L’ultima aggiunta alla galleria dei cartelli di benvenuto

Una ragione per cui mi piacciono le crociere è l’opportunità di provare una varietà di porti diversi durante un singolo itinerario. Certo, di solito non si ha abbastanza tempo per esplorare un porto in profondità (con alcune eccezioni – crociere alle Bermuda in particolare), ma lo vedo come un modo per ottenere un campione di un posto senza andare in vacanza per una settimana, con la possibilità di tornare di nuovo più tardi se la destinazione si rivela essere un successo. Questo è stato il caso delle Bahamas, la nostra destinazione nella nostra crociera da Port Canaveral, Florida, che ho recensito la settimana scorsa. In realtà avevo sentito recensioni contrastanti sulle Bahamas, e su Nassau in particolare. Le Isole Bahamas costituiscono un arcipelago di più di 700 isole, che si estendono da Grand Bahama Island a nord fino alle Turks Caicos a sud e sono circondate dalla terza più grande barriera corallina del mondo. Le Bahamas sono anche la catena di isole più vicina alla terraferma degli Stati Uniti; Bimini si trova a 50 miglia a est di Miami. Da Port Canaveral, Freeport dista circa 180 miglia e Nassau poco più di 300.

Gli storici credono che gli indiani nativi lucani abitassero le isole già nel IV-V secolo. Ciò che ha veramente cementato il posto delle isole nella storia, però, è stato lo sbarco di Colombo sull’isola di San Salvador nel 1492. I puritani si stabilirono qui per la prima volta a metà del XVII secolo, anche se le Bahamas divennero presto famose (o famigerate) per un altro motivo: la pirateria. Il gran numero di isole rendeva facile per i corsari e i pirati nascondersi e difficile da catturare.

Le Bahamas hanno subito numerosi cicli di boom e bust basati sulla loro economia di commercio/merci nel corso dei secoli. Forse il ciclo più devastante si è verificato durante il breve esperimento americano del proibizionismo. Le isole hanno goduto di un boom spettacolare come paradiso per il contrabbando di alcol. Ma questo si arrestò in modo altrettanto spettacolare una volta finito il proibizionismo. Alla fine, però, le isole si ripresero come paradiso per il turismo, soprattutto dopo la presa di potere di Castro a Cuba. Con i turisti americani che non erano più ammessi, si riversarono invece sulle spiagge delle Bahamas. Oggi, le Bahamas sono ben conosciute per le località balneari all-inclusive, per i matrimoni e come destinazione delle navi da crociera.

Data la breve distanza dalla Florida, anche al ritmo tranquillo di una nave da crociera, ci si avvicina all’isola di New Providence e a Nassau verso le 11 del mattino del giorno successivo (in realtà si passa da Freeport nelle prime ore del mattino). Avvicinandosi a Nassau da nord, la prima cosa che si vede è il tentacolare resort Atlantis, sull’adiacente Paradise Island. Man mano che l’avvicinamento continua, si cominciano a vedere le colorate secche e le scogliere che circondano le isole delle Bahamas. Si vede anche un faro all’estremità di Paradise Island che segna l’ingresso al porto di Nassau.

Si nota anche il tempo perfetto che ha accompagnato il nostro arrivo. Abbiamo osservato nervosamente il tempo per una settimana. Gli esperti avevano previsto un disastro totale per sabato a causa di un possibile minimo tropicale. Per fortuna, il fronte è passato un giorno prima, lasciandoci una deliziosa giornata di sole. (Nota per i lettori: come geografo, una buona parte del divertimento nel visitare un luogo in nave è l’approccio. Ecco perché in tutti i miei post vedrete una foto dell’avvicinamento prima che io entri nella recensione del porto stesso. Se state cercando solo informazioni sul porto, saltate i prossimi paragrafi.)

Dopo aver passato il faro, guarda a poppa per vedere quanto è stretto il passaggio nel porto; questo ha contribuito molto alla suscettibilità delle navi in arrivo agli attacchi dei pirati. Fortunatamente, la tecnologia moderna rende questo viaggio facile oggi. Nella seconda foto, l’area di carico è Arawak Cay; i grandi edifici più lontani sulla sinistra fanno parte di un grande complesso turistico con il Baha Mar Resort & Casino, il Grand Hyatt, e il Wyndham Nassau Resort, tra gli altri.

