I terremoti sono più intensi quanto più velocemente la crosta del pianeta sbatte insieme, il che spiega perché le scosse causano così tanti danni in alcune delle aree più popolate intorno alle catene montuose.

Gli scienziati stavano cercando di capire perché alcune scosse sono più intense di altre. Hanno usato modelli di placche tettoniche e del loro movimento per fare le loro scoperte e hanno scoperto che, secondo il loro articolo sulla rivista Earth and Planetary Science Letters, la velocità con cui queste placche si scontravano l’una con l’altra era direttamente collegata alla frequenza e alla potenza dei terremoti risultanti.

Una ragione per questa connessione è che quando due placche si uniscono rapidamente, l’area in cui si verifica un terremoto è più grande. Anche altri fattori giocano un ruolo, come la storia geologica del luogo, lo stress sulle placche e la temperatura. Secondo lo studio, le placche in rapido movimento portano a temperature più fredde e rendono la crosta più “fragile”, che le permette di rilasciare più energia che ha accumulato.

“L’impatto dei grandi terremoti nelle cinture di montagna è devastante”, ha detto l’autore principale dello studio Luca Dal Zilio, dell’università svizzera ETH Zürich, in una dichiarazione dell’editore della rivista Elsevier. “Il nostro contributo scientifico può aiutare la società a sviluppare una visione più completa del rischio sismico in una delle zone sismiche più densamente popolate del mondo e, infine, agire di conseguenza.”

I modelli utilizzati dal team nella loro indagine hanno imitato le condizioni di quattro diverse catene montuose in Europa e in Asia: l’Himalaya, che ospita il Monte Everest; le Alpi, la più grande catena montuosa in Europa; gli Zagros, che sono principalmente in Iran; e gli Appennini in Italia. In queste catene montuose, le placche tettoniche più piccole – separate dalle sette placche principali della Terra che la gente tende a conoscere – si sfregano insieme per creare i terremoti che sono pericolosi per i densi insediamenti umani intorno ad esse. Dove le collisioni delle placche sono più lente, c’è meno pericolo associato all’attività sismica.

Le montagne stesse possono sollevarsi dal terreno a causa del movimento della crosta terrestre e del mantello con le placche tettoniche che si scontrano.

I terremoti sono più distruttivi quando le placche tettoniche si scontrano più velocemente. Foto: CC0 Creative Commons