Il tuo cane è felice quando vede una pallina da tennis? Innumerevoli cani trovano queste palline colorate e pelose così coinvolgenti che farebbero di tutto per inseguirne una. Cosa succede a questi cani? Cosa rende le palle da tennis così inebrianti per i cani?

Per capire meglio perché ai cani piacciono così tanto le palle da tennis, aiuta dare uno sguardo al passato ancestrale di un cane e vedere il mondo attraverso gli occhi di un cane. I cani vedono le palline in modo diverso da come le vediamo noi umani, e il loro istinto di inseguirle risale a tempi antichi, molto prima di essere nutriti in ciotole lucenti e di ricevere soffici cucce per cani.

Uno sguardo al passato

Anche se i cani sono stati addomesticati per secoli, i vecchi istinti sono ancora vivi. Per sopravvivere, gli antenati del cane dovevano cacciare e, per riuscirci, si affidavano a sequenze di comportamenti predatori che consistevano nell’osservare, orientare, inseguire, afferrare, uccidere, sezionare e consumare.

Questi comportamenti, classificati come comportamenti predatori, non erano comportamenti appresi; piuttosto, venivano naturali in quanto essenziali per la sopravvivenza. È grazie a questi istinti, e in seguito al processo di addomesticamento, che oggi possiamo godere dei nostri cani.

Un istinto annacquato

Nei cani addomesticati, l’impulso predatorio è meno pronunciato che nei loro cugini selvatici che dipendono dalla loro capacità di cacciare per cavarsela da soli, spiega il comportamentista veterinario Dr. Nicholas Dodman. Troveremo quindi molte razze di cani che mostrano ancora una certa pulsione predatoria, ma l’istinto è stato personalizzato attraverso molti anni di allevamento selettivo.

Gli esseri umani hanno fondamentalmente allevato l’istinto di mordere e uccidere del cane domestico, spiega l’addestratrice di cani Victoria Stillwell. Questa modifica ha permesso all’uomo di utilizzare diverse razze di cani da lavoro in diversi compiti.

Abbiamo quindi cani da pastore che mostrano ancora comportamenti predatori come l’osservazione, lo stalking, l’inseguimento e il morso, ma per evitare danni agli animali da pascolare, la fase finale di consumo è stata eliminata.

I cani allevati per recuperare gli uccelli abbattuti recuperano gli uccelli abbattuti, ma lo fanno con una bocca morbida che non lascia segni di denti. I pointer annusano e individuano la selvaggina, ma limitano il loro comportamento predatorio al puntamento. Gli Spaniel invece si limitano a localizzare e stanare gli uccelli dai cespugli in modo che i cacciatori possano puntare e sparare.

Che cosa percepiscono i cani

Nonostante il fatto che il comportamento predatorio sia stato “annacquato”, o forse, è meglio dire che sia stato “troncato” attraverso anni di allevamento selettivo, l’istinto del cane di inseguire rimane ancora forte.

Negli ambienti moderni, senza animali da inseguire, i cani spesso ricorrono a trovare diversi sbocchi per la loro pulsione predatoria. Questo può includere inseguire le biciclette, scuotere giocattoli di peluche, scavare buche, giocare con i frisbee, giocare con i giochi di tiro e, naturalmente, inseguire le palle da tennis.

Per noi umani, le palle da tennis sono fatte per essere fatte rimbalzare usando una racchetta da tennis, mentre per i cani fungono da divertenti sostituti della preda, soddisfacendo un bisogno istintivo di inseguire, saltare e afferrare, e in alcuni cani, anche sezionare, ma tutto in nome del gioco.

Ma aspetta, c’è di più sul perché i cani amano le palle da tennis! I cani amano le palle da tennis anche perché sono della dimensione perfetta per essere tenute comodamente in bocca.

Le palle da tennis sono anche note per avere una consistenza elastica che le rende attraenti, così i cani sono motivati a morderle e la palla torna su. Per non parlare del fatto che il loro materiale morbido e spugnoso è perfetto per raccogliere un grande bouquet di profumi.

“Le palle da tennis ricevono anche un profumo molto personale dalla bocca del cane, possono sentire che è la loro palla”, Carol Lea Benjamin, “The Secret Lives of Dogs.”

Proprio come una preda

Quando si lancia una pallina da tennis, i suoi movimenti irregolari e imprevedibili imitano quelli di una preda nel panico. Il cane quindi inseguirà la pallina da tennis, la prenderà e poi potrebbe scuoterla con un movimento veloce da un lato all’altro per “ucciderla”.

Questo movimento laterale è un comportamento di rottura del collo per uccidere un piccolo animale da preda, spiega Jean Donaldson nel libro “Oh Behave! Dogs from Pavlov to Premack to Pinker”. Alcuni cani vanno anche oltre, rimuovendo lo strato di “pelle” e rompendo la palla in pezzi, “sventrandola” del suo contenuto, e sezionandola con una faccia soddisfatta.

Mentre tutto questo può sembrare cruento, si consideri che di solito i cani non confondono giocattoli come una palla da tennis con animali vivi o persone, spiega l’addestratrice di cani Victoria Stillwell. Conoscono la differenza.

L’istinto predatorio è ben lontano dall’aggressività. Infatti, l’istinto di inseguire gli oggetti da preda è molto diverso da altre forme di aggressione, come l’aggressione scatenata dalla competizione per le risorse o l’autoprotezione, spiega l’addestratore di cani Pat Miller.

Tuttavia, solo perché il comportamento predatorio è istintivo, non significa che dovremmo accettare le sue manifestazioni inappropriate. È nostro compito, come proprietari, assicurarci che l’istinto predatorio del nostro cane non lo metta nei guai e fornire ai nostri cani degli sbocchi appropriati per il loro comportamento predatorio piuttosto che sopprimerlo. Un ottimo sfogo è la caccia e il recupero delle palline.

Ora che lo sai…

Le palle da tennis e i cani possono sembrare un’accoppiata perfetta, la palla rimbalza erraticamente, e la copertura pelosa permette ai cani una buona presa e sono della dimensione perfetta per essere tenute, ma ci possono essere alcuni pericoli di cui essere consapevoli.

I cani con mascelle forti possono comprimere la palla e la palla può aprirsi nella parte posteriore della gola del cane causando il soffocamento, avverte il veterinario Dr. Marty Becker.

I cani che masticano le palle da tennis rischiano anche un blocco. Le versioni più economiche possono essere facilmente masticate a metà anche da cani con mascelle più deboli e alcune sono anche piene di sostanze chimiche.

Un altro pericolo derivante dalla masticazione delle palle da tennis è l’usura dei denti. Secondo l’American Veterinary Dental Society, i cani che masticano le palle da tennis causano l’usura dei premolari e dei canini nel corso del tempo.

Ora questo non significa che dovreste vietare al vostro cane di giocare con le palle da tennis. È solo un avvertimento: se scegli di usare le palle da tennis, devi sempre supervisionare il gioco e assicurarti che il tuo cane non trasformi le palle da tennis in giocattoli da masticare. Quando si tratta di giocattoli da masticare, vai sul sicuro e investi in giocattoli più sicuri e robusti.