È impressionante quanto lontano i leader dello stato di Washington abbiano riconosciuto i gravi rischi per la sicurezza pubblica associati alla guida distratta.

Parimenti, è sorprendente quanto velocemente abbiano voltato l’angolo e trovato un terreno comune su questo problema, concordando che l’uso di un cellulare o di un altro dispositivo elettronico personale mentre si è al volante merita una punizione severa. Per troppi anni, la testardaggine, l’ignoranza e la partigianeria politica hanno prevalso, permettendo ai conducenti di chiamare, mandare messaggi, twittare, controllare i feed di Facebook o scattare selfie con impunità sconsiderata.

My, come la marea ha girato. Si consideri un disegno di legge nella legislatura di quest’anno che raddoppierebbe le multe per essere un e-device traffic scofflaw in determinate circostanze. Il House Bill 1256 ha attraversato la Camera con un voto di 97-0 la scorsa settimana; ora è sulla strada per un’accoglienza simile al Senato.

Era davvero solo tre anni fa che i legislatori hanno trascinato i piedi per mesi prima di passare una legge che vieta l’uso di qualsiasi gadget elettronico portatile per qualsiasi motivo durante la guida? Quella legge del 2017, che era tutt’altro che unanime, ha ampliato il divieto di Washington di mandare messaggi e fare telefonate senza un dispositivo vivavoce in auto.

Siamo lieti di vedere l’epifania tra i politici di Washington, e accogliamo con favore le sanzioni più severe che stanno per adottare quest’anno.

HB 1256 raddoppierebbe la pena di base per la prima volta quando un autista viene sorpreso a usare un dispositivo di comunicazione personale in una scuola, un parco giochi o una zona di velocità sulle strisce pedonali, a condizione che un cartello “multe doppie” sia chiaramente affisso.

Con le sanzioni di base e le tasse combinate, chi infrange la legge per la prima volta sarebbe bloccato con un’infrazione di 237 dollari – lo stesso che ora incorre per una seconda o successiva violazione.

La metà di tutte le entrate dei biglietti andrebbe in un conto statale designato per i miglioramenti della sicurezza nelle zone scolastiche.

Le sanzioni aumentate sono ragionevoli perché metterebbero la guida distratta al livello dell’eccesso di velocità e di altre infrazioni del traffico; i conducenti già affrontano multe raddoppiate se superano il limite di velocità pubblicato in una zona scolastica o in una zona di costruzione, e dalla scorsa estate, anche i violatori della corsia di carpooling affrontano multe più severe.

“Per me se non possiamo tenere i bambini al sicuro, allora nient’altro che facciamo in questo mondo ha importanza”, il principale sponsor della legge, Rep. John Lovick, D-Mill Creek, ha detto al Comitato Trasporti del Senato martedì. L’intento del disegno di legge, ha aggiunto, è “non essere punitivo, ma per ottenere la gente a prendere circa 30 secondi e appendere il telefono.”

In effetti, il disegno di legge sembra abbastanza punitivo, che è OK con noi. Gli ufficiali di pubblica sicurezza non dovrebbero esitare a farla rispettare.

Se i conducenti sono preoccupati per la linea sempre più dura di Washington sulle infrazioni al cellulare, la soluzione è semplice: La vostra auto è dotata di un vano portaoggetti. Usatelo.

Informazioni aneddotiche suggeriscono che le leggi che mirano a coloro che guidano sotto l’influenza dell’elettronica possono avere un impatto. Secondo le indagini osservazionali della Washington Traffic Safety Commission, i telefoni cellulari erano la fonte di tre quarti di tutte le distrazioni del conducente nel 2016 e 2017, mentre un anno dopo erano legati a poco più della metà delle distrazioni.

Il cambiamento è stato ancora più drammatico nella contea di Pierce, dove l’indagine ha rilevato che i tassi complessivi di guida distratta sono scesi dal 18,4% nel 2016, al 14,4% nel 2017, fino al 5,8% nel 2018.

Anche così, le nostre indagini informali quotidiane durante la guida, a piedi e in bicicletta nella regione del Puget Sound suggeriscono che il problema è tutt’altro che risolto. Lovick è certamente d’accordo.

“Ho passato quasi quattro decenni nelle forze dell’ordine”, ha detto l’ex sceriffo della contea di Snohomish, “e per me è chiaro che mandare messaggi e usare un cellulare durante la guida è ancora un problema.”

La differenza ora, grazie al cielo, è che c’è un’ondata bipartisan di leader in tutta Washington che concordano che è un problema, e sono pronti a reprimerlo insieme.