Pastore, cosa significa essere un cristiano alla Prima Chiesa Battista?

Di recente, la mia congregazione ha approvato la costruzione e il sostegno di un nuovo sito web nel 2019. Sono entusiasta di questa buona decisione, e la ricevo come un invito come pastore a riflettere su come parleremo e presenteremo la buona notizia di ciò che Dio sta facendo tra noi alla First Baptist Church. Un aspetto di questo è parlare “battista”. Questo è quello che c’è sotto. È una bozza di lavoro, e poco di esso è originale. Come ci ricorda lo scrittore dell’Ecclesiaste, “Non c’è nulla di nuovo sotto il sole”. Se volete leggere più a fondo sui battisti, provate queste fonti da cui imparo e prendo in prestito: un sermone di EthicsDaily di David Hughes a https://www.ethicsdaily.com/what-baptists-believe-cms-15126/, Four Fragile Freedoms di Walter Shurden, o praticamente qualsiasi libro con “Baptist” nel titolo di Bill Leonard. Ecco qui…

First Baptist Church è un luogo per i cristiani che credono in una grande fede e in un grande Dio. L’insegnamento, la predicazione e il culto sono fatti in preghiera, e nello spirito di un’indagine aperta, di un profondo impegno con l’erudizione biblica e storica, e nel rispetto della libertà di coscienza. Cerchiamo di vivere un’espressione di fede guidata dalla grazia di Gesù Cristo e aperta alla continua presenza e rivelazione di Dio nel nostro tempo e luogo nel mondo.

In tutta la loro storia, i battisti hanno fatto parte della “tradizione della chiesa libera”. Essi dissentivano dalle chiese centralizzate e stabilite dallo stato. Con questo dissenso, i battisti si sono anche lasciati alle spalle la struttura gerarchica di governo delle chiese anglicane e cattoliche e hanno adottato una politica congregazionalista. Non c’è una “Chiesa battista”, così come non ci sono vescovi e arcivescovi battisti autorizzati a dettare ordini a una chiesa battista o a un pastore. Ci sono solo “chiese battiste”, ognuna autonoma, libera e responsabile di discernere la propria via con l’aiuto di Dio. Come congregazione battista, la Prima Chiesa Battista è guidata da quattro ideali battisti storici che si distinguono in 400 anni di credenze e pratiche di fede diverse tra i battisti. Sono tutte “libertà”, che sottolineano l’ethos essenziale della fede battista fin dall’inizio, e sono destinate ad essere tenute insieme in tensione, controllando e bilanciando l’una con l’altra. Come è il modo cristiano, in e attraverso ognuno di questi quattro ideali rivendichiamo sia la nostra libertà come esseri umani davanti a Dio, sia la nostra responsabilità come discepoli di Gesù Cristo.

1. Libertà della Bibbia: La Bibbia è centrale per la fede cristiana, e i singoli credenti sono liberi di interpretare la Bibbia sotto la Signoria di Gesù Cristo, attraverso la guida dello Spirito Santo e nel contesto della comunità cristiana.
2. Libertà dell’anima: Il valore dato da Dio alla persona umana è importante nella fede cristiana. Ogni persona ha il diritto di fare una libera scelta quando si tratta di questioni di fede. Nessun credo, nessun clero, nessun funzionario del governo ha il diritto di forzare la fede a qualcuno.
3. Libertà della Chiesa: La Chiesa è il dono di Dio, attraverso lo Spirito Santo, al mondo. Ogni espressione congregazionale della Chiesa nel tempo e nel luogo è libera, sotto la Signoria di Gesù Cristo, di determinare chi sarà, cosa farà e con chi si assocerà per promuovere il suo ministero e la sua missione.
4. Libertà religiosa: Quattrocento anni fa, fu il desiderio di adorare Gesù Cristo liberi dagli impedimenti del governo e della chiesa in Inghilterra a far nascere i Battisti. La separazione tra Chiesa e Stato è un bene per entrambi. Da quando Roger Williams fondò la Prima Chiesa Battista in America a Providence, Rhode Island, nel 1638, i battisti sono stati ardenti sostenitori di una chiesa libera in uno stato libero.

In linea con tutto ciò, la First Baptist Church sceglie di associarsi con la Cooperative Christian Ministry (CCM), a livello statale con la Cooperative Baptist Fellowship of Kentucky (CBFKY) e a livello nazionale con la Cooperative Baptist Fellowship (CBF) e di svolgere i suoi impegni di ministero e missione a livello locale. Sosteniamo anche il lavoro del Baptist Seminary of Kentucky a Georgetown e il Baptist Joint Committee for Religious Liberty a Washington, DC. I nostri partner nel ministero e nella missione riflettono quelle vecchie, provate e vere libertà battiste.

Quindi, tutto detto, cosa significa essere cristiani alla First Baptist Church? Significa libertà. Significa libertà di venire alla tavola di Dio così come sei. Significa non mettersi tra la tavola e chiunque altro desideri “gustare e vedere che il Signore è buono”. Tutti sono invitati a rivendicare la loro libertà davanti a Dio. Significa responsabilità. Significa seguire il consiglio dell’apostolo Paolo ai cristiani di Filippi e “lavorare alla propria salvezza con timore e tremore”. Detto in un altro modo: con grande timore e riverenza. E significa confidare – o almeno cercare di confidare ogni giorno – che nel frattempo la grazia di Dio è reale, ed è sufficiente.