Molte persone, compresi noi, si sono sicuramente chieste perché i capodogli (conosciuti anche come cachalot) sono chiamati capodogli ad un certo punto della nostra vita. Perché mai i capodogli prendono il nome dalle cellule sessuali maschili? Il motivo è davvero la loro somiglianza passeggera con quello? O c’è un’altra ragione dietro? Scopriamolo.

I capodogli: La più grande delle balene dentate

Essere la più grande delle balene dentate significa avere il più grande cervello di qualsiasi creatura vissuta sulla Terra. I loro maschi raggiungono anche la lunghezza di 19 metri – più di 5 volte la lunghezza di un elefante adulto! Per non parlare del fatto che il capodoglio è anche al secondo posto nelle immersioni profonde, battuto solo dalle inafferrabili balene dal becco di Cuvier.

L’origine del nome “capodoglio”: Un brutto equivoco

Il nome capodoglio, abbreviazione di balena spermaceti, è diventato di uso comune alla fine del XVIII secolo. Questo fu durante il periodo in cui la caccia alle balene veniva condotta commercialmente. L’industria era in piena espansione con l’assenza di un grande controllo da parte degli organismi di regolamentazione a quei tempi. Durante tali raccolte di balene, i pescatori spesso confondevano lo Spermaceti con lo sperma delle balene.

Quindi, se non è sperma, cos’è lo Spermaceti?

Lo Spermaceti è prodotto dall’organo spermaceti. Questo organo è unico solo per i capodogli e per essere onesti, gli scienziati non hanno ancora alcuna rivelazione sulla funzione di questa sostanza semiliquida e cerosa.

Alcuni hanno ipotizzato che aiuta a controllare il galleggiamento attraverso la manipolazione della temperatura dell’olio di spermaceti contenuto, mentre altri sostengono che funziona essenzialmente come un sonar che aiuta il capodoglio nell’ecolocalizzazione. Quest’ultimo è attualmente il concetto generalmente accettato.

Prima che l’olio di balena fosse vietato nel 1972, lo spermaceti era usato per vari scopi. Poteva essere raffreddato in una cera, mentre l’organo contiene anche olio di sperma che veniva usato come lubrificante.

Fatto divertente: nonostante la caccia alle balene nel XVIII e XIX secolo, i capodogli sono ancora abbastanza numerosi. Immagino che il divieto abbia funzionato per invertire il declino delle popolazioni di capodogli.

Guarda: Carcassa di capodoglio che esplode catturata da una telecamera nelle isole Faroe!

In qualche modo, le balene morte che esplodono sembrano sempre coinvolgere i capodogli. Hmm… forse questa è la vera ragione per cui si chiamano così. A parte gli scherzi, ecco un video dell’esplosione di un capodoglio catturato nelle isole Faroe.

Non è sicuramente per i deboli di cuore e servirà da monito per tutti a non avvicinarsi al cadavere di una balena morta.

“Quando hai il ciclo e starnutisci”

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