Niccolo Machiavelli nacque a Firenze nel 1469. Da adulto, lavorò come diplomatico nel governo di Piero Soderini. Nel 1512, tuttavia, Soderini fu rovesciato e la famiglia Medici prese il controllo di Firenze. Un anno dopo, Machiavelli fu accusato di complottare contro la famiglia Medici e fu arrestato e torturato. Anche se non fu mai trovato colpevole di alcun crimine, fu esiliato dalla città.

Fu durante il suo esilio che Machiavelli scrisse Il Principe, un libro che lo rese famoso. (Potreste aver sentito la gente usare il termine “machiavellico”, per esempio, il che dimostra quanto sia diventato famoso).

Machiavelli scrisse questo libro per Lorenzo di Medici. Machiavelli sperava che potesse aiutarlo a riconquistare la sua precedente posizione nel governo. Non lo fece, ma il libro rese Machiavelli famoso per il suo stile e contenuto. In sostanza, il libro è una guida, progettata per istruire un principe su come governare il suo regno. In particolare, Machiavelli dice al suo lettore di essere spietato nella ricerca del potere, che è meglio essere “temuto” che essere “amato”. Questo era il completo opposto di altre guide per principi (di cui ce n’erano molte), che dicevano ai governanti di essere morali, pii e giusti. Questo spiega anche perché la parola “machiavellico” ha oggi una connotazione negativa.

Dopo la morte di Machiavelli, questo libro fu pubblicato e fu immediatamente bandito dalla Chiesa, rendendolo uno dei libri politici più controversi di tutti i tempi.