In occasione del compleanno del presidente Lyndon Johnson, il National Constitution Center esamina 10 fatti interessanti su una delle figure più colorate e controverse della storia americana. Kennedy nel novembre 1963, la sua carriera al Congresso lo avrebbe comunque reso una figura storica degna di nota.

Il periodo di presidenza di Johnson si è svolto durante un periodo di grandi cambiamenti nella società americana, segnato dalla rivoluzione dei diritti civili e dalla guerra del Vietnam.

Anche l’eredità di Johnson tra gli storici e il pubblico si è evoluta dalla sua morte nel 1973. Infatti, insieme a Richard Nixon, che lo seguì come presidente, Johnson è visto come una figura complessa coinvolta in molte iniziative ed eventi significativi che hanno segnato la storia moderna americana.

Come ha fatto qualcuno nato in povertà in Texas e che ha iniziato come insegnante a diventare una delle figure cardine del ventesimo secolo?

Ecco 10 affascinanti pietre miliari della vita e della carriera di Johnson:

1. Johnson era davvero di umili origini. È nato il 27 agosto 1908 a Stonewall, Texas. La famiglia Johnson era nella zona da generazioni, ma il padre di Johnson aveva problemi finanziari, e il futuro presidente crebbe in circostanze difficili. Come senatore e presidente, Johnson ebbe la possibilità di tradurre la sua simpatia per i meno fortunati in vere leggi di politica sociale.

2. La prima carriera di Johnson fu quella di insegnante. Come studente al Southwest Texas State Teachers College, Johnson fu assegnato a una piccola scuola ispanica in una zona profondamente impoverita sul confine messicano. Johnson lasciò la sua breve carriera di insegnante dopo quattro anni per dedicarsi alla politica durante la Grande Depressione.

3. Le ambizioni politiche di Johnson erano chiare all’inizio della sua carriera. Suo padre aveva servito nella legislatura statale del Texas, e Johnson divenne un assistente del Congresso nel 1931. Nel 1937, vinse un’elezione speciale alla Camera degli Stati Uniti per sostituire un membro deceduto della Camera del Texas di nome James Buchanan

4. Johnson era il “figlio surrogato” del potente Speaker della Camera Sam Rayburn. Il leggendario Rayburn aveva servito nella legislatura del Texas con il padre di Johnson, e Rayburn sostenne la rapida ascesa di Johnson come leader all’interno del Congresso.

5. Johnson fu quasi ucciso nella seconda guerra mondiale. Johnson entrò nelle Riserve Navali mentre era ancora un membro del Congresso, e nel suo unico volo di bombardamento, salì a bordo di un aereo chiamato Wabash Cannonball per una missione nel Sud del Pacifico. Un viaggio dell’ultimo secondo fuori dall’aereo per usare un bagno salvò la vita di Johnson. Al suo ritorno dalle strutture, Johnson si imbarcò su un altro aereo che sopravvisse alla missione. Il Wabash Cannonball si schiantò, con una perdita totale di vite umane.

6. L’incidente Landslide Lyndon. Johnson vinse l’elezione al Senato degli Stati Uniti nel 1948 dopo aver vinto una primaria democratica per soli 87 voti. Le accuse di frode elettorale sono discusse fino ad oggi.

7. Johnson divenne rapidamente il leader del Senato. Nel 1953, fu nominato leader della minoranza del Senato dopo che i repubblicani contrari ottennero il controllo del Senato. Due anni dopo, Johnson divenne leader di maggioranza quando i democratici riconquistarono il potere.

8. L’energico Johnson rimodellò il ruolo di leader di maggioranza del Senato. Nonostante un attacco di cuore nel 1955, Johnson lavorò instancabilmente per promuovere se stesso e i suoi programmi, tra cui la legislazione sui diritti civili e il programma spaziale americano. La sua capacità di persuadere i politici di entrambi i partiti era leggendaria.

9. Perché Johnson decise di diventare vicepresidente? Dopo aver perso un’aspra campagna contro Kennedy nelle primarie democratiche del 1960, i Kennedy scioccarono gli osservatori scegliendo Johnson come compagno di corsa di Kennedy. Una teoria è che Johnson abbia visto la posizione di vicepresidente come un’espansione della sua base di potere al Senato. Ma dopo le elezioni del 1960, Johnson fu respinto quando cercò di presiedere la conferenza democratica al Senato; i suoi colleghi democratici videro la mossa come una violazione della separazione dei poteri tra il ramo esecutivo e quello legislativo.

10. La presidenza Johnson fu incredibilmente attiva. Oltre a portare avanti la guerra del Vietnam, il presidente Johnson ha spinto su una lista espansiva di programmi etichettati come la “Grande Società” che includeva tre leggi di riferimento sui diritti civili e Medicare. Ma l’impatto del Vietnam danneggiò gravemente la base politica di Johnson, che rifiutò di candidarsi alle elezioni presidenziali del 1968.