Potresti aver sperimentato la famosa scossa al ginocchio nella stanza dei medici o potresti aver sentito parlare di qualcuno che ha una “risposta automatica al ginocchio” ad una situazione senza pensare. Strano, vero? Beh, non se capisci perché succede.

Il dottor Derick van Vuuren, fisiologo medico all’Università di Stellenbosch, dice che il midollo spinale e non il cervello controlla effettivamente il comune riflesso del ginocchio a scatti (o il tendine rotuleo).

Perché il ginocchio a scatti

“All’interno del nucleo di tutti i muscoli scheletrici ci sono piccoli recettori sensoriali chiamati fusi muscolari, che sono sensibili ai cambiamenti nella lunghezza dei muscoli. Si tratta di informazioni importanti per il cervello in modo che possa tenere traccia del movimento ed evitare lesioni muscolari.”

In una versione fulminea di Fisiologia 101, il dottor van Vuuren dice che il lavoro del cervello per evitare lesioni muscolari è strettamente associato ai riflessi di allungamento. Questi riflessi si verificano involontariamente quando certi nervi si “accendono” e si allontanano dalle parti coscienti del cervello. I tuoi riflessi di stiramento aiutano anche a mantenerti in piedi, cosa che noterai rapidamente se inizi a inclinarti su un lato, perché questi riflessi correggono automaticamente la tua posizione.

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“Fondamentalmente, quando il fuso muscolare percepisce che il muscolo viene stirato, avvia un segnale, facendo contrarre (accorciare) con forza il muscolo stirato. Lo fa per opporsi allo stiramento di qualsiasi forza esterna”, spiega il dottor Van Vuuren.

Continua dicendo che il fuso muscolare nei muscoli frontali della parte superiore della gamba (il quadricipite) provoca il riflesso dello scatto del ginocchio, anche se il riflesso reale inizia quando il medico tocca il ginocchio.

In linea di principio, il medico sta toccando il tendine della rotula che si estende attraverso la parte anteriore del ginocchio e mantiene la rotula in posizione. Il tendine rotuleo si collega al muscolo quadricipite attraverso la rotula e il tendine del quadricipite.

“Quando si tocca questo tendine, si provoca un minimo stiramento del fuso muscolare del quadricipite, inviando un segnale al midollo spinale che poi trasmette due segnali. Uno stimola la contrazione del muscolo quadricipite (il riflesso di stiramento), mentre l’altro segnale incoraggia il muscolo nella parte posteriore della gamba (i tendini del ginocchio) a rilassarsi, con conseguente calcio al ginocchio”.

Pensate al calcio del ginocchio come a quello che succede quando allenate i quadricipiti sulla macchina per l’estensione delle gambe in palestra.

Bene, ora abbiamo capito come e perché la gamba scalcia in alto quando viene colpita. Tuttavia, ancora non spiega i benefici o il motivo per cui il vostro medico lo sta facendo (a parte il fatto che forse si diverte semplicemente a colpire i pazienti con un piccolo martello).

L’autore medico Dr Janice Rachel Mae spiega che i medici usano abitualmente i test dei riflessi per controllare se ci sono problemi nel sistema nervoso coinvolto nel movimento, nel funzionamento dei nervi o nella salute del tessuto connettivo nel ginocchio o nella gamba.

Per esempio, se non mostri alcuna risposta a un colpetto al ginocchio, potrebbe essere un segno di danno nervoso o anche una condizione più grave chiamata malattia cerebellare se il tuo ginocchio sussulta continuamente dopo essere stato colpito, osserva. “Se i vostri muscoli non si attivassero rapidamente in risposta a un colpetto, le vostre gambe crollerebbero letteralmente se inaspettatamente ci metteste del peso sopra”.

Quindi, la prossima volta che il vostro medico vi avvicina con quel bel martelletto, dategli un calcio e accettatelo in nome della vostra salute!

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