E finalmente, abbiamo attraccato al nostro posto assegnato nel porto. Il direttore commerciale ci ha detto che il porto di Nassau può gestire fino a 7(!) navi da crociera alla volta. Ma oggi, c’eravamo solo noi e un’altra nave (non nella foto, perché è sul lato opposto). Il centro di Nassau sfoggia la colorata architettura coloniale britannica tipica delle isole caraibiche. Le Isole Bahamas sono state anche così gentili da mettere un cartello di benvenuto per i turisti con cui posare. La signora che si è gentilmente offerta di farci una foto insieme ha tagliato il cartello. Potete vedere la versione completa all’inizio di questo post, però.

La nostra nave non doveva partire prima di mezzanotte, ma con una quantità limitata (circa 6 ore) di luce del giorno per il tour, avevamo un programma stretto. Abbiamo deciso di acquistare un tour dalla linea di crociera per visitare la città. Poi, abbiamo camminato intorno al centro dopo per cercare cianfrusaglie e, soprattutto, un po’ di rum e una torta al rum. Il nostro tour ci ha portato prima a Fort Fincastle, costruito nel 1793 su Bennett’s Hill per difendere l’ingresso al porto. Si può effettivamente camminare qui dalle navi da crociera se si vuole; è solo circa 10-20 minuti a piedi dal porto.

Questo è un piccolo forte, con solo alcune stazioni di batteria e un piccolo magazzino. Ma vale comunque la pena vederlo se siete a Nassau. La cima del forte offre anche una bella vista sulla città e sul porto. L’ingresso al forte è di $1 a persona, e ci sono venditori all’esterno che vendono vari gingilli. Tuttavia, si trova una migliore selezione di cose in centro. ATTENZIONE: mentre le guide offrono tour, non menzioneranno l’aggressiva estorsione per le mance dopo. Questo è un tema comune in tutte le Bahamas, quindi se vuoi fare la visita guidata, tieni qualche banconota da un dollaro con te.

A fianco di Fort Fincastle si trova la Queen’s Staircase. La scala fu scavata nella solida collina calcarea dagli schiavi tra il 1793 e il 1794, ed era intesa come una scorciatoia da Fort Fincastle al centro di Nassau. La scala originariamente conteneva 66 gradini, ma oggi ne conta solo 65. Questo perché un progetto di pavimentazione ha coperto la scala inferiore anni fa. Uscendo dal sentiero, ti troverai accanto al parcheggio del Princess Margaret Hospital. Da qui, sono solo pochi minuti a piedi per tornare in centro.

Il percorso per la scala da Fort Fincastle non è chiaramente segnato, ma è abbastanza facile da trovare; vai dritto lungo il sentiero attraverso le bancarelle dei venditori, gira a destra alla strada, e vedrai il cartello per la scala a pochi metri lungo la strada. La scala, anche se un po’ ripida, non è una sfida così scoraggiante se sei in forma. Tuttavia, fate attenzione quando piove, perché i gradini diventano abbastanza scivolosi quando sono bagnati. C’è anche una cascata artificiale a sinistra della scala mentre si sale. Dall’estremità, si ha quasi la sensazione di trovarsi nella foresta pluviale tropicale originale delle isole.

Dopo aver visitato il forte e la scala, ci siamo diretti a ovest verso la nostra prossima fermata, Fort Charlotte, su un alto crinale che domina la città da West Bay Street. Lungo la strada, ho notato questa interessante scultura sul lato della strada.

Secondo la nostra guida turistica, questa è una maschera che replica quelle usate dalle tribù indiane native nelle cerimonie usate per allontanare gli spiriti maligni. Forse potrebbero metterne una davanti all’orribile scultura dell’Occhio in centro e farla autodistruggere… comunque, torniamo a Fort Charlotte. Il forte ha richiesto 32 anni per essere costruito, con la costruzione completata nel 1819. Quello che oggi è conosciuto come un unico “Fort Charlotte” è in realtà tre installazioni separate – Fort Charlotte, la sezione orientale; Fort Stanley, la sezione centrale; e Fort D’Arcy, la sezione occidentale. Fort Charlotte è un po’ più completo di Fort Fincastle. Oltre ai terreni più grandi, contiene una serie di mostre interpretative che descrivono in dettaglio la storia del forte. E, naturalmente, i visitatori hanno una vista eccezionale dell’area circostante.

