Un bellissimo giovane serpente giarrettiera orientale (Thamnophis sirtalis) che abbiamo trovato sotto del fogliame

Ora che tutti i serpenti d’acqua del lago Erie si sono ufficialmente trasferiti nel Wildlife Epidemiology Lab e i turni di trattamento sono ufficialmente in corso, abbiamo pensato che sarebbe stato divertente e importante rivedere qualcosa che molte persone possono essersi chieste una volta; “a cosa servono i serpenti comunque!?”

Un calmo e adorabile serpente volpe orientale (Pantherophis gloydi) che abbiamo catturato durante Nerodio

Non è certo un segreto che i serpenti sono spesso percepiti in una luce negativa. Più comunemente sono temuti (aka Ophidiophobia) e a volte sono odiati a causa dello stigma storico contro la loro natura mal concepita. Questi pregiudizi negativi verso le specie di serpenti possono portare a varie azioni dannose e hanno persino portato a persecuzioni e uccisioni pianificate. Tali azioni e pregiudizi hanno purtroppo origine da due fonti: ignoranza e incomprensione. Se hai seguito le avventure del Team Snake, probabilmente sei più che consapevole che noi amiamo assolutamente i serpenti. Non solo sono creature davvero affascinanti, ma svolgono anche un ruolo drasticamente critico all’interno dei loro rispettivi ecosistemi. Il nostro obiettivo attraverso il blog di questa settimana è quello di servire come pezzo informativo sul perché dovreste preoccuparvi dei serpenti.

Ragione n. 1: I serpenti sono fondamentali per il controllo delle popolazioni di parassiti. Se domani ti svegliassi e tutti i serpenti cessassero di esistere, ci sarebbero conseguenze estreme che seguirebbero presto. Molti animali che sono considerati “parassiti” avrebbero presto un boom di popolazione e non potrebbero essere tenuti sotto controllo. Può essere potenzialmente più grave dal momento che i roditori sono tipicamente serbatoi di malattie (ad esempio la malattia di Lyme) che potrebbero potenzialmente colpire anche gli esseri umani. Con i serpenti che strisciano nei nostri cortili, riducono drasticamente la diffusione delle malattie zoonotiche. Mi sembra un eroe non celebrato!

Ragione n. 2: La rete alimentare si basa sulla presenza dei serpenti. I serpenti assumono un ruolo molto particolare all’interno della rete alimentare. Anche se i serpenti sono predatori, sono anche prede per alcune specie. Questo tipo di ruolo all’interno di un ecosistema è chiamato mesopredatore. I serpenti in genere cacciano animali più piccoli come roditori, insetti, anfibi, uova, uccelli e le fasi larvali di vari invertebrati. Questo è un bel menu! Non solo cacciano, ma diventano anche la preda. Molti altri grandi predatori come uccelli rapaci e volpi non saranno timidi nel mangiare un serpente. È interessante notare che anche altre specie di serpenti mangiano serpenti, a volte esclusivamente. Dal momento che i serpenti hanno un ruolo così dinamico all’interno della rete alimentare, la loro presenza è una necessità assoluta per mantenere i rispettivi ecosistemi.

Serpente reale nero (Lampropeltis getula) che abbiamo trovato durante una giornata sul campo in Indiana!

Un serpente giarrettiera orientale (Thamnophis sirtalis) arrotolato e in bilico prima del suo esame fisico

Un serpente volpe orientale mozzafiato (Pantherophis gloydi) che striscia nell’erba cercando di tenere lontani i parassiti

Ragione n° 3: I serpenti aiutano a mantenere la biodiversità della Terra. Con i loro servizi ecologici e la loro integrazione dinamica con altre specie, i serpenti promuovono il mantenimento della biodiversità nel mondo. Sfortunatamente però, molte specie di serpenti sono diventate in pericolo e alcune sono sull’orlo dell’estinzione. I serpenti affrontano vari fattori dannosi che contribuiscono al declino delle loro popolazioni come la distruzione dell’habitat, le malattie della fauna selvatica (ad esempio la malattia fungina dei serpenti!) e l’introduzione di specie invasive. A causa dello stigma dei serpenti, sono anche confrontati con la persecuzione diretta della loro specie. Con tutto il bene che i serpenti fanno veramente, è più importante che mai che facciamo del nostro meglio per tenerli in giro al fine di mantenere la biodiversità del pianeta!