Il telefono che porti con te ogni giorno è comunemente chiamato telefono cellulare. Mentre il primo ha senso, perché mai un telefono è stato chiamato “telefono cellulare”?

Come è iniziato tutto

Prima dell’avvento di un telefono che si poteva portare in giro, cellulare significava “costituito da cellule” o “qualcosa che contiene cavità”. La definizione di cellulare cambiò in un nuovo significato con un concetto portato avanti da due ingegneri del Bell Lab nel 1947 chiamati Douglas H. Ring e W. Rae Young. Proposero una rete che sarebbe stata composta da celle esagonali per permettere ai telefoni cellulari nelle automobili di operare da un punto all’altro senza soluzione di continuità. Il layout della rete assomiglierebbe a quello di una cellula biologica, da cui il termine cellulare, ma la tecnologia per implementare il loro concetto non esisteva all’epoca.

Non è stato fino alla fine degli anni ’60 quando un altro gruppo di ricercatori del Bell Lab ha ampliato l’idea e ha iniziato a trovare un modo per far funzionare la tecnologia. Richard H. Frenkiel, Joel S. Engel e Philip T. Porter fecero proprio questo e Porter fu il primo a proporre di utilizzare un’antenna multidirezionale, o torre cellulare, al centro di ogni cella. Questa configurazione permetteva alle antenne di essere multi-direzionali e un certo numero di canali poteva essere utilizzato per gestire le chiamate mentre la torre copriva una particolare cella.

Ma perché i telefoni sono chiamati sia telefoni cellulari che cellulari, e c’è una differenza?

I telefoni cellulari in realtà precedono i telefoni cellulari in quanto il primo sistema di telefonia mobile fu lanciato dalla Bell System nel 1946. Era un sistema chiuso dove le chiamate dovevano essere gestite da un operatore. Ma i primi sistemi di telefonia mobile avevano alcuni problemi distinti; non c’erano abbastanza canali o frequenze su cui operare, c’erano poche antenne, e il telefono richiedeva un potente trasmettitore.

La rete cellulare divenne il completo opposto, permettendo di riutilizzare la stessa frequenza in modo che più persone potessero usare i loro telefoni cellulari allo stesso tempo, e richiedeva solo una trasmissione a bassa potenza. Inoltre, le reti cellulari potevano passare da una cella all’altra senza perdita di trasmissione e i telefoni cellulari erano dispositivi duplex. Questo significava che le persone potevano parlare in una chiamata allo stesso tempo, dato che c’era una frequenza diversa per parlare e un’altra per ascoltare.

A un certo punto la convergenza del termine telefono cellulare e telefono cellulare divenne per significare essenzialmente la stessa cosa senza alcuna differenza tra i due, ma chiamare un telefono cellulare potrebbe non essere così preciso. Potrebbe essere più corretto dire che un telefono cellulare è usato su una rete cellulare, o una rete composta da celle.

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