Segno di benvenuto all’entrata del forte

Foto di cortesia per i bambini

Una foto piuttosto umoristica – cannoni di artiglieria puntati sulla nostra nave e sul resort Atlantis

Vista a ovest del forte

Esempio di un magazzino interno

Vista a nord dell’entrata del porto e del faro di Paradise Island

Il link sopra indica una tassa d’ingresso di 5 dollari a persona, ma quando siamo andati noi, ci hanno fatto pagare solo 2 dollari; può variare a seconda della stagione. Come per Fort Fincastle, vengono offerte visite guidate, ma la vostra guida si aspetta una mancia alla conclusione del tour. Se non vieni come parte di un tour della città, probabilmente puoi camminare qui dalla città in 20-30 minuti, quindi risparmiati la tariffa del taxi.

Dopo circa 20 minuti al forte, ci siamo diretti di nuovo a est attraverso il centro per la nostra ultima tappa della giornata a Paradise Island e il noto resort Atlantis. Se sei un viaggiatore occasionale, riconoscerai senza dubbio Atlantis dalle pubblicità nella rivista di bordo. Almeno una volta era in primo piano in American Way. Atlantis ha il tuo tipico, tentacolare complesso di hotel e casinò, negozi di fascia alta e le onnipresenti aree di spiaggia privata. Ma Atlantis cerca di distinguersi con le sue esperienze uniche per gli ospiti, tra cui un incontro di nuoto con i delfini, un parco acquatico in loco, e i suoi ristoranti subacquei e le aree pubbliche. Forse la sua caratteristica più esagerata, però, è la suite “Michael Jackson”. È disponibile al basso, basso prezzo di 25.000 dollari a notte con un minimo di 4 notti.

Negozi al dettaglio fuori dalla mia portata

Scultura in un’area pubblica

Area pubblica sottomarina, dove è possibile avvicinarsi alla barriera corallina

Decorazioni ornate nelle aree pubbliche

Vista dell’intero complesso; la Michael Jackson Suite è la passerella apparentemente sospesa tra le due metà dell’edificio sulla destra

La maggior parte dei tour in nave che fanno fermate veloci ad Atlantis ti danno la possibilità di rimanere al resort e tornare a tuo piacimento più tardi in taxi. Circa la metà del nostro gruppo ha scelto di farlo, principalmente per godersi il grande casinò (in realtà hanno ancora il blackjack 3-2, con un minimo di 5 dollari, se questo è il vostro gioco). Se decidete di rimanere, per tornare in centro, potete prendere il traghetto per 4 dollari a tratta, o un taxi per circa 11 dollari. Se usate un taxi, ricordate che i taxi qui non sono a tassametro, quindi negoziate la tariffa con l’autista in anticipo. Oppure si può provare a camminare, ma 1) è un bel tragitto, e probabilmente ci vorrà circa un’ora, e 2) il percorso lungo Bay Street passa attraverso una zona piuttosto difficile, e sembra che possa essere pericoloso di notte.

Abbiamo deciso di non rimanere ad Atlantis, e ci siamo diretti di nuovo verso il centro per cercare spazzatura. Mia moglie voleva andare al Nassau Straw Market su Bay Street, così ci siamo diretti lì. A prima vista, il mercato sembra un po’ fuori luogo; è circondato da negozi di fascia alta che vendono orologi e gioielli, come si trova praticamente in ogni porto di crociera. Al Mercato della Paglia, però, si viene per le chincaglierie a buon mercato, con ogni bancarella di proprietà di una persona diversa ma che vende essenzialmente le stesse cose. Pensate a vestiti, tazze, sculture in legno, bigiotteria, ecc.

Una cosa molto importante se visitate il Mercato della Paglia – tutti i prezzi sono negoziabili, e infatti, è fondamentale contrattare prima che il proprietario della bancarella suoni il vostro acquisto. Più ne compri, generalmente più grande è lo sconto che puoi ottenere. Comincia con quello che pensi sia giusto, ovviamente, ma io suggerirei di iniziare da qualche parte tra un terzo e la metà di quello che il proprietario della bancarella ti dice per primo. Mia moglie ha fatto il pieno di ninnoli, io ho preso quello che volevo sulla via del ritorno, una torta al rum e un litro di rum Tortuga.

Ho dimenticato di fare una foto al Mercato della Paglia, ma questo è un tipico edificio coloniale del centro

In tutta onestà, ho trovato il centro di Nassau piuttosto noioso. C’è un sacco di roba da comprare, ma sembra piuttosto malandato, e avere a che fare costantemente con gli ambulanti (e l’odore di erba) diventa noioso. Con solo un paio d’ore di luce rimasta comunque, abbiamo deciso di tornare alla nave, e goderci il tramonto dal ponte di osservazione sul ponte 10.

