Per qualche motivo, gli umani si divertono a fare previsioni di morte e distruzione. Dai politici ai leader religiosi fanatici, si possono fare un sacco di soldi dicendo alla gente che la Terra è fritta.

Ovviamente, le previsioni non si avverano mai, ma questo non impedisce ai profeti di sventura di farne altre. “Uno di questi giorni sarà vero”, avvertono, mentre ci sbattono il loro dito rugoso in faccia.

Il più famoso pugnalatore di dita fu Thomas Malthus, che disse che la popolazione mondiale sarebbe cresciuta così tanto da non poterci più nutrire. Aveva torto, ma questo non ha impedito a Paul Ehrlich di resuscitare il suo argomento 170 anni dopo in The Population Bomb. Anche lui aveva torto, ma questo non ha impedito a Quartz di rianimare ancora una volta questo cadavere ideologico.

L’articolo di Quartz si è basato molto sulla testimonianza dell’amministratore delegato Sara Menker di Gro Intelligence, una società di dati agricoli. Questa è una fonte di informazione perfettamente buona, ma dovrebbe sollevare un certo scetticismo giornalistico. Un CEO ha un incentivo a esagerare la dimensione dei problemi in modo che i potenziali clienti acquistino il suo prodotto per risolverli. Tale scetticismo era completamente assente nell’articolo che inizia: “In un solo decennio, non avremo abbastanza cibo per nutrire il pianeta”. L’autore implausibilmente continua:

“Sappiamo da tempo che potremmo raggiungere un punto in cui abbiamo più persone che cibo per sostenerle”

No, abbiamo a lungo speculato che questo sarebbe successo. Ma le speculazioni sono sempre state sbagliate perché la tecnologia e l’adattamento umano hanno superato la crescita della popolazione. Perché dovremmo aspettarci che una tendenza costante di migliore tecnologia e resa agricola si inverta improvvisamente?

“Entro il 2050, la popolazione mondiale dovrebbe raggiungere i 9,1 miliardi, e l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) prevede che a quel punto, il mondo avrebbe bisogno di produrre il 70% di cibo in più di oggi per nutrire tutte quelle persone.”

Questo non ha senso. La FAO dell’ONU ha fatto questa affermazione nel 2009, e si basa sull’aumento della popolazione previsto dal 2005 (6,5 miliardi) al 2050 (9,1 miliardi). Questo è un aumento della popolazione del 40%, ma l’ONU dice che dobbiamo coltivare il 70% in più di cibo. Perché? La cifra ha ancora meno senso se consideriamo l’enorme quantità di rifiuti alimentari. Secondo una stima, gli Stati Uniti gettano via circa la metà del loro cibo commestibile.

“Quella scadenza del 2050 è quella solitamente citata da scienziati e organizzazioni come la FAO e Oxfam come l’anno in cui il mondo finirà il cibo.”

Il rapporto FAO citato dall’autore non dice questo. Infatti, dice l’esatto contrario. Il rapporto sostiene che la disponibilità media di energia potrebbe aumentare da 2.770 calorie per persona al giorno nel 2003 a 3.050 nel 2050. Allo stesso tempo, dice che la prevalenza della denutrizione nei paesi poveri potrebbe scendere dal 16,3% al 4,8%. Perché questo accada, i governi e le ONG dovranno fare degli sforzi per ridurre la povertà e far arrivare il cibo nelle mani delle persone che ne hanno bisogno. La distribuzione del cibo sembra essere un problema molto più grande della produzione.

Il rapporto si spinge fino a suggerire che, con lo sviluppo dei paesi poveri, essi passeranno dall’avere molti piccoli agricoltori di sussistenza a meno grandi fattorie commerciali. Questo è esattamente quello che è successo in Nord America e in Europa quando le economie sono avanzate.

“Entro il 2023, anche se tutto il surplus di prodotti dei paesi in Europa, Nord e Sud America fosse esportato solo in Cina, India e Africa, non sarebbe ancora abbastanza, dice Menker. Quattro anni dopo, Menker prevede, ci sarà una carenza di 214 trilioni di calorie.”

Questa è l’affermazione più selvaggia fatta dall’autore dell’articolo di Quartz. Non sembra essere sostenuta da nient’altro che dalle assicurazioni della signora Menker.

“Menker… ha iniziato Gro Intelligence per fornire agli individui, ai governi e alle imprese intuizioni in agricoltura, tracciando i dati dai modelli meteorologici alle dinamiche dei prezzi. Ha alcune soluzioni per evitare la crisi imminente: riformare le industrie agricole in Africa e in India cambiando il modo in cui gli agricoltori coltivano, il modo in cui le persone comprano e consumano il cibo, diminuire lo spreco di cibo, migliorare le infrastrutture e aumentare i rendimenti agricoli in modo esponenziale.”

Naturalmente, tutto questo è vero, e le persone che studiano agricoltura sono già ben consapevoli di questi problemi. Esagerare la portata della sfida che affrontiamo potrebbe aiutarla a vendere il software, ma fornisce poca fiducia nell’affidabilità del suo prodotto.

Si può fare.