Un raro momento di parità di genere in filosofia: Simone de Beauvoir e Jean-Paul Sartre in un caffè di Parigi nel maggio 1970. STF/AFP/Getty Images hide caption

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Un raro momento di parità di genere in filosofia: Simone de Beauvoir e Jean-Paul Sartre in un caffè di Parigi nel maggio 1970.

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Venerdì scorso mi sono trovato in una bella aula della Brown University con circa 50 filosofi e psicologi che partecipavano all’incontro annuale della Society for Philosophy and Psychology, affettuosamente nota come “SPP”. Daniel Dennett era seduto davanti a me; altri luminari erano sparsi nella stanza. Un rapido conteggio ha rivelato un numero circa uguale di uomini e donne tra il pubblico – una cifra insolita per un evento di filosofia, dove le donne costituiscono meno del 20% delle facoltà a tempo pieno.

Questo era precisamente l’argomento che avevamo riunito per discutere: la sottorappresentazione delle donne in filosofia, dove i numeri rispecchiano quelli della matematica, dell’ingegneria e delle scienze fisiche, rendendo la filosofia un’eccezione tra le scienze umane.

Non sono mancate le speculazioni sul perché. Forse, per citare Hegel, le menti delle donne “non sono adatte alle scienze superiori, alla filosofia o a certe arti”. Forse le donne sono scoraggiate dallo stile conflittuale della filosofia. Forse le donne sono più inclini a carriere con applicazioni pratiche.

Ma l’ipotesi più plausibile è che varie forme di pregiudizi espliciti e impliciti operino in filosofia, come fanno all’interno e oltre le altre discipline accademiche. Sfortunatamente, però, questa spiegazione raffina la nostra domanda piuttosto che rispondere ad essa.

Perché i pregiudizi dovrebbero essere maggiori in filosofia che in altre discipline umanistiche? Le molestie sessuali sono insolitamente comuni all’interno della filosofia, come potrebbe essere suggerito dal recente scandalo che ha coinvolto Colin McGinn, per non parlare di alcune esperienze agghiaccianti riportate nel blog What is it like to be a woman in philosophy? Le nostre ipotesi implicite su come dovrebbe apparire e suonare un filosofo potrebbero essere particolarmente difficili da conciliare con le nostre ipotesi implicite sulle donne?

Fino a poco tempo fa, la maggior parte di queste ipotesi non avevano un fondamento empirico. Raccogliere dati rilevanti non è un compito facile, e gli scienziati sociali non erano esattamente in fila per il compito. Così parte dell’eccitazione venerdì scorso – mentre aspettavamo una presentazione intitolata “Donne e filosofia: Perché è ‘Goodbye’ a ‘Hello’?” – era la promessa di dati. I relatori erano Toni Adleberg e Morgan Thompson, due studenti di master alla Georgia State University, che presentavano i risultati preliminari del lavoro con il professor Eddy Nahmias.

Adleberg e Thompson hanno notato che non sappiamo esattamente perché le donne lasciano la filosofia, ma grazie alla ricerca sostenuta dall’SPP di Molly Paxton, Carrie Figdor e Valerie Tiberius, abbiamo un’idea di quando: il calo maggiore nella proporzione di donne nella pipeline della filosofia sembra essere dall’iscrizione a una classe introduttiva di filosofia al diventare una major di filosofia. Alla Georgia State, per esempio, le donne costituiscono circa il 55% degli studenti di Introduzione alla filosofia, ma solo circa il 33% dei laureati in filosofia.

Per capire meglio perché, Adleberg, Thompson e Nahmias hanno raccolto dati da oltre 700 studenti maschi e femmine sulle loro esperienze nel corso di Introduzione alla filosofia nella loro università. I risultati sono stati rivelatori, come ha spiegato Adleberg:

Ci aspettavamo, naturalmente, di trovare alcune differenze di genere nelle risposte al sondaggio. Ma l’entità di queste differenze mi ha sorpreso. Gli studenti maschi e femmine sembrano avere esperienze molto diverse nei corsi introduttivi di filosofia.

In generale, le studentesse hanno trovato il corso meno piacevole e il materiale meno interessante e rilevante per la loro vita rispetto agli studenti maschi. Rispetto agli studenti maschi, sentivano anche di avere meno cose in comune con i tipici studenti di filosofia o con i loro istruttori, riferivano di sentirsi meno capaci e di avere meno probabilità di successo in filosofia, erano meno a loro agio nel partecipare alle discussioni in classe ed erano meno inclini a seguire un secondo corso di filosofia o a specializzarsi in filosofia. (È interessante notare, tuttavia, che non hanno previsto di ricevere voti più bassi.)

Contrariamente ad alcune speculazioni nel campo, le studentesse non hanno percepito le discussioni in classe come eccessivamente aggressive, e non erano più propense a dire che gli studenti nella classe non si trattassero con rispetto. In una e-mail, Thompson mi ha detto:

Sono rimasto davvero sorpreso che sia le donne che gli uomini non percepiscano le discussioni filosofiche nel loro corso introduttivo come eccessivamente combattive. Data la mia esperienza nel partecipare sia alle discussioni di filosofia che a quelle di neuroscienze, ho notato una netta differenza nel tipo di domande poste e nel modo in cui vengono sollevate le critiche.

