stretta di mano, ma niente di definitivo.

Per quanto mi piaccia approfondire la lotta tra Germania e Gran Bretagna nel 1900 e nel 1910, questo si concentra sulla Francia, quindi è qui che la nostra storia si interrompe. Il riassunto è che tutto ciò che la Germania ha cercato di fare per creare una divisione tra Russia, Francia e Gran Bretagna alla fine ha creato un legame ancora più stretto e avrebbe creato una situazione in cui la Gran Bretagna è passata dall’essere isolazionista dalle questioni continentali alla ricerca diretta di una ragione per sostenere la Francia e ha iniziato a elaborare piani per assistere in una guerra di terra a causa delle azioni della Germania.

La Germania si rese conto nel 1904/05 circa che aveva bisogno di una soluzione militare al suo accerchiamento che era il Piano Schlieffen. Schlieffen il Giovane voleva essere all’altezza dell’eredità di suo padre, come ho detto prima, ed elaborò un piano contorto per tentare di completarlo. L’esercito tedesco si sarebbe mobilitato completamente e poi avrebbe inviato la totalità delle sue forze, ad eccezione di alcune forze simboliche, a spazzare il Belgio – un rapporto di 7:1 tra le forze belghe e quelle che tenevano il confine franco-tedesco. Le forze tedesche sul confine si ritirerebbero tatticamente e le forze del nord si impadronirebbero rapidamente di Parigi e poi scenderebbero e accerchierebbero i francesi vicino al confine — la strategia della porta girevole, come viene chiamata. Poi, una volta che la Francia sarebbe stata messa fuori combattimento rapidamente — in meno di 900 ore secondo i piani — la Germania avrebbe poi fatto oscillare le sue armate tutte a est per incontrare il colosso russo che avrebbe appena finito di mobilitarsi.

Bene, von Moltke si rese conto di quanto fosse fantastico questo piano e lo ridusse un po’ — alcuni direbbero contaminato. Il principio rimaneva comunque lo stesso — mettere fuori combattimento la Francia per prima e questo significava passare attraverso il Belgio per la via più veloce possibile. Questa sarebbe stata la giustificazione diplomatica per l’entrata in guerra della Gran Bretagna e, inutile dirlo, i tedeschi sono rimasti fregati e i russi si sono spinti nella Prussia orientale molto prima del previsto. Il piano cadde a pezzi e da allora questo porta alla guerra di logoramento che conosciamo e amiamo oggi.

Questo è un quadro molto approssimativo degli eventi però. Se volete che vada più in profondità in qualche area, chiedete pure!

Note:

Strachan, Hew, “The First World War: Volume I: To Arms”

Mosse, W.E., “European Powers and the German Question, 1848-1871”

Carr, William, “The Wars of German Unification”

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