“Il mio cuore salta in aria quando vedo un arcobaleno nel cielo.”

Questa confessione disinibita e appassionata fu scritta da William Wordsworth, un poeta britannico, nel 1802. Il mondo è certamente cambiato nei due secoli trascorsi, ma non si può negare che il fenomeno descritto da Wordsworth esista ancora. Almeno per me.

L’unica differenza è che gli arcobaleni, pur essendo meravigliosi, non hanno nulla a che vedere con le piante in fiore, che aggiungono una dimensione viva alla tua meraviglia e un fervore in più al tuo salto.

Proprio l’altro giorno, mentre guardavo alcune piante di ‘Lavanda Mona’ che stavano esplodendo in un giardino ombroso, il mio cuore è balzato in piedi. Una densa nuvola di fiori di lavanda fluttuava sopra il fogliame scuro, foglie che erano verde mare sopra e viola-viola sotto.

Di solito si vede la versione fiorita di lavanda di ‘Mona Lavender,’ ma c’è anche una cultivar a fiori rosa. Piantatele in terra ben drenata e arricchita di compost e fioriranno dall’autunno alla primavera.

La ‘Mona Lavender’ è una pianta che, una volta vista, vorrete sempre avere intorno e – ecco! – è la cosa più facile del mondo da fare. Prendete delle talee di qualche centimetro e mettetele nella sabbia o in una tazza d’acqua poco profonda e radicheranno abbastanza presto.

E qui sta il punto: vorrete comunque tagliare o pizzicare le punte dei germogli di questa pianta per mantenerla compatta, il che aumenta la sua capacità di fioritura. Come bonus, quei pezzi che si pizzicano possono essere propagati, anche se si vedono più fiori sulle piante madri come conseguenza del fatto che sono stati pizzicati.

‘Mona Lavender’ è una di quelle piante che sfidano la saggezza convenzionale, che avverte che se qualcosa sembra troppo bello per essere vero, semplicemente non può essere vero.

‘Mona Lavender’ è all’altezza delle vostre aspettative su di esso e anche di più. Non solo per l’atto vincente della potatura – dandovi, in una volta sola, molte nuove piante e più fiori su quelle esistenti – ma per l’incredibile tolleranza all’ombra di Mona.

Dire che una pianta ama l’ombra è sempre problematico. Ci sono luoghi così privi di luce che nulla – con la possibile eccezione della lingua di suocera (Sansevieria spp.), apparentemente impermeabile alle leggi della natura – può crescere.

In tali luoghi, si potrebbe considerare il posizionamento di una fontana a ricircolo, creando un interesse immediato con la sua calma gorgogliante nonostante l’assenza di piante. E poi si può pensare di mettere qualche pesce rosso nella fontana per portare un po’ di colore anche nel vostro angolo buio.

Se c’è una pianta da fiore che si avvicina allo status di amante dell’ombra, ‘Mona Lavender’ dovrebbe essere quella. Non conosco nessuna pianta da fiore che eguagli la tolleranza all’ombra di Mona, con la possibile eccezione delle ninfee (Liriope spp.) Per lo stesso motivo, è adatta anche a posizioni di sole di mezza giornata.

La sua unica debolezza è la sensibilità al freddo, e potrebbe non sopravvivere quando le temperature scendono sotto i 30 gradi Fahrenheit.

Mona è una pianta da contenitore ideale. Anche se di solito viene coltivata nel patio o sul balcone, può anche essere coltivata all’interno in un’esposizione soleggiata a est o a sud. Spesso accade che una pianta che predilige un’esposizione ombreggiata all’esterno necessiti di un’esposizione più luminosa all’interno, specialmente se si tratta di una specie coltivata per i suoi fiori.

‘Mona Lavender’ è un ibrido, un membro del genere Plectranthus o spurflower (in greco, plektron = sperone e anthos = fiore). I fiori si distinguono infatti per uno sperone sporgente al loro apice. Alcune specie di Plectranthus (vengono in mente il Charlie strisciante e il coleus) hanno bisogno di acqua regolare, ma altre sono palesemente tolleranti alla siccità. Quelli che possono andare avanti quasi tutta l’estate senza irrigazione sono benedetti con foglie che sono sia succulente che aromatiche. Alcuni esempi sono l’origano cubano (Plectranthus amboinicus), il fiore dell’aragosta (Plectranthus neochilus), e il mentolato (Plectranthus cylindraceus).

