Perché la gente odia EA? Quando dico ‘persone’, intendo ‘alcune persone’, alcune volte — una minoranza. E quando dico ‘odio’ intendo soprattutto lo scrivere cose cattive su internet.

Questo marchio, questa azienda, questo gruppo di persone, crea alcuni dei migliori e più grandi giochi del mondo con una media di Metacritic alta e in aumento. È redditizia, ma non in modo scandaloso, ed è sottovalutata dal mercato azionario. Quindi, come ha fatto a creare abbastanza rancore da essere votata come la peggiore azienda d’America? E anche se non lo fosse, anche se lo attribuiamo ad un temporaneo “finale di Mass Effect” negativo che tutti hanno già dimenticato, non c’è dubbio che l'”odio EA” è una cosa.
Ho voluto parlare di questo con Peter Moore, COO di EA e lui è stato abbastanza grande da affrontare la scomoda questione di petto. È ovvio che l’intera questione lo infastidisce, e anche altre persone che lavorano in EA e che si preoccupano di EA come entità.

“È doloroso quando si legge quel commento. Il vetriolo è duro per le squadre. Loro leggono questa roba, i loro vicini gli chiedono informazioni. Probabilmente avete visto il video, EA in a Nutshell. Ci ritrae come un monolite che ruba soldi, che scrocca. E tu vorresti solo dire… davvero… noi siamo l’Uomo? Sfortunatamente, ho sempre imparato che gli alberi più alti catturano la maggior parte del vento.”
Certo, non c’è dubbio che EA faccia cose stupide e commetta errori stupidi, come fanno tutte le grandi aziende. Lo scopo di questa domanda non è quello di scagionare EA per ogni cosa stupida o avida che abbia mai fatto, ma di indagare la profondità dell’emozione che l’azienda attrae – per cercare di capire perché.

EA è una società

Siamo chiari. EA è una società e la sua preoccupazione principale è fare soldi.
Si suppone che accettiamo la finzione che le società siano persone, quindi lasciatemi suggerire una finzione alternativa, altrettanto ridicola. Le corporazioni sono in realtà cani. Esistono per mangiare, crescere e riprodursi e occasionalmente fanno stare bene la gente. Ma se lasciate la porta della dispensa aperta, scappano con le salsicce. Non riescono proprio a farne a meno.
Il meglio che si può sperare è che la società sia gestita da persone che non gli permettano di fare la cacca sul marciapiede, o di mordere i bambini piccoli.

Per quanto riguarda le aziende, EA non è così tenera e gentile come, ad esempio, Valve. Ma poi, Valve non è quotata in borsa. Valve non è di proprietà delle banche. EA non è esattamente Dogtanian o Lady o Lassie. Ma non è nemmeno Kujo. E il mondo è pieno di Kujo. Probabilmente state toccando qualcosa in questo momento che è stato concepito, prodotto, finanziato o distribuito da Kujo.

Quindi la domanda è valida. Perché EA? Probabilmente perché EA produce giochi e la gente si preoccupa dei giochi in modi diversi dalla benzina o dalle borse della spesa o dagli accessori per computer portatili. I giochi sono prodotti, ma sono anche speciali.
Moore dice: “C’è questa convinzione di fondo in molti giocatori che i giochi non dovrebbero essere imprese redditizie. Cerco di sedermi con la gente il più possibile e spiegare cosa ci vuole per fare un videogioco e quanto investimento di capitale ci vuole. Impieghiamo oltre 9.000 persone. Investiamo più di un miliardo di dollari all’anno in R&D, la maggior parte dei quali non vede entrate fino all’anno successivo, o in alcuni casi, all’anno successivo. E quindi devi costantemente fare soldi per reinvestire i soldi per fare grandi giochi.”

