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Un cambiamento culturale

Nella scrittura di How the Bible Became a Book, ho iniziato con una domanda diversa da quella che gli studiosi fanno solitamente. Vale a dire, perché la Bibbia è diventata un libro? Questa domanda ha cominciato a tormentarmi sempre di più mentre studiavo l’archeologia dell’antica Palestina e la prima storia della scrittura ebraica. Gli studiosi concordano sul fatto che il primo Israele era una società orale di pastorizia e agricoltura di sussistenza. Allora come e perché una tale società pastorale-agraria è arrivata a scrivere e a dare autorità alla parola scritta? Come e perché la scrittura si diffuse dai circoli chiusi degli scribi reali e sacerdotali alle classi laiche? Fu questa diffusione della scrittura ebraica nell’antica Palestina che democratizzò la parola scritta e le permise di acquisire autorità religiosa nel libro che oggi chiamiamo “la Bibbia”

Quando la Bibbia divenne un libro, la parola scritta soppiantò la voce viva del maestro. L’antica società israelita fu testualizzata. Questa testualizzazione segnò uno dei grandi punti di svolta nella storia dell’umanità, cioè il movimento da una cultura orale verso una cultura scritta.

Tendiamo a leggere la Bibbia dal nostro punto di vista – cioè, tendiamo a pensare alla Bibbia come se provenisse da un mondo di testi, libri e autori. Ma la Bibbia è stata scritta prima che ci fossero i libri. Come ha osservato il grande studioso francese Henri-Jean Martin, il ruolo della scrittura nella società è cambiato drammaticamente nel corso della storia, eppure le analisi moderne della letteratura biblica spesso dipendono dalla prospettiva del testo nella società moderna. Utilizzando i più recenti progressi nell’archeologia della Palestina e basandomi sulle intuizioni dell’antropologia linguistica, sono giunto a nuove conclusioni sul perché e quando la Bibbia ha iniziato ad essere scritta.

La scrittura magica dei sacerdoti e dei re

Nell’antica Palestina, la scrittura era una tecnologia limitata e costosa. La scrittura era controllata dal governo e manipolata dai sacerdoti. La scrittura era vista come un dono degli dei. Non era usata per canonizzare la pratica religiosa, ma piuttosto per generare soggezione religiosa. La scrittura era magica. Era potente. Era la conoscenza sorvegliata delle élite politiche e religiose.

Sappiamo dalle antiche iscrizioni che la scrittura non richiedeva stati ben sviluppati come quelli dell’antico Egitto o della Mesopotamia. Per esempio, le piccole città-stato in Canaan durante il tardo II millennio a.C. avevano ciascuna il proprio scriba. Gli scavi a Tel Amarna in Egitto hanno scoperto la corrispondenza di questi piccoli governanti di Canaan con i grandi faraoni del Nuovo Regno durante il XIV secolo a.C. Altre prove, documentate in NOVA “The Bible’s Buried Secrets”, sono emerse nel 2005, quando un abecedario proto-ebraico (cioè un’iscrizione alfabetica) datato al 10° secolo a.C. fu scavato a Tel Zayit in Israele.

Molte delle prime iscrizioni erano usate in rituali religiosi, riflettendo la credenza nel potere magico della scrittura. Il ben noto Calendario di Gezer, una serie di note sulla semina e il raccolto che risale al 10° secolo a.C., fu probabilmente scritto su pietra calcarea morbida in modo che la scrittura potesse essere raschiata via in un tale rituale, con le parole scritte che diventavano letteralmente una sorta di fertilizzante magico che benediceva l’anno agricolo. Altre iscrizioni, come un’iscrizione reale dell’inizio del IX secolo proveniente dal piccolo regno di Moab (nell’antica Giordania), erano iscrizioni da esposizione: erano collocate in luoghi prominenti da re e capi, non per essere lette ma per essere viste. Un aspirante re proiettava il suo potere attraverso il controllo e la manipolazione della scrittura. Ma alla fine la scrittura si sarebbe liberata da questi usi ristretti.

