Nuovo studio illumina da dove vengono realmente gli europei
Le origini genetiche dei moderni europei potrebbero essere più complicate di quanto si pensasse.
Gli antichi abitanti della Siberia, imparentati con i primi esseri umani entrati nelle Americhe durante l’era glaciale, si sono mescolati con le popolazioni preistoriche in Europa e hanno lasciato la loro impronta sul DNA degli europei di oggi, hanno detto mercoledì gli scienziati.
Il loro studio, pubblicato sulla rivista Nature, è l’ultimo ad utilizzare una sofisticata ricerca genetica per chiarire l’ascendenza delle popolazioni moderne.
Gli esperti avevano pensato che gli europei di oggi discendessero da altri due gruppi di persone.
Il primo erano cacciatori-raccoglitori primitivi dell’Europa occidentale che avevano vissuto sul continente da quando era stato colonizzato dalla nostra specie più di 40.000 anni fa. Il secondo erano agricoltori che migrarono in Europa da una regione che abbraccia parti della Siria, della Turchia e dell’Iraq circa 7.000 anni fa.
Il nuovo studio ha rivelato il ruolo dei cacciatori-raccoglitori della regione siberiana che gli scienziati hanno chiamato “antichi eurasiani del nord”.
Gli scienziati hanno sequenziato i genomi di un contadino che aveva vissuto in Germania circa 7.000 anni fa e otto cacciatori-raccoglitori che avevano vissuto in Lussemburgo e Svezia circa 8.000 anni fa. Hanno poi confrontato questi risultati con i genomi di 2.345 persone che vivono oggi per decifrare l’ascendenza europea.
“Il nostro studio mostra effettivamente che le origini europee erano più complesse di quanto precedentemente immaginato”, ha detto Iosif Lazaridis, un ricercatore post-dottorato presso la Harvard Medical School.
“Sembra che gli europei – che sono spesso considerati un unico gruppo oggi – in realtà hanno una storia complessa con almeno tre gruppi che si sono mescolati in proporzioni diverse nella loro storia”, ha aggiunto Lazaridis.
Si è scoperto che quasi tutti gli europei hanno antenati da tutti e tre questi gruppi antichi. Gli antichi eurasiatici del nord hanno contribuito fino al 20 per cento della genetica degli europei, anche se questa era la proporzione più piccola tra i tre gruppi ancestrali.
Le persone del nord Europa, in particolare gli stati baltici, hanno la più alta proporzione di antenati cacciatori-raccoglitori dell’Europa occidentale, con fino al 50 per cento del DNA dei lituani proveniente da questo gruppo.
Gli europei del sud hanno avuto la maggior parte della loro ascendenza genetica dagli antichi agricoltori, con fino al 90% del DNA dei sardi che risale a questi primi immigrati europei.
Questi agricoltori che sono venuti dal Vicino Oriente hanno portato nuove capacità in Europa, addomesticando animali come maiali e mucche, coltivando colture tra cui tipi di grano, orzo, piselli e lenticchie e utilizzando falci di ossidiana per il raccolto.
Un altro dei ricercatori, Johannes Krause, un genetista dell’Università di Tubinga e co-direttore dell’Istituto Max Planck per la storia e le scienze in Germania, ha detto che gli antichi Eurasiani del nord “collegano tutti i moderni europei e i nativi americani.”
Le scoperte mostrano che non solo si sono mescolati con gli europei preistorici, ma erano anche legati alle persone che hanno camminato più di 15.000 anni fa attraverso il ponte di terra ghiacciato che una volta collegava la Siberia all’Alaska e si è diffuso nelle Americhe.
(Servizio di Will Dunham; Montaggio di Cynthia Osterman)