EA e i tuoi soldi

A giudicare dai forum e dagli articoli su questo argomento, l’errore più grave di EA sembra essere nei suoi tentativi di ottenere più soldi dai suoi clienti. Il suo armeggiare con i modelli DLC ha fatto infuriare molte persone che credono che l’azienda stia truffando i fan più fedeli dei grandi giochi che produce.
È indubbiamente vero che trucchi come il Day One DLC e i contenuti extra scaricabili sono un’area in cui EA e altre compagnie di giochi stanno giocando con le nostre emozioni, la nostra fedeltà e il nostro portafoglio.
Se EA fosse l’unica azienda nel settore dei giochi a cercare di capire queste cose, in un modo che soddisfa i suoi azionisti e i suoi clienti, e a volte sbagliando di brutto, allora ci sarebbe una facile spiegazione per l’odio. Ma non è così. Ogni azienda sta cercando di capirlo, perché se non lo fa andrà in bancarotta. E la maggior parte di loro, a qualche livello, sta sbagliando. Stanno tastando la loro strada nel buio e hanno paura. Certo, le persone che prendono queste decisioni vogliono sbagliare in un modo che non li faccia licenziare, in un modo che risucchi i soldi invece di soffiarli fuori.Il gioco da 60 dollari sta morendo. Il gioco di fascia media non è più redditizio. EA deve concentrare le sue energie altrove per raggiungere gli obiettivi trimestrali. Altrimenti il suo prezzo delle azioni sarà in un posto ancora più schifoso di quello attuale, e verrà mangiato da Kujo. Pensi che il sistema sia difettoso? Anch’io. Ma non ho intenzione di trasferirmi a Cuba.
Moore dice: “Dobbiamo provare delle cose, perché siamo di fronte allo spettro della roba che ci è piaciuto vendere ad una linea di ricavi lordi decente, che in futuro dovremo andare a dare via gratis. Non è diverso dal fatto che io e voi dobbiamo andare a lavorare e non essere pagati, ma alla fine della giornata abbiamo trovato un modo per fare cento dollari con cinque dollari qui e dieci dollari là. Questo è il futuro di ciò che noi come azienda dobbiamo capire. Altrimenti siamo finiti.”

EA e i suoi amati giochi

Non sono uno di quei fondamentalisti del libero mercato che fa spallucce e dice ‘se non ti piace, non comprarlo’. Dal mio punto di vista, i marchi hanno una responsabilità morale nei confronti dei loro fan di comportarsi in un modo che sia rispettoso.
Ma è utile che il vostro dollaro abbia potere. Le marche che non si allineano alle nostre aspettative, prima o poi, perdono clienti. Una volta compravo prodotti da certi produttori di computer, vestiti, automobili. Ora non lo faccio più. Ad un certo punto, mi hanno infastidito per il fatto che hanno truffato, impiegato bambini piccoli, o tentato di distruggere il pianeta. È probabile che le marche che uso attualmente mi irriteranno un giorno abbastanza da farmi scegliere qualcosa di diverso.
Purtroppo EA è leggermente diversa, e questa è la seconda ragione dell’odio. EA è l’unica azienda dove puoi comprare Madden. Mass Effect, Battlefield, Need For Speed. Questi giochi hanno tutti dei concorrenti, ma voi siete investiti in questi giochi particolari perché hanno storie e personaggi e modalità che vi interessano. Quindi il mantra del ‘non comprarlo’ ha molto meno senso. Questo è un fenomeno che funziona altrettanto bene con, diciamo, George Lucas. Se vuoi un diverso tipo di film di Star Wars, sei piuttosto impotente. Il tuo ricorso alle cose che non ti piacciono è, naturalmente, quello di trattenere i tuoi soldi e di andare online e far conoscere i tuoi sentimenti, a volte in modo articolato e a volte meno. Ma qui non stiamo parlando di “critica”. Stiamo parlando di odio, quella mentalità per cui qualsiasi cosa EA faccia, per quanto innocue siano le sue motivazioni, verrà criticata.
Quando EA tenta, necessariamente, di entrare nel business della distribuzione digitale, diventa il centro dell’ira perché fa uso dei suoi migliori marchi per creare un vantaggio esclusivo in un settore dove è molto indietro rispetto al leader del mercato. Un buon affare? Forse. Buone PR? Probabilmente no. EA ha fatto alcune cose molto intelligenti con Origin. E ha fatto alcune cose molto stupide, come bannare gli account senza una buona ragione o non investire sufficientemente nel supporto clienti.
Se ha un’oncia di spirito, ascolterà le critiche e Moore dice che EA è sinceramente interessata a ciò che i clienti hanno da dire, anche nei forum più accesi. “Ci sono abbastanza gemme di risposte ben scritte là fuori che vale la pena scegliere tra tutte le altre sciocchezze che si leggono. Ne leggi dieci e poi l’undicesimo arriva e dice, ‘aspetta un secondo, pensiamoci bene’…”

