I mondi del cinema, della televisione e del teatro sono popolati in modo schiacciante da liberali politici. Questo frustra alcuni conservatori, che si lamentano che l’intrattenimento che consumiamo è di parte o propagandistico.

Ma perché gli scrittori, i registi e gli attori di successo tendono ad inclinarsi verso sinistra? Una nuova ricerca offre un indizio intrigante.

Un recente studio ha scoperto che queste persone sono particolarmente brave a immaginare eventi che sono molto lontani dalla loro realtà attuale. L’immaginazione è, in un certo senso, il loro superpotere, e permette loro di entrare in empatia con una gamma più ampia di persone.

Quando immaginano tempi o luoghi lontani, questi individui altamente creativi usano un meccanismo cerebrale diverso da quello che fanno altre persone analogamente realizzate ma meno fantasiose quando svolgono gli stessi compiti.

Le immagini vivide che ne derivano li aiutano a fare una connessione compassionevole con la scena, sia che si tratti di rifugiati spaventati al confine meridionale, o come potrebbe essere la vita tra un secolo, dopo gli impatti del cambiamento climatico. Tali livelli più alti di empatia sono stati collegati al liberalismo politico.

“I nostri risultati suggeriscono un nuovo beneficio positivo della creatività: Può aiutarci a connetterci meglio con gli altri”, scrive un team di ricerca guidato da Meghan Meyer del Dartmouth College. “

Nel Journal of Personality and Social Psychology, Meyer e i suoi colleghi descrivono tre studi che dimostrano una connessione tra creatività e “immaginazione distale” – la capacità di immaginare regni lontani. Uno di essi ha visto 100 persone che hanno ottenuto un riconoscimento significativo in qualche campo creativo: 42 scrittori, 31 attori e/o registi, e 27 artisti visivi.

Sono stati accoppiati con 97 persone che avevano raggiunto alti livelli di successo in campi meno creativi, tra cui l’industria medica, legale e finanziaria. A tutti è stato chiesto di immaginare (a.) come sarà il mondo tra 500 anni, (b.) com’è essere sul fondo dell’oceano, (c.) com’è essere un dittatore arrabbiato, e (d.) come sarebbe la Terra se i continenti non si fossero mai divisi.

“Ai partecipanti è stato mostrato ogni richiesta per due minuti, e sono stati istruiti a immaginare l’esperienza e scrivere una descrizione della loro simulazione”, scrivono i ricercatori. In seguito, i soggetti hanno annotato quanto difficile avevano trovato l’esperimento, e la misura in cui erano stati in grado di immergersi nei loro mondi immaginari.

Non sorprendentemente, gli esperti creativi hanno prodotto simulazioni più vivide rispetto alle loro controparti altrettanto prestigiose che non erano nelle arti. Eppure, questo vantaggio era limitato a scrittori, registi e attori, che “hanno esperienza nel generare e comunicare la finzione”, notano i ricercatori.

In uno studio di follow-up, 13 scrittori e 14 registi/attori sono stati accoppiati con 26 persone di successo al di fuori delle arti. Mentre i loro cervelli venivano scansionati con la tecnologia fMRI, a tutti i partecipanti è stato chiesto di immaginare sia scene comuni (svegliarsi la mattina e fare il caffè) che non comuni (svegliarsi la mattina e scoprire di essere del sesso opposto).

Quando si immaginavano le scene comuni, l’attività del cervello degli esperti creativi e delle loro controparti meno creative era identica. Ma quando si immaginavano scene non comuni o lontane, i creativi utilizzavano una rete cerebrale separata: il sottosistema mediale dorsale.

Questa scoperta suggerisce che “gli individui creativi possono essere neuralmente preparati a trascendere il qui e ora per default”, scrivono i ricercatori.

Aggiungono che questo sottosistema neurale “è costantemente associato a considerare le intenzioni degli altri e i tratti della personalità”. Questo suggerisce che la creatività di alto livello è associata a una maggiore capacità di entrare in empatia con gli altri, grazie a una maggiore capacità di sentire e vedere le cose dalla loro prospettiva.

Non è chiaro se questa capacità speciale è qualcosa che scrittori, registi e attori sono nati con (e che li ha spinti nelle arti), o se tendono a costruirla nel corso di una carriera di narrazione. Indipendentemente da ciò, studiare se questa capacità immaginativa può essere coltivata è chiaramente utile, data la sua ovvia utilità. Pensate a quanto più forte sarebbe la nostra dedizione alla protezione dell’ambiente se potessimo veramente, vividamente immaginare la distruzione che stiamo causando alle generazioni future.

A meno che e fino a quando questo non accada, gli artisti di teatro, cinema e televisione hanno probabilmente l’obbligo di continuare a usare i loro doni per aiutarci a vedere quelle cose che hanno la capacità unica di immaginare. Se vogliono mettere in azione i loro valori progressisti, ciò dovrebbe includere la creazione di visioni avvincenti di un mondo più compassionevole e più sostenibile.

Si può fare.