Sia la succulenza che il profumo hanno un contributo da dare quando si tratta di tolleranza alla siccità. Succulenza significa che una spessa cuticola fogliare agisce come una barriera fisica alla perdita d’acqua dalla superficie della foglia, mentre la fragranza significa che nella linfa della pianta si trovano composti viscosi che trattengono strettamente le molecole d’acqua, scoraggiando ulteriormente la loro fuga nell’atmosfera.

La signora Mel Birken ha scritto per chiedere informazioni sulle piante che attirano farfalle e colibrì. Si dà il caso che la ‘Mona Lavender’ e le sue simili siano un buon punto di partenza. Vedete, il genere Plectranthus insieme a tutte le salvie (Salvia spp.) e molte erbe comuni (rosmarino, origano, lavanda, basilico africano) appartengono alla stessa famiglia (Lamiaceae) che presenta fiori sottili e tubolari, che invitano i colibrì a sorseggiarne il nettare, o sufficientemente colorati o fragranti per attirare le farfalle.

Il finocchio comune (Foeniculum vulgare) attira le code di rondine e le alghe (Aesclepias spp.) attirano le monarca.

Non è un caso che i cespugli di farfalle (Buddleia spp.) abbiano il nome che hanno, e molti nativi della California, tra cui le malve (Lavatera spp.), i fiori di scimmia (Mimulus spp.) e la lingua di becco (Penstemon spp.) sono anch’essi calamite per le farfalle.

Per quanto riguarda i colibrì, contate sulla maggior parte dei membri della famiglia delle malve, tra cui ibisco, abutilon (lanterna cinese) e Lavateras, così come i fiori tubolari o a forma di tromba di tutti i colori, principalmente nella famiglia delle bignonia, molti dei quali crescono su viti.

Non sono solo le piante ad attrarre le farfalle ma anche le condizioni del giardino. Assicuratevi che il vostro giardino delle farfalle sia protetto dal vento e che ci sia un bagno per gli uccelli o un’altra caratteristica dell’acqua, che è vitale per i colibrì, anche, da cui possono sorseggiare.

Per ulteriori informazioni su piante e giardini di zona, andate al sito web di Joshua Siskin all’indirizzo www.thesmartergardener.com. Inviate domande e foto a [email protected].

Suggerimento della settimana

Parlando di farfalle e colibrì, quanto segue viene da Craig Endler di Santa Clarita:

“Quest’anno ho acquistato alcuni semi di girasole messicano (Tithonia) da Lowe’s, pensando che i fiori potessero fare una bella figura nelle mie fioriere di botti di whisky. Il pacchetto di semi diceva che i fiori attiravano le farfalle, e questo è tutto ciò di cui avevo bisogno come incentivo per provarli.

“Mentre è possibile piantare questi in un giardino ben preparato, ho deciso di provare i barili di whiskey, disponibili sia da Home Depot che da Lowe per circa 40 dollari ciascuno. Sarà necessario praticare più fori da 1/2 pollice sul fondo per un buon drenaggio.

“Ho usato la miscela Miracle Grow che trattiene l’umidità. Ho anche acquistato quattro mattoni poco costosi da mettere sotto ogni barile per alzarli per promuovere un buon drenaggio, aerazione dal basso, e fornire un riparo per le mie lucertole da cortile.

“Ho piantato i girasoli messicani in un cerchio, lasciando la parte centrale aperta per piantare fiori diversi. Non sapevo che i girasoli sarebbero stati alti in media più di 4 piedi e che avrebbero avuto bisogno di quello spazio in più per crescere.

“Avevo messo una gabbia di pomodori nel mezzo per evitare che i gatti saltassero nei barili e scavassero i semi, e si è rivelata un grande supporto aggiunto per i girasoli messicani mentre crescevano dentro e intorno alle gabbie.

“Ai colibrì piaceva anche riposare sulla parte superiore delle gabbie, e i fiori sembravano attirarli mentre cercavano piccoli insetti che volavano intorno.

“Le titonie sono a crescita molto lenta, quindi si dovrebbero piantare presto, verso marzo, e le belle foglie verdi sono piacevoli da vedere mentre si aspetta pazientemente che i fiori inizino a sbocciare. Ho visto un paio di monarchi e di farfalle yellow skipper controllare i fiori. I girasoli non amano l’acqua sulle loro foglie, che provoca la muffa. Durante la nostra ondata di caldo estivo, avrei dovuto annaffiarli una o due volte al giorno o avrebbero mostrato rapidamente segni di secchezza.

“I semi sembrano germogliare molto bene, e sto raccogliendo i fiori spenti, pieni di semi per il raccolto del prossimo anno. Le titonie hanno bisogno di un po’ più di cure rispetto ad altri fiori, ma la ricompensa ne vale la pena.”

.