EA e la sua storia

E poi c’è il passato. Notoriamente, EA è stata fondata con nobili ideali, per “rendere il software degno delle menti che lo usano” e per creare “un linguaggio di sogni”. Nessuno accuserà seriamente EA di essere in missione morale o intellettuale, ma sembra che ci siano ancora persone che credono che sia esattamente quello che le aziende dovrebbero fare, e potrebbero avere ragione.

Nel mondo reale del commercio sporco, EA ha una storia di comportamenti non proprio ideali. EA Spouse, per esempio, ha mostrato che l’azienda tollerava una cultura in cui l’equilibrio tra lavoro e vita privata era fuori scala. Questo era nella parte centrale dello scorso decennio e, fortunatamente, è stato affrontato.
La mia ipotesi è che EA non è probabilmente un posto di lavoro peggiore di qualsiasi altro, probabilmente migliore. Se il fulcro del vostro odio sono le condizioni di lavoro alla EA, voglio gentilmente suggerirvi di considerare anche le fabbriche di abbigliamento nel sud-est asiatico o le miniere di diamanti nell’Africa meridionale, o i fast food nel mid-west.
Poi ci sono stati tutti quei fantastici sviluppatori che EA ha comprato, in passato, e ha castrato e distrutto attraverso una gestione centralizzata prepotente o la negligenza. Tutte queste cose sono successe. Parlate con, diciamo, Bioware oggi, e diventa evidente che non sono stati solo errori orribili, ma anche lezioni costose. EA impara, perché deve. Vengono fatti degli errori e arrivano nuovi dettami. Si cambia. O altrimenti.

EA e il futuro

So che mi metto sulla linea di fuoco osando suggerire che EA è difettosa, imperfetta, a volte idiota, ma non odiosa. So che non è bello schierarsi con una società e dire “beh, hanno buone ragioni per comportarsi in questo modo”. E so anche che la falange di PR di EA non mi ringrazierà per aver tirato fuori di nuovo questo argomento.
Ma EA produce molti dei più grandi e migliori giochi a cui giochiamo. E impiega alcune delle persone più intelligenti nel settore dei giochi. Quindi, anche se EA merita di essere analizzata, scrutata e criticata, è strano ed è ingiusto che – così spesso – vediamo questa compagnia ritratta come qualcosa di puramente malevolo.
Peter Moore dice, “Nel gioco l’autostrada dell’innovazione è disseminata di vittime, sviluppatori ed editori che non sono riusciti a capirlo, non sono riusciti a trovare il modo di portare soldi per poter pagare i loro dipendenti e pagare l’affitto e mantenere l’elettricità e tutto il resto che è necessario fare. Ecco perché proviamo cose diverse. Non facciamo scrocco. Non ci sediamo in una sala riunioni e diciamo, ‘ok, come possiamo spremere cinque dollari da questo tizio perché non capisce cosa stiamo facendo’. Non è niente di tutto ciò. Niente di tutto questo. È una minoranza molto piccola. Penso che il giocatore medio goda di ciò che facciamo e capisca cosa deve accadere perché un business esista, si evolva e cresca”.

Colin Campbell scrive articoli per IGN. Potete raggiungerlo su Twitter e su IGN per chiacchierate sui giochi.