Un’altra nave RCCL, la Monarch of the Seas, su cui abbiamo navigato nel 1997

Il centro di Nassau nella luce fioca

Un Atlantis luminoso grazie all’angolo del sole

E infine, il sole che tramonta sul complesso turistico a ovest di Nassau

Pensieri complessivi: Nassau mi ha ricordato la nostra visita a Montego Bay, Giamaica. La città in sé è piuttosto malandata e malandata, e il costante commercio ambulante è irritante. Dubito che torneremmo a Nassau solo per visitare la città. Ma vorrei che avessimo più tempo per esplorare le aree periferiche. Anche sull’isola di New Providence, ci sono un paio di laghi/laghi a ovest della città che potrebbero essere interessanti da vedere, e le spiagge sembrano fantastiche. Tornerei alle Bahamas, ma non nella città stessa.

Altre informazioni varie

– Valuta – dollaro bahamiano, ma poiché il suo valore è ancorato alla parità con il dollaro USA, i Greenbacks sono accettati ovunque. Risparmiati le spese di cambio al bancomat, e prendi un po’ di contanti in Florida prima di partire.

– Cibo – non siamo rimasti abbastanza a lungo per assaggiare la cucina bahamiana, ma quello che troverai è generalmente simile alle isole caraibiche. Non sorprende che le Bahamas siano un paradiso per gli amanti del pesce fresco. Il conch, specialmente un tipo di ceviche di conch, è una specialità bahamiana, insieme a pesce fresco, aragosta e granchi di terra; i piatti sono spesso accompagnati da un altro pilastro caraibico, piselli e riso. C’è una forte influenza britannica, come ci si aspetterebbe, ma c’è anche una forte dose dei sapori robusti e delle spezie dei Caraibi. Se ti piace la salsa piccante, molti negozi di artigianato ti venderanno una bottiglia.

– Trasporti – a Nassau e Freeport, i taxi e gli autobus urbani sono facilmente disponibili praticamente a qualsiasi ora. Ricorda che se decidi di chiamare un taxi, negozia la tariffa PRIMA di salire, perché i taxi alle Bahamas non sono a tassametro. Puoi noleggiare un veicolo negli aeroporti di Freeport e Nassau, ma ti sconsiglio vivamente di provare a guidare alle Bahamas. Oltre al periodo di adattamento alla guida sul lato sinistro della strada, come avviene in troppe isole caraibiche, le strade sono strette e spesso in cattive condizioni, e le regole del traffico tendono ad essere seguite in modo incoerente. Evita di guidare di notte a tutti i costi.

Se non vuoi prendere una nave da crociera per le Bahamas, tutte le principali compagnie aeree statunitensi operano voli per Freeport, Nassau e Grand Turk. Tutti e tre sono un volo molto breve da Miami; fai solo attenzione che volerai su un jet regionale, se non su un turboelica.

– Clima – fondamentalmente una copia carbone del sud della Florida, cioè molto caldo, molto umido e molto bagnato durante la stagione delle piogge, che generalmente coincide con la stagione degli uragani. L’autunno e l’inverno sono piacevoli e meno umidi; durante la nostra visita abbiamo goduto di una giornata di sole con un massimo di 80 gradi. È possibile trovare alcune offerte abbastanza buone e folle più sottili durante la stagione degli uragani, ma lo svantaggio è 1) piove molto, e 2) c’è sempre il rischio che il viaggio potrebbe essere interrotto o annullato da un sistema tropicale. Personalmente suggerirei di andare tra la fine di ottobre e l’inizio di dicembre, quando la minaccia di uragani è più bassa (anche se non zero), ma le folle invernali non si sono ancora presentate.

– Altro – come ho già menzionato un paio di volte, i venditori ambulanti e gli ambulanti che chiedono mance per la loro assistenza sono un’irritazione, simile a quello che ho sperimentato in Giamaica durante una crociera diversi anni fa. Siate particolarmente attenti ai venditori di taxi, che sono più che felici di approfittare dei turisti che non sanno che i prezzi possono essere negoziati, e che probabilmente vi attaccheranno con una visita indesiderata a un negozio lungo la strada. Ricordate anche che, trattandosi delle Bahamas, tutto è in inglese; non è necessario assumere una guida per spiegarvi le cose.

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