Q: Dopo aver visto innumerevoli video di cattivi autisti russi su YouTube, vorrei sapere se sono tenuti a fare esami di guida o anche se hanno bisogno di ottenere una patente. Queste persone sono pazze al volante.

A: Ovviamente non lo sapresti mai da quei video, ma Boris Badenov e Natasha Fatale sarebbero stati tra le prime persone al mondo a dover avere una patente prima di poter accendere la vecchia Moskvich per spiare alci e scoiattoli.

Già nel 1900, le autorità di San Pietroburgo ordinarono ai proprietari di carrozze senza cavalli di averne una prima di mettersi al volante. Nove anni dopo, l’Impero russo prese parte alla Convenzione per la circolazione internazionale dei veicoli a motore, che riconosceva la necessità di test e autorizzazioni per la guida internazionale. E mentre le patenti russe all’inizio erano generalmente limitate alle aree urbane, cominciarono a diventare universali nel 1936, quando l’amministrazione Stalin iniziò a ideare regole di guida standardizzate.

Come avete visto, però, c’è il mondo ideale, in cui le leggi sono seguite alla lettera, e la realtà, in cui le patenti possono essere comprate con una tangente e i guidatori snobbano il codice stradale. Per decenni, quest’ultima è stata la regola in Russia, portando a un tasso di mortalità stradale che era quasi due terzi più alto degli Stati Uniti, secondo le statistiche dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.

Ma, con una nota di speranza, forse quei video di YouTube che avete guardato potrebbero presto diventare semplici curiosità. Dal 2007, il numero di vittime del traffico è crollato del 30% (più di 10.000 morti in meno all’anno) perché il paese ha iniziato a concentrarsi su un problema che era chiaramente sfuggito di mano. Ecco un breve sguardo ai requisiti ufficiali insieme a come il paese sta cercando di rendere le sue strade un posto più sicuro:

L’età legale di guida in Russia è di 18 anni per una macchina e 16 per una moto. Ottenere una patente consiste negli stessi tre passi che faresti qui, solo in un ordine leggermente diverso. In primo luogo, si deve trovare una scuola di guida approvata dallo stato, dove ci si esercita per un certo numero di ore (di solito 50) per un periodo da due a sei mesi.

Una volta fatto questo, si è pronti per il test di guida. A partire dal 2016, tuttavia, il test è diventato più severo, richiedendo di superare almeno cinque esercizi rispetto ai tre degli anni precedenti. Questi esercizi includono abilità come l’entrata in retromarcia in un parcheggio, il parcheggio parallelo e le svolte in spazi ristretti.

Ma il superamento dell’esame di guida dà solo il diritto a sostenere l’esame scritto. Questo test consiste in 20 domande a scelta multipla e, anche qui, i requisiti sono stati inaspriti l’anno scorso. Vi sono consentiti due errori, dopodiché verranno aggiunte altre cinque domande. Se non si risponde correttamente a tutte e cinque, si viene bocciati e si deve riprovare un altro giorno.

Passando la prova scritta ci si qualifica immediatamente per una licenza, che attualmente costa circa 35 dollari (2.000 rubli). Dal 1999, la patente è molto simile a quella che si porta qui – una carta di plastica laminata con varie informazioni personali, categorie di guida consentite e la sempre temuta fototessera.

Con tutti questi requisiti, si potrebbe pensare che la guida sia sicura come lo è qui, forse più a causa delle autorità legali russe stereotipatamente cattive. Beh, ripensateci. In passato, gli autisti russi si sono guadagnati la reputazione di essere tra i peggiori che si possano trovare.

“Non esistono autisti maleducati, aggressivi e belligeranti (in Russia)”, ha scritto Jeff Hayes qualche anno fa su factsanddetails.com. “Tali autisti sono considerati la norma.”

Secondo l’Associazione per la sicurezza dei viaggi internazionali su strada nel 2008: “Siate pronti a fermarvi immediatamente quando un semaforo diventa giallo, poiché i residenti tendono ad anticipare la luce verde. Gli automobilisti spesso passano a destra, si mettono in coda, attraversano le linee continue o fanno inversioni a U illegali. Spesso non usano i segnali di svolta, cedono il diritto di precedenza, rallentano per far passare gli altri o abbassano gli abbaglianti per il traffico in arrivo. Alcuni conducenti sbandano pericolosamente da una corsia all’altra su ampi viali, ignorando le corsie dipinte e le intenzioni segnalate di altri conducenti.”

Il risultato è stato un boom di affari per le pompe funebri. Nel 2007, ci sono stati 33.308 morti nel traffico in Russia. Sì, gli Stati Uniti ne hanno avuti quasi 44.000 lo stesso anno, ma ricordate che ci sono 255 milioni di veicoli a motore negli Stati Uniti, cinque volte di più dei 49 milioni che si trovano in Russia.

Ma come ho detto, un giorno anche i russi potrebbero ridacchiare su quei video di YouTube mentre mostrano ai loro figli quello che era. Come ha scoperto Julia Barton di Public Radio International durante una visita nel 2014, la polizia ora sta dando un giro di vite, citando i conducenti anche per aver ignorato le regole sulle cinture di sicurezza e sui seggiolini per bambini, quest’ultimo con una nuova multa di 115 dollari. Le pubblicità sulla sicurezza stradale sono ora una caratteristica regolare della TV russa. Il risultato? Nel 2015, il numero di morti per incidenti stradali era sceso a 23.114, quasi un terzo in meno rispetto al 2007.

L’autista di Mosca Vladimir Nagovitsyn ha detto a Barton di aver visto le cose migliorare sulle strade di Mosca negli ultimi anni, ma ha indicato un altro motivo per il cambiamento.

“Più persone sono state all’estero”, ha detto. “Lì non violano le leggi. Cominci a guidare come loro”.

Quindi non dimenticare di dare il buon esempio anche tu. Boris e Natasha potrebbero stare a guardare.

Testimonianza di oggi

Secondo l’OMS, quale paese ha il maggior numero di morti per traffico su 100.000 abitanti?

Risposta alla domanda di mercoledì: Forse la domanda – quale famoso architetto ha coniato la parola “carport” – ha dato la risposta. Non era altri che Frank Lloyd Wright, che una volta disse: “Un’auto non è un cavallo, e non ha bisogno di una stalla”. Così, invece di un garage, progettò un carport per la sua prima casa usoniana nel 1936 a Madison, Wis. Il termine deriva dal francese “porte-cochère,” o “portale coperto.”