La diffusione dell’alfabetizzazione e le origini della letteratura biblica

L’invenzione della scrittura alfabetica fu uno sviluppo cruciale nella storia della scrittura, ma da sola non incoraggiò la diffusione della scrittura oltre il palazzo e il tempio. Recenti scoperte a Wadi el-Hol in Egitto fanno risalire l’invenzione dell’alfabeto al 2000 a.C., e per i secoli successivi, la scrittura rimase probabilmente la provincia dell’élite. Quindi, cosa ha permesso all’alfabeto di diffondersi oltre le élite religiose e letterarie per essere usato da soldati, mercanti e persino da comuni operai? Fu l’urbanizzazione e la globalizzazione della società. Questo processo iniziò nell’ottavo secolo a.C. con l’ascesa dell’impero assiro, che incoraggiò l’urbanizzazione come parte di un piano per sfruttare economicamente il suo territorio in crescita.

Credo che anche il periodo formativo per la scrittura della letteratura biblica iniziò in questo periodo e si estendeva approssimativamente dall’ottavo al sesto secolo a.C., quando le condizioni sociali e politiche per l’espansione della scrittura nell’antico Israele fiorirono. Con l’ascesa dell’impero assiro, l’antica Palestina divenne più urbana, e la scrittura divenne fondamentale per l’economia sempre più complessa. La scrittura era importante per la burocrazia di Gerusalemme. Continuò anche a servire come strumento ideologico per proiettare il potere dei re. Alla fine dell’ottavo secolo sia in Mesopotamia che in Egitto, i governanti stavano raccogliendo i libri antichi, e gli antichi giudei seguirono il loro modello, raccogliendo le tradizioni, le storie e le leggi dei loro antenati in manoscritti scritti.

La letteratura biblica divenne uno strumento che legittimava e promuoveva l’autorità politica e religiosa dei sacerdoti.

Le prove dell’archeologia e delle iscrizioni suggeriscono una diffusione della scrittura in tutte le classi della società dal settimo secolo a.C. in Giuda. Questo permise un cambiamento epocale nel ruolo della scrittura nella società che si riflette nelle riforme del re Josiah alla fine del settimo secolo; la scrittura divenne uno strumento dei riformatori religiosi che per primi proclamarono l’autorità della parola scritta. Questo nuovo ruolo della parola scritta si riflette particolarmente nel Libro del Deuteronomio, che comanda alle masse di scrivere le parole di Dio, di leggerle e custodirle nei loro cuori, e di affiggere la parola scritta all’ingresso delle loro case.

Per essere sicuri, questo cambiamento nel ruolo della scrittura ha invaso i gruppi con un interesse acquisito nell’autorità della tradizione orale o della parola profetica. L’ascesa di testi autorevoli nella tarda monarchia giudea fu accompagnata da una critica della parola scritta.

Gli anni bui dell’esilio

La composizione della letteratura biblica continuò nel periodo dell’esilio babilonese (586-539 a.C.), dopo che i babilonesi rovesciarono gli assiri nel nord e invasero il regno di Giuda. Tuttavia, non era un periodo in cui la letteratura biblica poteva fiorire. L’esilio portò ad un massiccio spopolamento della terra d’Israele. Le indagini archeologiche suggeriscono che la regione fu spopolata fino all’80%, e a Babilonia la situazione era triste per gli esiliati – con l’eccezione della famiglia reale.

E’ difficilmente credibile che gli esiliati ebrei che lavoravano ai progetti del canale babilonese scrivessero o addirittura apprezzassero la letteratura. Tuttavia, l’entourage reale degli ultimi re di Giuda viveva nel palazzo meridionale dei re babilonesi, e mantenevano il loro diritto al trono a Gerusalemme. Essi raccoglievano letteratura dalla biblioteca reale e del tempio, così come scrivevano e pubblicavano letteratura che faceva avanzare le loro pretese e la loro posizione. Ma l’alto status della famiglia reale e il suo ruolo nella formazione della letteratura biblica sembra scomparire alla fine del sesto secolo a.C.

