Dall’autore di “Sophie’s Choice” William Styron alla poetessa Sylvia Plath a J.K Rowling, la mente responsabile della serie Harry Potter, la lista di famosi scrittori depressi – molti dei quali hanno documentato nella loro prosa – è espansiva.

Anche se non ci sono statistiche certe su quanti scrittori sperimentano la depressione, il ricercatore Kay Redfield Jamison, PhD, un professore di psichiatria alla Johns Hopkins School of Medicine di Baltimora e autore di diversi libri, tra cui “Touched With Fire: Manic-Depressive Illness” e “Artistic Temperament”, ha riferito che gli scrittori hanno la depressione o maniaco-depressione più spesso di non scrittori.

“C’è qualche elemento di verità allo stereotipo, ma non c’è bisogno di essere depressi per scrivere – così come non c’è bisogno di essere pazzo per essere creativo”, dice Alan Manevitz, MD, uno psichiatra clinico al Lenox Hill Hospital di New York City.

Capire perché gli scrittori possono diventare depressi e prendere provvedimenti per affrontare questi rischi è il modo migliore per aiutare la depressione a bada e ancora onorare il processo creativo.

Perché gli scrittori si deprimono?

Nonostante la lunga lista di scrittori famosi con depressione, il legame tra scrittori e depressione non è scritto nella pietra. Eppure, ci sono ragioni per cui gli scrittori possono essere inclini alla depressione, dice il dottor Manevitz. Per esempio, avere familiarità con l’infelicità, il dolore e la sofferenza può guidare il processo per alcuni scrittori. Sì, gli scrittori possono scrivere della sofferenza anche se non la conoscono intimamente, ma alcuni possono sentire che il loro lavoro mancherà di autenticità se non hanno sperimentato le stesse prove e tribolazioni dei loro personaggi a qualche livello.

Scrivere è anche un’attività solitaria, dice Manevitz. La mancanza di interazione sociale può porre le basi per la depressione. “Se ti stai isolando e non esci molto, è probabile che tu non stia facendo esercizio fisico o ricevendo luce naturale”, dice.

La vita da scrittore può anche essere una montagna russa emotiva se ti trovi costantemente di fronte al rifiuto di editori, agenti, editori, o anche coetanei. “Gran parte del successo di uno scrittore dipende da come le altre persone pensano di lui o approvano”, aggiunge Manevitz.

La maggior parte degli scrittori sono lupi solitari, concorda David Straker, DO, un assistente professore clinico aggiunto di psichiatria alla Columbia University Medical Center di New York City. Si scrive da soli e non si può interagire con gli altri, dice. Si può anche scrivere fino a tarda notte o anche solo di notte. “Questo può alterare gli orari di sonno e veglia, il che può anche aumentare le possibilità di depressione”, dice il dottor Straker. La mancanza di sonno, di esercizio, di luce naturale e di compagnia può essere una ricetta per la depressione.

Ritratto di uno scrittore

Alexandra Styron, la figlia più giovane dell’acclamato scrittore americano William Styron, ha raccontato com’è stato crescere con lui nel suo acclamato memoir Reading My Father. Ha una visione unica degli scrittori e della depressione.

“Mio padre era depresso quando non scriveva”, dice. “Cioè, penso che l’impulso creativo fosse così forte in lui e il suo senso di sé così legato alla sua arte, che quando non lavorava bene, questo gli causava una grande disperazione. Credo che abbia lottato con la depressione per tutta la sua vita, ma era al suo peggio quando era frustrato creativamente.”

Styron ricorda che suo padre era estremamente riservato sul suo lavoro. “Ha cercato di mantenere la sua vita lavorativa molto routinaria, anche se temeva la scrivania, come la maggior parte degli scrittori, e ci metteva molto tempo ogni giorno per sistemarsi”, dice. “Ma una volta fatto, era sommerso e non poteva sopportare interruzioni. Da bambino, ho avuto difficoltà a capire cosa avesse in mente. Ma ora che sono una scrittrice, lo capisco completamente e mi immedesimo”.

Ancora, dice, “non credo che avesse bisogno di essere depresso per scrivere. Ti direbbe, come molte persone creative che soffrono di depressione, che è impossibile lavorare quando sei depresso. Ci si sente inutili. E questo può essere un circolo vizioso.”

La propensione alla depressione, però, non sembra essere stata trasmessa a Styron da suo padre. “Penso di poter dire, con gratitudine e con una certa sicurezza, che non ho il gene della depressione”, dice. “Per fortuna ho avuto la resilienza di mia madre. Ma certamente ho visto quei demoni e ne sono stata spaventata.”

C’Mon, Get Happy?

Come attesta la carriera della figlia di Styron, si può ancora essere uno scrittore favoloso e prolifico se si è felici. Ma resilienza a parte, “trova il tempo per fare esercizio e trascorrere del tempo fuori al sole”, dice Manevitz. L’esercizio fisico aumenta i livelli delle sostanze chimiche naturali dell’umore del cervello, chiamate endorfine. “È anche importante mangiare una dieta sana, dormire regolarmente e passare del tempo con gli amici e la famiglia”, dice.

Straker suggerisce di unirsi a un gruppo di scrittori o di prendere un laboratorio di scrittura o una classe. “Questo fornirà più cameratismo”, dice.

Scrittori e MDD

Come scrittore, si può essere riluttanti ad ammettere di aver bisogno di aiuto con MDD, o disturbo depressivo maggiore, e temere che i farmaci ti lascino sedato e influenzino la tua capacità creativa. “Se vi sentite senza speranza e non vi godete le cose come prima, consultate un terapeuta”, dice Straker. Alcuni farmaci hanno effetti collaterali, ma altri no. Se hai bisogno di farmaci, lavora con uno psichiatra per trovare quello giusto, aggiunge. E ricordate che i farmaci sono solo una parte del trattamento; le sessioni di consulenza vi aiuteranno a gestire la depressione e ad esplorare la vostra creatività.