In particolare, le differenze nelle risposte degli uomini e delle donne erano equivalenti quando il corso era tenuto da istruttori uomini e donne, ma in entrambi i casi le studentesse erano più propense a dissentire dall’affermazione che il programma includesse una “giusta proporzione” di letture scritte da donne. Infatti, le letture sul programma erano in gran parte fatte da uomini (oltre l’89%). E, inoltre, Thompson ha spiegato:

Questo problema è aggravato dal fatto che i libri di testo di filosofia introduttiva hanno un equilibrio di genere ancora peggiore; le donne rappresentano solo il 6% degli autori in un certo numero di libri di testo di filosofia introduttiva.

Alcune di queste caratteristiche delle esperienze delle donne le rendono meno propense a seguire la filosofia? Alcune analisi aggiuntive hanno suggerito che lo fanno: i ricercatori hanno trovato che la percezione del rapporto tra i sessi nel programma e la percezione dell’utilità della filosofia per ottenere un lavoro erano entrambi mediatori parziali della relazione tra il genere e l’intenzione di persistere in filosofia.

I ricercatori hanno anche considerato come le esperienze degli studenti differissero in funzione della razza. In una e-mail, Nahmias mi ha detto:

Sono stato un po’ sorpreso di vedere che c’erano così tanti parallelismi nei diversi modelli di risposta al nostro sondaggio tra uomini e donne e tra studenti bianchi e neri.

Adleberg ha detto che i dati potrebbero indicare la necessità di nuovi approcci in classe:

Se vogliamo attrarre e mantenere un gruppo più diversificato di studenti in filosofia (cosa che spero tutti noi facciamo), potremmo aver bisogno di cambiare qualcosa su come introduciamo gli studenti alla filosofia.

Riflettendo sui risultati ottenuti finora, Nahmias ha suggerito che la filosofia può fare un lavoro migliore presentandosi agli studenti in arrivo:

Dobbiamo capire perché così tante donne e minoranze dicono “addio” alla filosofia proprio quando noi diciamo loro “ciao”. Gli studenti universitari hanno tipicamente poca idea di cosa sia la filosofia quando entrano nella classe introduttiva (quasi nessuno ha fatto filosofia al liceo). Le prime impressioni sono quindi molto più importanti. Abbiamo bisogno di più dati, ma finora, sospetto che faccia la differenza quando questi studenti hanno l’impressione che gli uomini fanno filosofia e le donne no, perché, per esempio, leggono solo un autore donna e 20 uomini durante il semestre. Penso anche che le donne, le minoranze e gli studenti universitari di prima generazione possano essere più preoccupati se la loro specializzazione li aiuterà a trovare un lavoro. Anche se questi studenti lasciano il corso introduttivo pensando che la filosofia sia divertente (e per essere chiari, sembra che i maschi bianchi la trovino più divertente e interessante), potrebbero non prenderne altri a meno che non vedano che le major di filosofia sono apprezzate sul mercato del lavoro. Dal momento che la filosofia è una buona materia per un’ampia varietà di carriere (e i laureati in filosofia vanno meglio di quasi tutte le altre materie in test come il LSAT e vanno bene per entrare in vari programmi di laurea), potremmo aver bisogno di fare un lavoro migliore di “marketing” del nostro campo.

Ovviamente, le esperienze degli studenti nei corsi introduttivi di filosofia sono solo una parte di una storia più grande – varie forze sociali e culturali influenzano le decisioni delle donne e le carriere in tutte le fasi della vita, con alcune sfide speciali per le madri. Come in matematica, ingegneria e scienze fisiche, alcune differenziazioni basate sul genere si verificano probabilmente anche prima del college. Louise Antony, per esempio, un’eminente filosofa che ha ascoltato la presentazione, era felice che una ricerca di questo tipo fosse stata condotta, ma era preoccupata che la parità di genere osservata nei numeri di iscrizione ai corsi introduttivi potesse essere un artefatto dei requisiti di ampiezza dell’università e quindi oscurare le differenze tra studenti maschi e femmine che si sviluppano ben prima del loro primo giorno di filosofia 101.

Per prendere in prestito una metafora da un articolo della stessa Antony, la filosofia potrebbe coinvolgere una “tempesta perfetta” di fattori sociali e psicologici che cospirano per rendere difficile alle donne persistere nel campo. Nessun singolo intervento è in grado di cambiare il clima.

Nonostante, i risultati di Adleberg, Thompson e Nahmias suggeriscono alcune semplici raccomandazioni che potrebbero avere effetti importanti. Con il sostegno del Dipartimento di Filosofia dello Stato della Georgia, per esempio, i ricercatori testeranno una strategia per attrarre più donne alla laurea: questo autunno, gli istruttori degli studenti laureati useranno sillabi di corsi con il 20% o più di autori femminili, almeno raddoppiando le proporzioni attuali.

Non è abbastanza, ma è un ottimo punto di partenza.

Si può tenere il passo con più di quello che Tania Lombrozo sta pensando su Twitter: @TaniaLombrozo

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