La classica ballata dei Beatles “Yesterday” ha una melodia dolce e sognante, con un testo che sembra uscito dal più profondo subconscio di un uomo. Quindi è giusto che la leggenda del rock Paul McCartney abbia concepito le prime fasi della canzone nel sonno, per poi lasciarle sgorgare dalla sua anima sul pianoforte accanto al suo letto. Ancora meglio, quell’ispirazione iniziale è avvenuta nella soffitta dell’appartamento dove viveva con la sua ragazza di allora, che ha plasmato tanta parte della sua musica negli anni dei Beatles.

“Mi sono svegliato con una bella melodia in testa”, ha detto all’autore Barry Miles per la biografia Many Years From Now, pubblicata nel 1998. “Ho pensato: ‘Che bello, mi chiedo cosa sia’. C’era un pianoforte verticale accanto a me, a destra del letto vicino alla finestra. Sono sceso dal letto, mi sono seduto al piano, ho trovato G, ho trovato F sharp minor 7th – e questo ti porta attraverso poi a B a E minor, e infine di nuovo a E. Tutto porta avanti logicamente. La melodia mi piaceva molto, ma siccome l’avevo sognata non potevo credere di averla scritta”.

È una storia piuttosto magica e romantica, ed è un merito di quanto sia magistrale la canzone “Yesterday” il fatto che rimanga magica e romantica anche quando si sa che la canzoncina da sogno di McCartney alla fine è diventata una canzone di rottura e che il suo testo, ora immortale, una volta era una filastrocca senza senso sulle uova strapazzate. La ballata raggiunse la vetta della classifica U.S. Billboard Hot 100 nel settembre 1965, concludendo un processo di scrittura di canzoni diverso da qualsiasi altro nella storia dei Beatles.

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L’ex Jane Asher di McCartney entrò nella sua vita un anno prima che lui scrivesse “Yesterday”

La rivelazione del sogno “Yesterday” arrivò a McCartney una mattina del 1964, ma la storia inizia davvero nel 1963, quando incontrò Jane Asher nel backstage prima di un concerto alla Royal Albert Hall di Londra.

Jane aveva solo 17 anni quando McCartney la vide lì in piedi (sì, quello riguarda la Asher) durante un servizio fotografico tra una sessione di prove e l’altra. Quella sera, dopo che i Beatles finirono il loro set dal vivo, Jane si unì all’entourage della giovane band. Paul e Jane finirono per passare tutta la notte nella camera da letto del suo amico, ma si tennero in contatto, parlando fino al mattino dei loro cibi preferiti e facendosi gli occhi dolci a vicenda.

“Ho capito che questa era la ragazza per me”, ha ricordato McCartney in un’intervista con il giornalista Hunter Davies. “Non avevo cercato di afferrarla o di costringerla. Le dissi: ‘Sembra che tu sia una brava ragazza’”

Con la Beatlemania che cresceva e nessun hotel era al sicuro dai fan impazziti, McCartney si trasferì presto con la famiglia di Jane nella loro casa in Wimpole Street 57 a Londra. Stava nell’attico dell’appartamento di sei piani e trascinava il pianoforte su per le scale, riempiendo quasi tutto lo spazio.

Ci vollero mesi per McCartney per scrivere la canzone

Per la maggior parte, in quel periodo, McCartney e il compagno di band dei Beatles John Lennon scrivevano insieme le canzoni della band, “naso a naso”, come Lennon diceva spesso agli intervistatori. In un documentario della BBC del 2017, McCartney ha fatto un po’ più di chiarezza sulla loro collaborazione: “

Dopo che la melodia di “Yesterday” arrivò a McCartney in sogno, spruzzò alcune parole senza senso e alcune parole sui cibi della colazione come segnaposto per il testo, solo per non dimenticare la melodia. La suonò per i suoi compagni di band e amici, prima per assicurarsi di non averla rubata accidentalmente da qualche altra parte – per fortuna, era un originale, confermarono – e poi per cercare di capire il resto della canzone. Infatti, McCartney la suonò così spesso sul set del primo film dei Beatles, Help!, che il regista Richard Lester una volta minacciò che avrebbe buttato il piano fuori dal set se McCartney non l’avesse completata.

