Potresti pensare ai tuoi denti come strumenti, come coltelli e forchette incorporati. Ma se sono così utili, perché i denti sentono dolore? Non sarebbe meglio se potessero semplicemente digrignare e rosicchiare in qualsiasi condizione?

Nonostante il nostro disagio dentale, si scopre che c’è una buona ragione per cui i nostri denti sono così sensibili.

Il dolore ai denti è un meccanismo di difesa che assicura che quando un dente viene danneggiato, lo noteremo e faremo qualcosa al riguardo, ha detto Julius Manz, direttore del programma di igiene dentale al San Juan College di Farmington, New Mexico, e un portavoce dell’American Dental Association.

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“Se si mangia qualcosa di troppo caldo o si mastica qualcosa di troppo freddo, o se il dente è abbastanza consumato da esporre il tessuto sottostante, tutte queste cose causano dolore, e poi il dolore induce la persona a non usare quel dente per cercare di proteggerlo un po’ di più. Quindi è davvero un meccanismo di protezione più che altro”, ha detto Manz a Live Science.

Se i denti non sentissero dolore, potremmo continuare a usarli in situazioni che li danneggiano, ha detto Manz. E per gli esseri umani, danneggiare i denti adulti è un problema perché, a differenza di squali e alligatori, non possiamo sostituirli.

Polpa dolorosa

I denti hanno tre strati, solo uno dei quali – lo strato più interno del dente – può far male. Questo strato più interno del dente è chiamato polpa e contiene sia vasi sanguigni che nervi. Il dolore è l’unica sensazione a cui rispondono i nervi della polpa, ha detto Manz. Mentre le persone con sensibilità ai denti possono lamentarsi, per esempio, del dolore ai denti innescato dal caldo o dal freddo, i nervi della polpa non percepiscono la temperatura, ha detto Manz. Piuttosto sentono il dolore, che può essere associato, per esempio, a bere un frullato molto freddo.

La dentina, lo strato intermedio, è viva ma senza nervi; tuttavia, la dentina contiene fluido che si muove quando i denti si muovono, e la polpa può sentire il movimento di quel fluido. Il terzo strato, il più esterno, è il duro smalto bianco del dente, che non è vivo e quindi non può sentire nulla.

Legamento afflitto

Anche se è l’unica parte del dente che contiene nervi, la polpa non è l’unica fonte di dolore ai denti. Il legamento parodontale, che attacca il dente all’osso mascellare e sente il posizionamento dei denti mentre mastichiamo, può anche sentire dolore. “Chiunque abbia fatto un trattamento ortodontico vi dirà che i suoi denti sono doloranti. Quella sensazione proviene dal legamento parodontale”, ha detto Manz.

Con la polpa e il legamento parodontale che sentono il dolore, può essere difficile per le persone sapere da dove viene il loro dolore ai denti, ha detto Manz. Capire questo, ha aggiunto, è una delle sfide di essere un dentista.

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Articolo originale su Live Science.