what we do

Il dolore cronico è definito come dolore che dura per più di 6 mesi. Solo nel Regno Unito, circa 7,8 milioni di persone convivono con il dolore cronico e, in qualsiasi momento, oltre un terzo delle famiglie contiene qualcuno che soffre. Le donne soffrono di quasi tutte le condizioni di dolore cronico in misura molto maggiore degli uomini. Inoltre, soffrono anche di dolori specifici femminili; in particolare nella pelvi, compresi i dolori mestruali (dismenorrea) e i dolori associati a malattie come l’endometriosi. Sfortunatamente, è spesso difficile trattare il dolore cronico e i tentativi di trovare nuovi farmaci di solito non hanno avuto successo. Il nostro lavoro si concentra su due aspetti del dolore specifico delle donne. In primo luogo, siamo interessati a comprendere meglio i meccanismi che generano e mantengono il dolore nelle condizioni di dolore ginecologico come la dismenorrea e l’endometriosi. In secondo luogo, stiamo studiando la relazione tra gli ormoni steroidei e il dolore. A lungo termine speriamo di essere in grado di ottimizzare sia l’analgesia che la qualità della vita per le donne con dolore cronico, indipendentemente dalla sua causa originale.

Risultati

Epidemiologia del dolore pelvico cronico:

Il nostro lavoro passato ha dimostrato che il dolore pelvico cronico (dolore addominale inferiore costante o intermittente non collegato alle mestruazioni o ai rapporti sessuali, che dura per sei mesi o più) è comune, con fino al 24% delle donne che riferiscono di aver provato tale dolore in UK. La misura in cui la vita delle donne è influenzata dal dolore varia ampiamente, e i nostri studi sulle registrazioni di medicina generale hanno mostrato che ogni anno circa il 4% consulta un medico per i suoi sintomi. La maggior parte delle donne con dolore pelvico cronico riportava anche dolore durante le mestruazioni e i rapporti sessuali, e molte avevano ulteriori sintomi intestinali o vescicali, il che complicava la diagnosi differenziale e significava che nel tempo ricevevano spesso diverse “diagnosi” tra cui sindrome dell’intestino irritabile, cistite, endometriosi, malattia infiammatoria pelvica cronica e “stress”.

Associazioni della dismenorrea:

Il dolore del periodo (dismenorrea) è comune, e colpisce fino al 90% delle donne in qualche momento della loro vita. Il nostro lavoro ha combinato l’imaging cerebrale (risonanza magnetica funzionale (fMRI)) con i livelli ormonali e le misure psicologiche per studiare le conseguenze a lungo termine di sperimentare il dolore per uno o più giorni ogni mese. Anche se le donne che abbiamo studiato non avevano dolore al di fuori delle mestruazioni, abbiamo scoperto che mostravano molti dei cambiamenti a lungo termine visti in altre condizioni di dolore cronico. Così, anche se erano psicologicamente sani (livelli normali di ansia e depressione), erano più sensibili al dolore sperimentale, mostravano un’elaborazione cerebrale alterata di questi stimoli dolorosi e avevano livelli ridotti di cortisolo (un ormone dello stress) nel loro sangue. In combinazione con altri studi recenti che mostrano una struttura cerebrale alterata nelle donne con dismenorrea i nostri risultati hanno contribuito alla riclassificazione della dismenorrea come una condizione di dolore cronico nella più recente tassonomia IASP del dolore.

L’influenza degli ormoni sessuali sul dolore acuto nelle donne sane:

Anche le condizioni di dolore non ginecologico mostrano frequentemente variazioni nella gravità dei sintomi con il ciclo mestruale. Abbiamo combinato la fMRI con misure dei livelli di ormoni nel sangue per indagare la relazione tra ormoni specifici e la risposta agli stimoli dolorosi e per cercare di capire i meccanismi alla base di questi risultati. I nostri risultati suggeriscono che gli ormoni steroidei interagiscono con i noti meccanismi interni di modulazione del dolore. Per esempio, quando i livelli di estrogeni sono bassi sembra che il testosterone sia importante nel ridurre il dolore, mentre quando i livelli di estrogeni sono alti il progesterone riduce la sgradevolezza di un’esperienza di dolore. Ora stiamo indagando se queste relazioni sono le stesse per le donne con condizioni di dolore cronico.

Studi in corso:

EndoPAIN

Lo scopo principale dello studio EndoPAIN è di identificare i fattori che predicono la risposta alla chirurgia nelle donne con dolore associato all’endometriosi. Le donne con dolore pelvico che si pensa sia dovuto all’endometriosi e che hanno in programma una laparoscopia vengono valutate prima dell’intervento (compresa una scansione cerebrale fMRI) e poi seguite per 6 mesi dopo l’intervento. Speriamo anche che questo studio ci aiuti a capire le differenze e le somiglianze tra i meccanismi che generano il dolore nelle donne con dolore pelvico con e senza endometriosi.

Questo studio non sta più reclutando partecipanti. Tuttavia, se sei interessata a futuri studi di ginecologia e dolore pelvico, contatta [email protected] lasciando il tuo nome, indirizzo e come vorresti essere contattata. I tuoi dati saranno conservati su un server sicuro.

WIPSOx1

WIPSOx1 è il primo di una serie di studi che indagano i fattori relativi a Women In Pain a Oxford. WIPSOx1 sta cercando specificamente l’impatto del dolore cronico sui livelli ormonali nelle donne tra i 18-50 anni. Sappiamo già che la maggior parte delle condizioni di dolore cronico sono associate a una riduzione dei livelli di cortisolo nel sangue e che molti altri tipi di stress (ad esempio perdita di peso, esami, ecc.) possono causare l’arresto temporaneo o l’irregolarità delle mestruazioni. Siamo interessati a sapere se il dolore è di per sé un fattore di stress sufficiente per influenzare i livelli ormonali e, in tal caso, se questo è associato ad alterazioni della qualità della vita (ad esempio, l’umore, la libido, ecc) o rischi per la salute a lungo termine.

Questo studio non sta più reclutando partecipanti. Tuttavia, se siete interessati a futuri studi di ginecologia e dolore pelvico, contattate [email protected] lasciando il vostro nome, indirizzo e come volete essere contattati. I vostri dati saranno conservati su un server sicuro.

GaPP2

In collaborazione con Edimburgo e un certo numero di altre cliniche di dolore pelvico in tutto il paese, lo studio GaPP2 (Gabapentin for Pelvic Pain) indagherà il beneficio del gabapentin nel dolore pelvico cronico di causa sconosciuta. Anche se il gabapentin è frequentemente usato in altre condizioni di dolore cronico, ci sono poche prove a sostegno del suo uso nel dolore pelvico in particolare e una scarsa comprensione di come funziona nelle donne in generale.

GaPP2 sta ora reclutando partecipanti, se volete maggiori informazioni, si prega di inviare una e-mail a Lisa Buck, chiamare 07802 861 666 o 01865 221120,