Lennon cercò di aiutare il suo amico con la canzone, ma questo era interamente un lavoro di McCartney. L’unico contributo di Lennon fu il suggerimento che il titolo della canzone fosse solo una parola, ma oltre a questo, fu praticamente inutile. Dopo mesi di lotta con il processo creativo, il testo venne improvvisamente a McCartney in un posto molto improbabile (e molto scomodo): guidando lungo le tortuose colline del Portogallo, dove era in vacanza con Jane.

“Era un lungo viaggio in macchina, caldo e polveroso”, raccontò McCartney a Miles. “Jane dormiva, ma io non ci riuscivo, e quando sono seduto così a lungo in macchina o riesco a prendere sonno o il mio cervello comincia ad andare. Ricordo di aver rimuginato sul brano ‘Yesterday,’ e di aver avuto improvvisamente queste piccole aperture di una parola al verso”.

McCartney e Asher sarebbero stati ospiti nella villa per le vacanze del suo amico Bruce Welch, anche lui musicista. Quando arrivarono alla villa, McCartney chiamò Welch e gli chiese se avesse una chitarra. Fortunatamente, c’era una chitarra acustica in casa, il che rese l’arduo processo di scrittura delle canzoni un po’ più facile. Ci vollero altre due settimane per mettere a punto il testo… e poi c’era ancora da aspettare.

“Yesterday” quasi non fu pubblicato come singolo

Una delle ragioni per cui i Beatles hanno risuonato e sono rimasti rilevanti per così tante persone per quasi sei decenni è che erano così musicalmente audaci, disposti a cambiare il loro suono mentre vivevano i tumultuosi anni ’60. Ma ci volle un bel po’ di tempo perché la band diventasse così audace, con la maggior parte delle loro canzoni più sperimentali che uscirono tra il 1966 e il 1970. Quando “Yesterday” fu scritta, era ancora la metà del 1965, la band aveva ancora i moptopi, e cambiare la loro formula pop-rock sembrava un po’ folle.

Come risultato, la loro etichetta britannica, la Parlophone, rifiutò all’inizio di pubblicare “Yesterday” come singolo, sotto l’ipotesi che i fan lo avrebbero trovato strano e molto poco da Beatles. L’etichetta americana Capitol Records non ebbe queste preoccupazioni e la fece uscire con il jingle di Ringo Starr “Act Naturally”, di ispirazione occidentale, e la canzone divenne un tale successo che la Parlophone fece uscire un breve EP con “Yesterday” come biglietto da visita.

Col senno di poi, sembra un ovvio successo, ma anche i membri dei Beatles non erano così sicuri del suo merito artistico. Pur essendo migliori amici e partner nella scrittura delle canzoni, Lennon e McCartney mantenevano una sana rivalità (o comunque Lennon ne sentiva una) e, anni dopo, Lennon rivelò alcuni sentimenti contrastanti su “Yesterday”. Certamente funzionano. Ma se si legge l’intera canzone, non dice nulla”, disse in un’intervista che finì su Playboy nel 1980, pochi mesi prima della sua morte. “Non si sa cosa è successo. Lei se n’è andata e lui vorrebbe che fosse ieri – questo lo capisci – ma non si risolve davvero”.

A prescindere dall’opinione di Lennon, generazioni di critici, musicisti e fan sono tutti d’accordo sulla brillantezza della canzone. Rolling Stone e MTV hanno entrambi classificato “Yesterday” come la migliore canzone pop del 20° secolo e il brano di McCartney detiene anche il record come la canzone più coperta della storia, con oltre 3000 versioni e oltre. Non male per un motivetto che è arrivato a Paul in un sogno.