Quasi tutti sono d’accordo che mandare messaggi e guidare è pericoloso. La maggior parte delle persone lo fa comunque.

In un nuovo sondaggio, il 98 per cento degli automobilisti che possiedono telefoni cellulari e mandano regolarmente messaggi ha detto di essere consapevole dei pericoli, eppure tre quarti di loro hanno ammesso di mandare messaggi durante la guida, nonostante le leggi che lo vietano in alcuni stati. Due terzi hanno detto di aver letto i messaggi di testo mentre erano fermi a un semaforo rosso o a un segnale di stop, mentre più di un quarto ha detto di aver inviato messaggi durante la guida.

Più di un quarto dei conducenti che inviano messaggi crede di “poter fare facilmente diverse cose contemporaneamente, anche durante la guida.”

Il sondaggio telefonico di 1.004 adulti statunitensi è stato rilasciato mercoledì da AT&T Inc. come parte di una campagna anti-texting-and-driving. AT&T ha progettato il sondaggio con David Greenfield, fondatore del Center for Internet and Technology Addiction e professore alla Scuola di Medicina dell’Università del Connecticut.

Il sondaggio è arrivato mentre AT&T ha ampliato la disponibilità di un’applicazione gratuita che mette a tacere gli avvisi dei messaggi di testo e si attiva automaticamente quando una persona si muove a 15 miglia all’ora o più velocemente. (L’app DriveMode sta arrivando sugli iPhone dopo essere stata precedentemente disponibile sui telefoni Android e BlackBerry solo per gli utenti AT&T. La versione per iPhone sarà disponibile anche per i clienti dei vettori concorrenti, ma alcune funzioni funzioneranno solo su dispositivi AT&T.

Lo studio di maggio era su proprietari di telefoni cellulari di età compresa tra i 16 e i 65 anni che guidano quasi ogni giorno e mandano messaggi almeno una volta al giorno. Ha un margine di errore di campionamento di più o meno 3,1 punti percentuali. I ricercatori hanno condotto le indagini con le persone sui loro telefoni cellulari, ed è possibile che quelli che avrebbero risposto su un telefono fisso potrebbero avere atteggiamenti diversi.

Greenfield ha detto che il sondaggio è l’ultimo a mostrare una discrepanza tra gli atteggiamenti e i comportamenti delle persone.

Ha trovato una vasta gamma di motivi per cui i conducenti di testo. Il 43% dei conducenti che inviano messaggi ha detto di voler “rimanere in contatto” con amici, famiglia e lavoro. Quasi un terzo lo fa per abitudine.

Tra le altre ragioni per mandare messaggi e guidare:

– Il ventotto per cento ha detto che sono preoccupati di perdere qualcosa di importante se non controllano subito il loro telefono.

– Più di un quarto crede che le loro prestazioni di guida non sono influenzate dai messaggi, e altrettante persone hanno detto di credere che gli altri si aspettano che rispondano ai messaggi “subito”.”

– Solo il 6 per cento ha risposto che sono “dipendenti dal texting”, anche se il 14 per cento ha ammesso che sono “ansiosi” se non rispondono a un testo subito, e il 17 per cento prova “un senso di soddisfazione” quando possono leggere o rispondere a un messaggio di testo.

Reggie Shaw aveva 19 anni nel 2006 quando ha causato un incidente stradale mentre messaggiava, uccidendo due persone. Oggi, parla contro il texting e la guida.

“È qualcosa con cui lotto ogni giorno”, ha detto. “So che ho bisogno di uscire e parlarne agli altri. Non voglio che gli altri facciano lo stesso errore che ho fatto io.”

Shaw non ricorda cosa stava messaggiando poco prima dell’incidente. Allora, ha detto, “essere al telefono quando guidavo era qualcosa che facevo sempre. Per me era solo guidare. Immagino che si possa chiamare ignoranza, ma non ho mai capito che fosse pericoloso. Come potrei essere al telefono per causare un incidente d’auto?”

Oggi, il suo telefono è spento quando guida. Mai negli ultimi otto anni dall’incidente, dice, ha ricevuto una telefonata o un messaggio di testo che era così importante che non poteva aspettare fino a quando ha fermato la macchina.

Greenfield, che studia gli effetti della tecnologia digitale sul cervello, ama chiamare gli smartphone “le più piccole slot machine del mondo” perché influenzano il cervello in modi simili a quelli del gioco d’azzardo o della droga. I livelli di dopamina aumentano quando si anticipano i messaggi, e questo porta a maggiori livelli di piacere. Ottenere messaggi desiderabili può aumentare ulteriormente i livelli di dopamina.

Mentre tutte le distrazioni possono essere pericolose, gran parte dell’attenzione è stata posta sul texting e la guida, ha detto Greenfield, perché “è in corso e perché c’è un aspetto anticipatorio ad esso.”

Greenfield ha detto che le persone non dovrebbero usare il loro telefono durante la guida, ma riconosce che questo potrebbe non essere realistico. Le applicazioni, l’educazione pubblica e le leggi che vietano l’invio di messaggi e la guida, ha detto, aiuteranno a cambiare il comportamento delle persone, proprio come le leggi contro la guida in stato di ebbrezza e le campagne di educazione pubblica hanno ridotto la guida in stato di ebbrezza negli ultimi decenni.