La regione della Palestina, specialmente nelle colline intorno a Gerusalemme, continuò ad essere scarsamente popolata e impoverita nel quinto e quarto secolo a.C. Questi furono tempi bui per Gerusalemme e la provincia persiana di Yehud. Per gli studiosi del passato, erano “bui” semplicemente perché sapevamo così poco di questo periodo storico. Sempre più spesso, l’archeologia ha riempito il vuoto, ma ha dipinto un quadro desolante.

La maggior parte della letteratura biblica è stata scritta molto prima di questo periodo buio. Tuttavia, i sacerdoti che presero la guida della comunità ebraica durante questo periodo conservarono e curarono la letteratura biblica. La letteratura biblica divenne uno strumento che legittimava e promuoveva l’autorità politica e religiosa dei sacerdoti.

Il testo diventa il maestro

Al tempo della caduta di Babilonia nel 539 a.C, e il ritorno degli esuli ebrei in Palestina, il nucleo della Bibbia ebraica era completato. Il linguaggio stesso delle Scritture cambiò man mano che la società diventava più testuale. La cosa più significativa è che la parola ebraica torah, che originariamente significava “insegnamento, istruzione”, cominciò sempre più a riferirsi a un testo scritto, “la Torah di Mosè” (nota anche come Pentateuco) nel periodo del Secondo Tempio (530 a.C.-A.D. 130).

La tensione tra l’autorità della tradizione orale e la parola scritta, l’insegnante e il testo, continuò nel periodo del Secondo Tempio tra i vari gruppi ebraici. L’aristocrazia sacerdotale controllava la biblioteca del tempio e i testi sacri. Erano élite alfabetizzate la cui autorità era minacciata dalla tradizione orale. Gruppi come i farisei, al contrario, erano in gran parte composti dalle classi laiche. Essi investivano l’autorità nel maestro e nella tradizione orale.

Ancora, una feroce ideologia dell’oralità sarebbe persistita nel giudaismo rabbinico.

Sia il primo cristianesimo che il giudaismo rabbinico, che crebbe dalle classi laiche, lottarono con la tensione tra il testo sacro e l’autorità della tradizione orale all’indomani della distruzione del Tempio nel 70 d.C. Sebbene riconoscessero l’autorità delle Scritture scritte, affermavano anche l’autorità della voce viva del maestro.

Il cristianesimo, tuttavia, adottò rapidamente il codice, precursore del libro moderno. I codici, con foglie di pagine rilegate, apparvero nel primo secolo d.C. e divennero comuni nel quarto secolo. Il codice poteva comprendere una serie di testi molto più ampia di quanto un singolo rotolo potesse contenere. Nel riunire una collezione di rotoli, il codice definiva anche un insieme e un ordine di libri e rendeva possibile un canone più definito. Fu con l’invenzione tecnologica del codex che la “Bibbia” come libro, cioè la Bibbia come la conosciamo, ebbe per la prima volta la sua forma fisica. L’adozione del codice probabilmente incoraggiò l’autorità delle Scritture scritte nella Chiesa primitiva.

L’ebraismo, al contrario, fu piuttosto lento nell’adottare il codice e ancora oggi è un rotolo della Torah che troviamo nell’arca della sinagoga. Alla fine, anche l’ebraismo avrebbe rivestito la sua tradizione orale di una veste scritta. Tuttavia, una feroce ideologia dell’oralità persisterà nel giudaismo rabbinico anche quando la Torah orale e le tavole scritte saranno fuse in quella che, secondo la dottrina, è una Torah preesistente che era con Dio alla creazione stessa del mondo.